La Sfida di Naoya Inoue
Naoya Inoue ha affrontato pugili messicani, americani, un francese, due inglesi, un dominicano, un portoricano, più di un filippino, un australiano, un thailandese, un irlandese, un coreano e un uzbeko, solo per rendersi conto che la vera sfida era sempre stata davanti a lui. È curioso notare come, per tutti i vantaggi di combattere all’estero, la vera prova di Inoue lo aspettasse a casa, proprio accanto a lui. Non si trattava di un avversario straniero, ma di un connazionale: Junto Nakatani.
Il Ritorno a Casa
Nakatani, che sfiderà Inoue sabato per il titolo mondiale super bantamweight indiscusso, sarà il primo pugile giapponese che Inoue affronta in quasi un decennio. L’ultimo giapponese a combattere contro Inoue è stato Kohei Kono, un super flyweight, che fu fermato al sesto round di una difesa del titolo WBO super flyweight alla fine del 2016. Da allora, spinto dal desiderio di dimostrare la sua grandezza, Inoue ha intrapreso un vero e proprio tour mondiale, affrontando i migliori contendenti e campioni provenienti da tutto il mondo.
Un Incontro Storico
È proprio al Tokyo Dome che Inoue e Nakatani si incontreranno questo fine settimana, e sembra incredibile che ci sia voluto così tanto tempo affinché il Giappone avesse un incontro di questo tipo con Inoue: una disputa domestica, una guerra di territorio. È una cosa vedere Inoue battere avversari stranieri sul suolo di casa, con una colonna sonora di applausi educati e deferenti, e un’altra cosa completamente diversa immaginare Inoue che combatte un connazionale in quello che è senza dubbio l’incontro dell’anno.
Il Potere di Inoue
In questo senso, questo prodotto “Made in Japan” non è solo una testimonianza della resistenza di Inoue e del suo potere di attrazione, ma riflette anche bene su Nakatani, che, a differenza di Kono nel 2016, porta altrettanto all’incontro di sabato. Fino ad ora, c’è sempre stata la sensazione che gli avversari di Inoue venissero trascinati a lui contro la loro volontà. Quelli consapevoli della sua grandezza arrivano scalciando e urlando, mentre gli altri, mossi dall’orgoglio o dall’illusione, comprendono solo la grandezza del compito una volta che sono sul ring con il “Mostro”, e ormai è troppo tardi.
Un’Esperienza Unica
“Ci hanno davvero assistito all’inizio,” ha ricordato Paul Butler, un avversario di Inoue. “Hanno sistemato i nostri hotel, il nostro cibo, qualsiasi cosa volessimo, e poi, il giorno del combattimento — bang! Totalmente diverso. Ero tipo, ‘Chi sono queste persone? Abbiamo trattato con loro per tutta la settimana e andava bene. In cosa si sono trasformati?'”
Controllo e Potere
La verità è che il controllo è un sottoprodotto del potere, e pochi nello sport sono potenti come Naoya Inoue in questo momento. A parte il potere che dimostra sul ring — dove ha concluso 27 delle sue 32 vittorie per knockout — Inoue ha, vincendo titoli mondiali in quattro diverse categorie di peso, assicurato di esercitare una considerevole quantità di potere anche al tavolo delle trattative. Ciò significa, in sostanza, che ottiene la maggior parte delle cose secondo i suoi termini.
La Prossima Sfida
Inoue è stato un super bantamweight per quasi tre anni ormai, da quando ha battuto Stephen Fulton per prendere le cinture WBC e WBO a metà 2023. Questo va bene fino a un certo punto, e sicuramente è suo diritto, eppure rimane una sensazione, una crescente, che più a lungo Inoue aspetta, maggiore è la possibilità che forse overstia il suo benvenuto o scopra che la sua motivazione inizia a svanire quando ne ha più bisogno.
Il Significato dell’Incontro
Per il popolo giapponese, è il più grande incontro che avranno assistito sul suolo di casa per decenni, mentre per Inoue, la sua prossimità, combinata con il pericolo, significa che è diventato l’incontro più significativo della sua carriera professionale di 14 anni. Non lo ringrazierà ancora per questo, ma col tempo potrebbe.
La Motivazione di Nakatani
Per quanto riguarda Nakatani, 32-0 (24 KO), la sua motivazione sarà simile. Perché, per quanto impressionante sia vincere titoli mondiali come flyweight, super flyweight e bantamweight, ciò di cui Nakatani ha davvero bisogno a questo punto, avendo appena compiuto 28 anni, è un incontro importante e definitorio. Ecco perché ha scelto di fare il salto a super bantamweight, dove attualmente risiede Inoue.
Un Incontro Destinato
Potrebbe averci messo un po’ a arrivarci, ma ci sono arrivati e si sono trovati. Soprattutto, hanno trovato proprio ciò di cui hanno bisogno; ciò che entrambi stavano cercando. Anche se, sulla carta, potrebbero apparire pericolosi e sbagliati l’uno per l’altro, è proprio questo — la loro incompatibilità come “amici” — che, in un ring, rende Naoya Inoue e Junto Nakatani un incontro fatto in cielo.
