Il Ritorno di Nazem Kadri agli Avalanche
DENVER (AP) — Nazem Kadri ha un piccolo rimpianto da quando è tornato ai Colorado Avalanche. “Speravo di non aver venduto la mia casa,” ha scherzato il nuovo attaccante. “Ho guadagnato qualche soldo, ma ora dovrò solo comprarne un’altra.” Questo ritorno per Kadri sembra quasi che nulla sia realmente cambiato, anche se sono passati quasi quattro anni da quando ha contribuito a far sollevare la Stanley Cup agli Avalanche nel 2022.
Le Emozioni di Kadri
Il suo tragitto verso l’arena sembra identico e le sue emozioni riguardo ai compagni di squadra sono altrettanto forti. Sapeva che quella versione degli Avalanche, guidata da nomi come Nathan MacKinnon, Cale Makar e il capitano Gabriel Landeskog, aveva stoffa da campione. Crede che anche questa squadra ce l’abbia, guidata dallo stesso gruppo e con il miglior record della NHL. Kadri ha seguito da vicino la squadra da 1.500 miglia di distanza. Lo ha sempre fatto, da quando è partito per Calgary nell’agosto 2022 tramite free agency, dopo aver firmato un contratto di sette anni da 49 milioni di dollari.
“La mia storia qui, molti amici in questo spogliatoio ancora,” ha detto Kadri, 35 anni, scelto da Toronto al numero 7 nel draft del 2009. “È sempre stata la squadra per cui ho tifato — se non stavo giocando contro di loro.”
Il Primo Gol e il Ritorno
Giovedì sera, un altro momento significativo per Kadri: il suo primo gol nel suo ritorno in Colorado, parte di una vittoria per 5-1 a Seattle. È la prima volta che segna per gli Avalanche dal suo gol decisivo nel quarto incontro della finale della Stanley Cup 2022 a Tampa Bay, in una serie che gli Avalanche hanno vinto 4-2.
Kadri è stato uno dei diversi giocatori che gli Avalanche hanno acquisito vicino alla scadenza per le trattative, insieme al centro Nicolas Roy e ai difensori Nick Blankenburg e Brett Kulak. Kadri è sempre stato un favorito dei tifosi, da quando il Colorado lo ha acquisito dai Maple Leafs nel 2019. È per questo che ha ricevuto una standing ovation quando la squadra ha mostrato un video tributo su di lui il giorno in cui è tornato sul ghiaccio con gli Avalanche, lo scorso fine settimana contro Minnesota.
“È stato incredibile. È stato speciale,” ha detto Kadri. “Avevamo una grande opportunità in power-play in arrivo, ed era difficile non commuoversi. Stava influenzando un po’ la mia visione. Ovviamente, un supporto incredibile — mi fa davvero sentire a casa.”
Le Prestazioni di Kadri e le Aspettative
L’ultima stagione di Kadri a Denver è stata una delle sue migliori, stabilendo record personali in assist (59) e punti (87), guadagnandosi il suo primo dei due riconoscimenti di NHL All-Star Game. I Flames non sono mai andati ai playoff dopo averlo firmato. Il Colorado non è riuscito a superare il secondo turno dalla sua partenza. Kadri, grintoso e intensamente motivato, non è cambiato, dicono i suoi compagni di squadra — è ancora lo stesso giocatore di sempre.
“È invecchiato, suppongo, come un buon formaggio,” ha detto Makar. “È un ragazzo competitivo, e si farà trovare nei momenti giusti. È per questo che prendi un ragazzo come lui.”
Ha aggiunto il difensore Josh Manson: “Può fare così tante cose che possono essere decisive per una squadra.” Kadri darà una spinta al power play, che, nonostante le abilità di punteggio di MacKinnon e Martin Necas, ha ancora una delle unità meno classificate della lega, con 34 gol su 209 occasioni.
“È piuttosto semplice: se qualcuno è libero, passaglielo, specialmente con il gruppo che abbiamo,” ha detto Kadri, che ha guidato i Flames con 41 punti (12 gol, 29 assist) prima della trattativa.
Finora, è stato abbinato a volte con MacKinnon e Necas, ma è abbastanza versatile da essere spostato. “Tutte le cose che ha fatto per noi nel 2022, sento che può ancora farle per noi di nuovo,” ha detto l’allenatore Jared Bednar. “Quindi lo metteremo in situazioni simili a quelle in cui si trovava allora. Aggiunge anche quella leadership e quel carisma che ti piace avere nel tuo spogliatoio in questo periodo dell’anno.”
Conclusione
Kadri sta già recuperando velocemente nel suo secondo giro con l’organizzazione. Sa che le poste sono alte mentre passa da una delle peggiori squadre della Western Conference a una squadra che è stata in cima alla classifica NHL per 119 giorni di gioco, secondo la ricerca della lega. È in pareggio con la squadra del 1996-97 per il secondo numero di giorni in prima posizione nella storia della franchigia. L’unica stagione in cui gli Avalanche hanno avuto più giorni di gioco (152) in prima posizione è stata quella della Stanley Cup del 2000-01.
“Quando sono entrato nello spogliatoio, ho potuto sentire un senso di concentrazione e determinazione,” ha detto Kadri. “È stato fantastico da vedere. È facile salire a bordo.”
