St. John’s Sconfigge UConn al Madison Square Garden
NEW YORK (AP) — Con una prestazione impressionante al pulsante Madison Square Garden, N. 22 St. John’s ha dimostrato di essere un legittimo sfidante per UConn, terza in classifica, nella Big East di quest’anno. Zuby Ejiofor ha messo a segno 21 punti, 10 rimbalzi e sette assist, mentre i Red Storm hanno superato gli Huskies con un punteggio di 81-72 venerdì sera, interrompendo la loro striscia vincente di 18 partite.
“Abbiamo fatto molte giocate importanti stasera, e sono orgoglioso dei nostri ragazzi per non aver mai perso la calma in nessun momento della partita,” ha dichiarato l’allenatore della Hall of Fame Rick Pitino.
Prestazioni Chiave e Statistiche
Nella prima sfida dell’anno tra le prime due squadre della Big East, Dillon Mitchell ha aggiunto 15 punti e Bryce Hopkins ha segnato 14 per i Red Storm (18-5, 11-1), che hanno vinto nove partite consecutive e 14 delle ultime 16. Con questa vittoria, si sono avvicinati a mezzo gioco dagli Huskies in testa alla classifica (22-2, 12-1).
La vittoria ha anche permesso a Pitino di pareggiare Roy Williams al terzo posto nella storia della Divisione I con 903 vittorie in carriera.
Atmosfera e Supporto del Pubblico
Al termine della partita, un esaltato Ejiofor è andato a festeggiare con la sezione studenti di St. John’s. L’ala senior, giocatore dell’anno della preseason della Big East, ha anche fornito tre stoppate e due rubate in una prestazione virtuosa.
“È stata un’atmosfera fantastica per giocare a basket. Venerdì sera, MSG, grande avversario, e, come ha detto l’allenatore, avevamo più pubblico di casa di quanto pensassimo,” ha affermato Ejiofor.
Le Reazioni degli Allenatori
Silas Demary Jr. ha messo a segno 18 punti, sette rimbalzi e cinque assist per UConn, ma il playmaker junior ha commesso nove delle 15 palle perse della sua squadra in un incontro tra i due ultimi campioni della Big East.
“È stata una grande avventura. È stata una corsa sulle montagne russe. Voglio dire, lo è stata davvero. Ha fatto alcune giocate incredibili,” ha dichiarato l’allenatore degli Huskies Dan Hurley.
Statistiche di Gioco
St. John’s ha realizzato 22 tiri liberi su 31, mentre gli Huskies erano 5 su 12. “Sono uomini adulti,” ha detto Hurley riguardo al frontcourt di St. John’s, usando un termine colorito per enfatizzare. “Sono fatti per le partite della Big East.”
L’unica altra sconfitta di UConn in questa stagione è arrivata il 19 novembre in casa, 71-67 contro l’imbattuta Arizona, ora prima in classifica nel paese. La striscia vincente era la terza più lunga nella storia della scuola.
Conclusione e Prossimi Incontri
“Abbiamo avuto una corsa incredibile,” ha detto Hurley. “Non abbiamo perso da mesi.” UConn ha tirato con il 55% dal campo, inclusi 9 su 19 (47%) da 3 punti, e ha tenuto i Johnnies a 5 su 19 (26%) da oltre l’arco.
È stata la prima volta che le scuole si sono affrontate a The Garden con entrambe le squadre classificate nell’AP Top 25 da quando St. John’s ha vinto la finale del torneo della Big East nel 2000. Si incontreranno di nuovo il 25 febbraio a Hartford, Connecticut.
