Benvenuti ai turni ad eliminazione della 2025 Emirates NBA Cup
Dove otto squadre — quattro da ciascuna conferenza — si sfideranno nei quarti di finale martedì (Est) e mercoledì (Ovest). I vincitori avanzeranno alle semifinali a Las Vegas, dove avranno l’opportunità di incidere i loro nomi nella storia della NBA Cup e di sollevare il trofeo, che pesa 35 chili. Inoltre, i premi in denaro per i vincitori sono un ulteriore incentivo. Come ha detto il filosofo e ala dei Miami Heat, Pelle Larsson:
“Penso che 500.000 dollari siano 500.000 dollari per chiunque.”
Prima di tuffarci negli scontri dei quarti di finale, facciamo un riepilogo della situazione a Est, mentre il nostro torneo, già in corso, si avvicina al suo culmine.
Dove ci eravamo lasciati a Est
Abbiamo assistito a una frenetica ultima serata di gioco della fase a gironi, con tre dei quattro posti quarti di finale ancora in palio. A Detroit, i Pistons, leader della conferenza, e i Magic, in forte ascesa, erano separati da un solo punto entrando nell’ultimo minuto. Il playmaker All-NBA Cade Cunningham, autore di una prestazione mostruosa con un triple-double da 39 punti, ha commesso un errore costoso nel finale, quando il guardia dei Magic Desmond Bane ha strappato la palla dalle mani di Cunningham. I Pistons hanno fermato l’azione dall’altra parte, ma non sono riusciti a concludere il possesso; un trio di rimbalzi offensivi di Orlando ha consumato gran parte dell’ultimo minuto. Dopo che il guardia dei Magic Jalen Suggs ha realizzato un paio di tiri liberi decisivi per portarsi avanti di tre, i Magic hanno fatto fallo su Cunningham proprio prima che potesse tentare un tiro da 3 punti. Quando ha sbagliato il primo tiro libero, Cunningham ha dovuto sbagliare intenzionalmente il secondo, sperando di ottenere un rimbalzo e un’opportunità per un tiro da 3 punti del pareggio. Ha eseguito perfettamente questa manovra, dando ai Pistons la possibilità di pareggiare, ma l’ala dei Magic Anthony Black ha bloccato l’ultimo tentativo disperato di Duncan Robinson, permettendo ai Magic di portare a casa una vittoria combattuta per 112-109 e di terminare in cima al Gruppo B Est con un perfetto 4-0. Questo non solo ha garantito loro un posto nel turno ad eliminazione, ma anche il primo seme della conferenza, grazie a un differenziale punti di +64 nella fase a gironi, il punteggio più alto a Est.
Le cose non sono andate proprio all’ultimo secondo a Manhattan
Ma non è mancato il dramma al Madison Square Garden. Un parziale di 15-1 che ha attraversato la fine del terzo e l’inizio del quarto quarto ha messo i Knicks in controllo della loro sfida del Gruppo C Est contro i Bucks in visita. Milwaukee ha risposto con un paio di tiri da 3 punti di Kyle Kuzma, innescando un 14-3 che ha reso la partita a un solo possesso con poco più di cinque minuti da giocare. Con la partita e il posto nei quarti di finale in bilico, Jalen Brunson è uscito dal bullpen dei Knicks per chiudere la porta, segnando sei punti e fornendo un assist negli ultimi quattro minuti, più un recupero che ha portato a una schiacciata decisiva di Mikal Bridges, completando una vittoria per 118-109. La sconfitta ha eliminato Milwaukee, impedendo a Giannis Antetokounmpo e Doc Rivers di difendere il loro titolo di NBA Cup. La vittoria ha spinto New York oltre i Heat, che avevano battuto testa a testa nella fase a gironi, in cima al Gruppo C Est, mentre Miami, l’unica squadra non vincitrice di gruppo a Est, ha terminato la fase a gironi con un 3-1, conquistando il posto di wild card. Questo ha cementato le ultime quattro della conferenza, impostando uno scontro intra-Florida tra i Magic, primi classificati, e i Heat, quarti classificati, e una battaglia della Divisione Atlantica tra i Knicks, terzi classificati, e i Toronto Raptors, secondi classificati, che avevano già completato un percorso imbattuto attraverso il Gruppo A Est.
