La Situazione dei Indiana Pacers
I Indiana Pacers sono arrivati a gara sette delle NBA Finals solo poche settimane fa, dopo un anno di gioco intenso, caratterizzato da un alto ritmo offensivo e totale impegno. L’atmosfera era carica di entusiasmo, tanto che la proprietà sembrava disposta a entrare nel luxury tax per ri-firmare il centro titolare Myles Turner, che sarebbe diventato un free agent non vincolato alla fine della stagione.
Il Colpo di Scena: L’Infortunio di Haliburton
La squadra era competitiva, dopo tutto. Aveva profondità, qualità in praticamente ogni posizione e un giocatore franchigia nel playmaker Tyrese Haliburton, capace di guidarla in profondità nei playoff. Fino a quando Haliburton non si è infortunato, strappandosi l’achilleo e cambiando radicalmente le prospettive della squadra.
“Il risultato? Lasciare andare Myles Turner è un duro colpo per i fan dei Pacers.”
La proprietà ha quindi deciso di stringere i cordoni della borsa, non era più disposta a superare il limite del luxury tax per trattenere Turner, nonostante l’interesse schiacciante da parte dello stesso giocatore di tornare. Turner ha firmato con i Milwaukee Bucks per 107 milioni di dollari in quattro anni — un affare non solo gestibile, ma decisamente di buon valore — e ha lasciato i Pacers in una situazione in cui ora devono riflettere su quale direzione prendere.
Le Conseguenze dell’Infortunio
Haliburton probabilmente riabiliterà il suo infortunio all’achilleo per tutto il 2025-26 e tornerà per il 2026-27, ma sarà un lungo e difficile percorso. Nel frattempo, i Pacers si trovano un po’ bloccati. Andrew Nembhard e T.J. McConnell potrebbero fare un buon lavoro nel sostituire Haliburton, ma il loro potenziale è ora pesantemente compromesso senza Haliburton e senza Turner. Questo potrebbe portare a effetti a catena severi.
Pascal Siakam guarderà il roster e, considerando i suoi 31 anni, potrebbe giungere alla conclusione di dover andare altrove per vincere. Non sarebbe un’idea irragionevole. Bennedict Mathurin è idoneo per un’estensione e avrà un nuovo contratto tra 12 mesi. Quanto è troppo per una squadra che storicamente ha paura del luxury tax? Tutto ciò suggerisce un certo livello di caos in arrivo.
La Necessità di Agire
La situazione appare fluida e imprevedibile, il che non è esattamente un ambiente che favorisce abitudini da campione o fiducia organizzativa. Quindi, cosa fare ora? Se i Pacers desiderano liberarsi rapidamente di questo amaro sapore di sconfitta e inutilità, dovranno agire subito. Non più tardi, ma durante questa offseason, e devono muoversi in fretta.
Con il loro improvviso bisogno di un centro, l’organizzazione dovrebbe contattare Deandre Ayton, che avevano cercato di firmare nel 2022 con un’offerta che Phoenix ha pareggiato. Ayton non è Turner, né lo sarà mai, ma è abbastanza buono affinché i giocatori nel roster vedano un vero tentativo di guadagnare terreno, e in questo momento è di immensa importanza.
Le Implicazioni Future
Tuttavia, anche un’acquisizione di Ayton, se dovesse avverarsi, non allevierà il sentimento di delusione dei giocatori. Non c’è altro modo per dirlo: anche con l’infortunio di Haliburton, il segnale che si invia evitando il luxury tax e lasciando andare uno dei tuoi giocatori più importanti è di palese indifferenza.
“La proprietà ha appena comunicato alla squadra e ai fan che anche un’emozionante apparizione alle NBA Finals, dove erano a una vittoria dal portare a casa il titolo, è meno importante che ottenere un pezzo di quel delizioso pagamento del luxury tax.”
Cosa significa tutto ciò per i Pacers in futuro? In poche parole, significa che i giocatori e gli agenti vedranno la franchigia meno come una destinazione per vincere e più come un luogo dove possono semplicemente giocare e incassare uno stipendio. La strategia di costruire una squadra attorno a Haliburton e di mettere l’accento sulla profondità e sulla qualità ha funzionato. Punto. Ha funzionato, e i risultati sono stati formidabili.
Avrebbe avuto tutto il senso del mondo mantenere quella direzione, ma invece ora è in fase di smantellamento attraverso il limite di spesa autoimposto dall’organizzazione. I Pacers avrebbero dovuto puntare su questo successo e costruire in modo ancora più aggressivo per quando Haliburton farà il suo ritorno. Invece, hanno scelto la via economica e stanno lasciando lui e i suoi compagni di squadra con solo i ricordi di una corsa alle Finals che è improbabile venga ripetuta. Speriamo che ne sia valsa la pena.
