Tragico Incidente e Supporto di NASCAR
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — Nei giorni successivi al tragico incidente aereo del 2004 che uccise tutte le 12 persone a bordo, Bill France Jr. e Mike Helton si presentarono alla porta di Rick Hendrick a Charlotte, North Carolina. France, malato terminale all’epoca, era il presidente di NASCAR, la serie di corse automobilistiche fondata da suo padre nel 1948. Helton era il primo membro non della famiglia a diventare presidente della serie e faceva parte del cerchio intimo della famiglia France. I due rappresentavano il vertice di NASCAR, e Hendrick era il loro più grande proprietario di squadra.
France aveva una domanda: “Stai bene?” Chiese a Hendrick, afflitto dal dolore per la perdita del figlio omonimo, del fratello e delle nipoti gemelle nell’incidente. “E io dissi, ‘Starò bene,’” ricordò Hendrick durante un’intervista con l’Associated Press. “E lui disse, ‘Qualunque cosa tu abbia bisogno, qualunque cosa possiamo fare, sono venuto qui per dirti che siamo qui per te.’” E si girò e tornò a casa.
Contro-narrazione e Immagine di NASCAR
Questa è la storia che Hendrick ha scelto di raccontare quando gli è stato chiesto se ci fosse una contro-narrazione all’immagine della famiglia France emersa durante la causa antitrust federale di dicembre contro NASCAR e l’attuale presidente Jim France, intentata da due squadre, una delle quali di proprietà di Michael Jordan. La causa ha avuto un impatto sulla famiglia, che ha risolto il caso dopo otto giorni di testimonianze che li ritraevano come dittatori avari che si sono arricchiti mentre le loro squadre perdevano denaro.
“Mi dispiace per tutti loro,” ha detto Brian France, il nipote del fondatore Bill France Sr., che ha trascorso 15 anni come presidente prima di dimettersi nel 2018. “Molto di ciò che è successo è nella natura delle cause legali; le cause legali non sono mai belle. Ma per oltre 75 anni, qualcuno ha dovuto bilanciare ciò che è buono per tutti, per tutti gli stakeholder e certamente per i fan.”
Il Conflitto e la Risoluzione
La causa è diventata brutta in fretta. A 81 anni e 11 anni più giovane di suo fratello, il riservato Jim France è l’unico figlio sopravvissuto del fondatore di NASCAR. La causa si basava in gran parte sui preziosi charter di cui ogni squadra ha bisogno per sopravvivere finanziariamente in NASCAR, poiché forniscono accesso garantito alle gare e quindi un flusso di entrate stabile.
Le squadre volevano che fossero resi permanenti, non soggetti a cancellazione da parte della serie, ma France è stato inflessibile e le trattative non sono andate da nessuna parte per due anni. Ha dato alle 15 organizzazioni che detengono i charter un’offerta di 112 pagine, accettala o lasciala, alla fine del 2024 con una scadenza ravvicinata per firmare.
Secondo la testimonianza, andò a letto quella notte pronto a procedere con chiunque avesse firmato quando si fosse svegliato. Jordan rifiutò e fece causa a nome della squadra 23XI Racing che co-possiede. Fu affiancato da Bob Jenkins, un franchisor di fast food disposto a scommettere sul futuro di Front Row Motorsports per combattere per condizioni migliori.
Le Conseguenze della Causa
Quando 23XI e Front Row hanno firmato il nuovo accordo sui charter, il caso è stato ufficialmente archiviato la settimana scorsa mentre la serie si prepara per la gara di apertura della stagione, la Daytona 500, domenica. Uno sport che era frammentato durante le trattative sui charter e la causa ora appare di nuovo unito e pronto a concentrare l’attenzione esclusivamente sulle corse.
Gary Nelson, che ha vinto un campionato della Cup Series come capo squadra di Bobby Allison, ha riconosciuto di avere pensieri negativi su NASCAR quando lavorava nel garage. “NASCAR ha sempre avuto una sensazione di noi contro di loro, ma quando sono andato a lavorare per loro, una delle cose principali che la famiglia mi ha chiarito è stata: ‘Devi trattare tutti in modo equo e giusto,’” ha detto Nelson.
“E il Jim France che conosco ha aiutato così tante persone senza alcun desiderio di riconoscimento. Il modo in cui la causa li ha ritratti non è affatto la gente che conosco.”
