Naomi Osaka e il suo ritiro dall’ASB Classic
Naomi Osaka ha cambiato idea riguardo all’inizio del 2026, decidendo di ritirarsi dall’ASB Classic, un evento WTA 250, per iscriversi a un torneo misto che include sia giocatori maschili che femminili. La quattro volte campionessa del Grande Slam ha avviato la sua seconda stagione dopo il congedo di maternità al 2025 ASB Classic di Auckland, dove ha mostrato alcuni dei suoi migliori colpi dal 2022, raggiungendo la finale.
Purtroppo, la sua prima finale dopo quasi tre anni si è conclusa con un ritiro a causa di un infortunio, consegnando a Clara Tauson il suo primo titolo WTA in un modo che sicuramente non desiderava. Osaka aveva inizialmente pianificato di tornare all’ASB Classic, il che avrebbe rappresentato un notevole impulso per il torneo, poiché i tornei di livello 250 spesso faticano ad attrarre nomi di spicco a causa delle rigide regole di ingresso WTA.
Inizio della stagione alla United Cup 2026
Ora, l’ex numero 1 del mondo inizierà la sua stagione alla United Cup 2026, un evento a squadre che consente ai giocatori di rappresentare il proprio paese, con ogni incontro composto da una partita di singolare femminile, una di singolare maschile e una di doppio misto. La United Cup di quest’anno è programmata dal 2 all’11 gennaio. Iniziata a dicembre dello scorso anno, la data di inizio leggermente posticipata è stata accolta favorevolmente dai giocatori, che possono così godere di qualche giorno in più a casa.
Osaka avrà l’opportunità di partire forte alla United Cup, che si svolgerà a Sydney e Perth. Se riuscirà a mantenere il slancio derivante dal suo miglioramento sotto la guida del nuovo allenatore Tomasz Wiktorowski, il 2026 potrebbe rivelarsi un anno speciale per la stella giapponese.
Coco Gauff e il Team USA
Coco Gauff ha ispirato il Team USA alla United Cup 2025, e molti si aspettavano che iniziasse la sua stagione 2025 all’ASB Classic, dove era campionessa in carica per due volte. Tuttavia, Gauff ha scelto di debuttare alla United Cup, giocando a un livello simile a quello mostrato alle WTA Finals 2024, dove ha conquistato un titolo con un epico trionfo al tiebreak del set decisivo contro Qinwen Zheng.
Gauff ha ottenuto quattro vittorie in singolare e due in doppio, inclusa una prestazione eccezionale contro Iga Swiatek nella finale contro il Team Polonia, prima che Taylor Fritz sigillasse il titolo superando Hubert Hurkacz. I fan australiani sono stati entusiasti quando Gauff è stata confermata per l’edizione 2026. Anche Fritz è pronto a tornare, il che significa che il formidabile duo che ha guidato la squadra al successo quasi 12 mesi fa sarà di nuovo in campo.
Prospettive per il Team USA e il Team Polonia
Sebbene ci siano sempre molte squadre forti alla United Cup, il Team USA partirà senza dubbio come favorito. I polacchi, che hanno chiuso al secondo posto nel 2024 e 2025, hanno confermato il ritorno di Swiatek e Hurkacz per il 2026. L’impegno di Naomi Osaka per il torneo con il Team Giappone garantirà una formazione di alto livello a gennaio.
I giocatori godono dell’opportunità unica di competere in un torneo professionale insieme a stelle dell’ATP e della WTA. L’International di Brisbane, l’ASB Classic e l’Hong Kong Open sono gli altri tornei programmati per la settimana di apertura.