Cosa sapere su Heat-Magic (18:00 ET, Prime Video)
La buona notizia per i Magic è che sono 2-0 contro i Heat in questa stagione, avendo battuto Miami nella notte di apertura e di nuovo solo la settimana scorsa, con l’ala tuttofare Franz Wagner che ha fatto incetta contro la difesa dei Heat: 28 punti, 4,5 rimbalzi e 4,5 assist a partita nelle due vittorie, tirando il 53,8% dal campo e il 42,9% da 3 punti con solo quattro palle perse in 70 minuti di gioco. Tuttavia, la cattiva notizia è che Wagner ha lasciato la sconfitta di domenica contro i Knicks con un infortunio alla gamba sinistra, dopo essere stato fatto fallo dal centro di New York Ariel Hukporti in un tentativo di alley-oop a metà del primo quarto. Wagner è stato costretto a lasciare il campo e non è tornato, ed è stato successivamente diagnosticato con una distorsione alla caviglia sinistra che lo terrà fuori dal turno ad eliminazione. Con Wagner, che aveva iniziato la stagione in modo sensazionale con una media di 23,4 punti, 6,2 rimbalzi e 3,8 assist a partita, impossibilitato a scendere in campo, Orlando potrebbe avere difficoltà a segnare contro una difesa dei Heat che si classifica quinta nella NBA per punti concessi per possesso. D’altro canto, il recente ritorno dell’ala All-Star Paolo Banchero da un infortunio all’inguine dovrebbe aiutare; tuttavia, i Magic hanno mostrato difficoltà in attacco quando Banchero e Bane hanno condiviso il campo senza Wagner a collegare tutti i punti.
Cosa sapere su Knicks-Raptors (20:30 ET, Prime Video)
Nella prima partita della stagione tra questi due club, New York ha travolto i Raptors con un punteggio di 22 punti, con sei Knicks che hanno superato la doppia cifra. Toronto era priva di alcuni giocatori in quella partita, mancando il centro titolare Jakob Poeltl, il che ha contribuito alla vittoria dei Knicks nella battaglia dei rimbalzi 61-40. L’attacco di Toronto, che era stato tra le prime cinque nel primo mese di stagione, ha iniziato a vacillare da quando Barrett si è infortunato al ginocchio destro. Negli ultimi otto giochi, i Raptors hanno segnato solo 109,2 punti per 100 possessi, il secondo punteggio più basso nella NBA in quel periodo. Barrett potrebbe non essere una stella, ma il suo contributo è fondamentale per l’attacco di Toronto. Sottrarre Barrett dall’equazione ha reso il resto del nucleo di Toronto significativamente meno efficace.
Cosa succede dopo?
I vincitori delle partite quarti di finale ad eliminazione diretta di martedì (e degli scontri dell’Ovest di mercoledì — Suns-Thunder e Spurs-Lakers) avanzeranno a Las Vegas, dove si svolgeranno le semifinali sabato 13 dicembre. La partita di campionato per la NBA Cup si svolgerà martedì 16 dicembre. Quella partita di campionato sarà l’unica dell’intero torneo che non conterà anche per il record e le statistiche della stagione regolare dei partecipanti. Per quelle due squadre, conterà come la Partita 83. Le quattro squadre che perderanno nei quarti di finale giocheranno anche una partita di stagione regolare l’una contro l’altra, con le partite che si svolgeranno l’11, 12, 14 o 15 dicembre. Fare i quarti di finale garantisce a ogni giocatore delle squadre partecipanti un pagamento; ai vincitori, però, vanno maggiori ricompense, con il campione del torneo che porta a casa il bottino più grande. Per il torneo inaugurale in-season, il montepremi operava in numeri rotondi: 50.000 dollari per ogni giocatore delle squadre che perdono nei quarti di finale; 100.000 dollari per i giocatori delle squadre che perdono nelle semifinali; 200.000 dollari per i giocatori della squadra che perde nella partita finale; e 500.000 dollari per tutti i membri della squadra che solleva la NBA Cup. La matematica è cambiata un po’ anno dopo anno, grazie a una disposizione nel contratto collettivo tra la NBA e il suo sindacato dei giocatori che stabilisce che quei pagamenti di premio aumentano di un “fattore di crescita” legato a qualsiasi aumento del reddito legato al basket (BRI) che la lega genera. Il BRI è aumentato negli ultimi due anni; quindi, anche i pagamenti: La NBA Cup è pronta a tornare per il suo terzo anno, con un aumento del montepremi per tutti i vincitori. • Campione: 530.933 dollari (in aumento rispetto ai 514.971 dollari) • Secondo classificato: 212.373 dollari (in aumento rispetto ai 205.988 dollari) • Semifinalista: 106.187 dollari (in aumento rispetto ai 102.994 dollari) • Quartofinalista: 53.093 dollari (in aumento rispetto ai 51.497 dollari) — Front Office Sports (31 ottobre 2025) Quando 500.000 dollari non sono 500.000 dollari per nessuno, signor Larsson? Quando in realtà sono 530.933 dollari. (Bel lavoro se riesci a ottenerlo).
