Debutto di Munetaka Murakami con i Chicago White Sox
MESA, Ariz. (AP) — Munetaka Murakami è arrivato in ritardo per la sua prima partita di spring training con i Chicago White Sox. Tuttavia, una volta giunto al campo, tutto è andato per il meglio. Murakami ha collezionato due valide e due punti battuti (RBI) nel suo debutto nella Cactus League venerdì. Il potente giapponese sta imparando a muoversi tra le Major League dopo aver firmato un contratto di due anni del valore di 34 milioni di dollari con i White Sox in fase di ricostruzione lo scorso dicembre.
Un inizio promettente nonostante il ritardo
Il 26enne Murakami è stato inizialmente escluso dalla formazione titolare a causa di un ingorgo stradale mentre si dirigeva verso Sloan Park. Tuttavia, è arrivato circa 20 minuti prima del primo lancio e ha battuto una valida in seconda base nel suo primo turno di battuta, contribuendo alla vittoria per 8-1 contro i Cubs.
“C’è stato un grande incidente in autostrada,” ha dichiarato Murakami tramite un traduttore. “Ero molto preoccupato. … Ad essere onesti, non sono riuscito a prepararmi completamente, ma penso di essere arrivato in tempo.”
Altri debuttanti e prestazioni notevoli
Murakami ha fatto parte di un gruppo di debuttanti nel primo giorno delle partite di spring training. Il primo base degli Orioles, Pete Alonso, e il terza base dei Diamondbacks, Nolan Arenado, hanno entrambi colpito un fuoricampo per le loro nuove squadre, mentre Alex Bregman ha chiuso con 0 su 2, giocando tre inning nella sua prima partita con i Cubs.
“È stato fantastico essere qui e giocare in una partita di spring training con i Cubs,” ha affermato Bregman, che ha firmato un contratto di 175 milioni di dollari per cinque anni con la squadra in free agency. “È stato divertente. Ovviamente, è stato super bello avere tutta quell’energia in campo.”
Le prestazioni di Alonso e Arenado
Alonso ha ricevuto una calorosa ovazione prima del suo primo turno di battuta contro gli Yankees. È stato derubato di una valida dalla presa in tuffo di Kenedy Corona nel terzo inning, ma ha colpito un curveball al primo lancio di Bradley Hanner, portando a casa un fuoricampo da due punti nel sesto inning della vittoria di Baltimore per 2-0 in Florida. Alonso ha colpito 38 fuoricampo lo scorso anno nella sua ultima stagione con i New York Mets e ha accettato un contratto di 155 milioni di dollari per cinque anni con gli Orioles a dicembre. Arenado ha colpito un fuoricampo in apertura nel secondo inning di una vittoria per 3-2 contro i Rockies a Scottsdale. L’otto volte All-Star è stato acquisito in uno scambio con St. Louis a gennaio.
Le aspettative per Murakami e il suo adattamento
Murakami spera di dare una spinta ai White Sox, che hanno perso ben 324 partite nelle ultime tre stagioni. Ha registrato una media di .270 con 246 fuoricampo e 647 RBI in 892 partite in otto anni con gli Yakult Swallows della Central League giapponese. Murakami, che ha iniziato come prima base, ha ottenuto la sua prima valida colpendo un sinker a 91.9 mph da Connor Schultz al centro nel terzo inning. Il singolo, con un out, ha avuto una velocità di uscita di 108.3 mph. Con un out e le basi piene nel quarto inning, Murakami ha colpito un drive al centro contro Porter Hodge. Il centrocampista dei Cubs, Seiya Suzuki, ha perso la palla al sole, che è atterrata sul retro della pista di avvertimento per un doppio da due punti.
“Sono davvero felice di come è andata, senza infortuni,” ha detto Murakami. “Avevo le farfalle nello stomaco nei primi minuti. Ma dopo aver iniziato a difendere e aver avuto un turno di battuta, mi sono sentito un po’ più a mio agio e ho ritrovato me stesso.”
Collaborazione e futuro
Murakami e Suzuki giocheranno insieme per la squadra giapponese nel World Baseball Classic, e i due hanno parlato durante l’offseason di com’è giocare a Chicago.
“Lo amavo, ma dopo il popup, lo odio. Quindi non lo supporterò,” ha scherzato Suzuki tramite un traduttore.
Murakami ha guardato un terzo strike chiamato nel suo ultimo turno di battuta nel sesto inning ed è stato sostituito in difesa prima della parte bassa dell’inning. L’allenatore Will Venable ha elogiato Murakami per essersi ripreso dopo aver avuto problemi ad arrivare alla partita.
“Questo ragazzo è così impegnato e così professionale,” ha affermato Venable. “Gli abbiamo chiesto di fare alcune cose a cui non era necessariamente abituato e la sua capacità di adattamento e flessibilità nel fare queste cose è stata fantastica. Questa capacità di adattamento ti dà fiducia che sarà in grado di andare là fuori e fare aggiustamenti durante l’anno.”
