Basketball Without Borders: Un’Occasione Unica per i Giovani Cestisti
Per la maggior parte dei giovani aspiranti cestisti, l’unico modo per imparare dai nomi più importanti dello sport è guardare video su YouTube di loro che giocano o si allenano. Tuttavia, per sette britannici, questa settimana a Manchester è stata una rara eccezione. Dallo sparare mentre è marcato dal centro di Los Angeles Ivica Zubac, a essere guidati dall’allenatore dei Philadelphia 76ers Nick Nurse, il primo campo di Basketball Without Borders (BWB) che si svolge nel Regno Unito ha il potenziale per cambiare la vita.
È stato in un campo come questo in Lettonia che Amari Williams, scelto quest’anno dai Boston Celtics, è diventato solo il terzo giocatore attivo nato in Inghilterra nella NBA. Questo campo, che arriva in Gran Bretagna per la prima volta, fa parte della continua spinta della NBA per far crescere il seguito e la partecipazione al basket nel paese.
Un Evento Straordinario
È seguito anche dall’annuncio del mese scorso che il Regno Unito ospiterà le sue prime partite di stagione regolare NBA dal 2019, con una partita a Londra nel 2026 e a Manchester nel 2027.
“Possiamo praticamente garantire che un gruppo o più dei giocatori seduti qui oggi saranno nella NBA e WNBA”, ha dichiarato Nurse a BBC Sport durante il campo di quattro giorni, in cui i partecipanti britannici erano tra i 60 adolescenti più talentuosi d’Europa.
“È un evento straordinario, lo è sempre. Ho avuto la fortuna di farne parte in passato, ma quando hanno detto che venivano a Manchester, volevo farne parte. È sempre emozionante vederli in questa fase e poi, più avanti, dire: ‘Ricordo che li abbiamo avuti a Manchester nel campo’. Succede sempre. È emozionante essere tra i giovani giocatori più talentuosi del mondo.”
L’americano Nurse ha giocato nella British Basketball League per i Derby Rams nella stagione 1990-91 e ha avuto periodi di allenamento con Birmingham Bullets, Manchester Giants, London Towers e Brighton Bears prima di ottenere incarichi nella NBA con i Toronto Raptors e i 76ers.
Formazione e Opportunità
L’evento a Manchester, in cui erano coinvolti sia attuali che ex giocatori e allenatori della NBA e WNBA, è progettato per aiutare gli aspiranti stelle del basket di età scolastica al di fuori degli Stati Uniti a ricevere preziosi allenamenti e consigli di prima mano. I campi BWB si svolgono anche annualmente in Asia, Africa e nelle Americhe. I migliori giocatori delle quattro edizioni combinate vengono poi selezionati per partecipare a un altro campo BWB per i migliori giovani giocatori del mondo, che si svolge durante i weekend dell’All-Star della NBA e WNBA. Gli scout di tutte le 30 squadre NBA sono presenti per osservare i giovani aspiranti.
Desmond Bane dei Memphis Grizzlies è tra i nomi di spicco che parteciperanno alla partita NBA del Regno Unito del 2026 a Londra. Quasi un decennio fa, il centro dei Los Angeles Clippers Zubac è stato scelto dai Los Angeles Lakers dopo aver giocato professionalmente da adolescente in Serbia e nella sua patria, la Croazia. È un percorso simile per molti europei che entrano nella NBA e WNBA.
Il Futuro del Basket nel Regno Unito
Uno degli obiettivi del campo è scoprire i migliori talenti al di fuori degli Stati Uniti fin da giovani.
“Non ho mai avuto davvero l’opportunità di partecipare [a questi campi] da bambino, ma mi sarebbe piaciuto”, ha detto Zubac, 28 anni. “Penso che ricevere consigli, conoscenze ed esperienze dai giocatori NBA, dagli allenatori NBA, da tutte le leggende del basket qui, alcune delle quali hanno vinto molti campionati, sia molto prezioso e penso che sarà davvero utile.”
Il Most Valuable Player della NBA 2024-25, Shai Gilgeous-Alexander, è tra le stelle attuali che hanno partecipato ai campi BWB, così come il MVP 2022-23 Joel Embiid e il 23enne Williams. Un totale di 129 giocatori che hanno partecipato ai campi, inclusi 41 attualmente nelle squadre titolari NBA, hanno continuato a giocare nella NBA o WNBA.
Irene Oboavwoduo, di Manchester, spera che questo possa accadere anche per lei e punta prima a un percorso universitario negli Stati Uniti per migliorare le sue possibilità.
“È piuttosto difficile perché il basket non è così popolare in Inghilterra, ma il basket sta espandendo nel Regno Unito”, ha detto la 17enne. “Sono contenta di aver potuto fare questa esperienza per avere visibilità.”
Nurse crede che il ritorno delle partite NBA nel Regno Unito possa solo aiutare la crescita dello sport.
“La NBA e la WNBA stanno certamente diventando leghe internazionali. Ci sono giocatori da tutto il mondo ora”, ha affermato. “È un enorme impulso. Quando la NBA porta il suo marchio e porta il suo potere stellare, portare i giocatori NBA attira sicuramente molta attenzione.”
L’arrivo di Williams nella NBA lo renderà il quarto britannico attivo nella lega, insieme a OG Anunoby, Tosan Evbuomwan e Jeremy Sochan, anche se Sochan gioca internazionalmente per la Polonia. Attualmente ci sono solo due giocatori britannici nella WNBA: Temi Fagbenie ed Elizabeth Williams, che giocano rispettivamente per i Golden State Valkyries e i Chicago Sky.
Possibilità Future per la WNBA nel Regno Unito
Ciò nonostante, il basket è attualmente il secondo sport di squadra più popolare nel Regno Unito, con un milione e mezzo di partecipanti su base settimanale. Si terranno partite WNBA nel Regno Unito? Il tema del basket di alto livello che si sposta al di fuori degli Stati Uniti arriva in una settimana in cui si svolge la prima partita WNBA a livello internazionale. Le Atlanta Dream affrontano le Seattle Storm a Vancouver, Canada, venerdì sera. Potrebbe questo portare a una futura partita WNBA nel Regno Unito?
“È sempre una possibilità”, ha detto la due volte campionessa WNBA Sylvia Fowles, che fa anche parte dello staff di allenamento del BWB. “Voglio vedere la WNBA ovunque. È significativo avere giocatori WNBA qui [al campo], quindi spero che si diffonda in modo che possiamo avere partite qui – e penso che sarebbe fantastico.”
