Il Futuro di Morgan Rielly con i Toronto Maple Leafs
Morgan Rielly si interroga se la partita di lunedì contro i Dallas Stars potrebbe essere la sua ultima al Scotiabank Arena come giocatore dei Toronto Maple Leafs, data l’incertezza sul suo futuro con il club di hockey. “Voglio dire, ci ho pensato in passato,” ha dichiarato lunedì mattina, prima della partita contro i Dallas Stars. “Tutti gli atleti lo fanno. A un certo punto, ci pensano. E quindi, stasera non è diverso da questo.”
La Stagione di Rielly
Non è stata la stagione più facile per Rielly, che ha compiuto 32 anni il mese scorso e giocherà la sua 950ª partita lunedì sera. Il difensore ha collezionato 11 gol e 25 assist in 76 partite in questa stagione, il secondo punteggio più alto tra i difensori di Toronto, dietro solo a Oliver Ekman-Larsson. Anche se alcuni potrebbero considerarlo un aspetto positivo, si tratta del punteggio più basso di Rielly dal 2020-21, quando ha totalizzato 35 punti in 55 partite.
Il suo punteggio di 0,47 punti a partita è anche il più basso dal 2016-17. In quell’anno, Rielly ha segnato solo sei gol e 27 punti in 76 partite, con un punteggio di 0,36 punti a partita.
Il Contratto e le Difficoltà Difensive
Dopo questa stagione, Rielly avrà ancora quattro anni sul suo contratto, che prevede un compenso di 7,5 milioni di dollari all’anno. Si tratta di una cifra elevata per un difensore che ha mostrato difficoltà difensive come lui in questa stagione. Rielly è al primo posto della squadra per gol subiti a cinque contro cinque, con 76, secondo NaturalStatTrick.com. Quando è sul ghiaccio, i Maple Leafs hanno anche concesso più occasioni da gol, occasioni ad alto rischio e gol ad alto rischio a cinque contro cinque.
Naturalmente, parte delle difficoltà di Rielly potrebbe essere attribuita al rendimento complessivo della squadra in questa stagione. Ma forse è tempo di un nuovo inizio per entrambe le parti?
Le Parole dell’Allenatore
L’allenatore dei Maple Leafs, Craig Berube, probabilmente non sarebbe d’accordo con questa idea. Lunedì mattina, quando gli è stato chiesto cosa significhi essere un Maple Leaf per Rielly, l’allenatore ha risposto:
“Tutto.”
“Voglio dire, è qui da molto tempo e gli piace stare qui,” ha continuato Berube. “Non penso che possa immaginarsi da un’altra parte, personalmente. Dopo essere stato scelto qui e aver giocato qui così a lungo e per così tante partite, è stato un pilastro per noi. Quindi sarebbe difficile per lui pensare di non essere un Leaf.”
Il Debutto di Ryan Tverberg
Ryan Tverberg descrive le emozioni prima del debutto in NHL con i Maple Leafs. Tverberg farà il suo debutto in NHL nella quarta linea dei Maple Leafs, insieme a Jacob Quillan e Calle Jarnkrok. Anche se è stata una stagione difficile, sia a livello personale che come squadra, Berube ha probabilmente ragione: Rielly difficilmente riesce a immaginarsi da un’altra parte.
“È un posto straordinario in cui giocare e un ottimo posto in cui vivere,” ha aggiunto Rielly lunedì mattina. “Questa organizzazione significa molto per molte persone, e quindi farne parte è un onore.”
Ricordi e Futuro
Che sia effettivamente la sua ultima partita casalinga come Maple Leaf o meno, ci sono molti ricordi da ripensare con Rielly in blu e bianco. Si pensa al suo debutto in NHL il 5 ottobre 2013, contro gli Ottawa Senators, o a quando si trovava proprio sulla soglia mentre John Tavares segnava il gol decisivo della serie contro i Tampa Bay Lightning nel 2023, la prima vittoria della serie di playoff di Toronto dal 2004.
Dalla sua debutto in NHL, Rielly ha segnato 549 punti ed è a poco più di 200 punti dal record di Borje Salming per il maggior numero di punti come difensore dei Maple Leafs. Rielly (949 partite giocate) è quasi altrettanto vicino al record di partite giocate di tutti i tempi con i Maple Leafs, attualmente detenuto da George Armstrong, che ha giocato 1.188 partite con Toronto.
Conclusione
Il percorso dei Leafs per mantenere il primo turno del 2026 diventa più facile dopo un grande punteggio fuori casa. Le possibilità dei Maple Leafs di mantenere il loro primo turno del 2026 sono migliorate dopo risultati favorevoli per i Flames e i Rangers nella classifica della lega. Sarebbe bello vederlo battere quei record. Ma allo stesso tempo, chiunque venga assunto come prossimo capo delle operazioni di hockey dovrà decidere se sia una buona idea mantenere Rielly o se sia meglio per entrambe le parti separarsi.
Per ora, Rielly sta assaporando ogni partita che gioca come Maple Leaf — e come giocatore NHL.
“Penso che tu cerchi di [assaporarlo] ogni notte,” ha detto. “Non penso che dovresti mai dare per scontato un giorno o una partita in questa lega.”
