I Milwaukee Bucks: Un’analisi della situazione attuale
I Milwaukee Bucks sono stati contendenti per il titolo NBA, almeno a un certo livello, per sette stagioni, a partire dalla loro stagione da 60 vittorie nel 2018-19. Questo rappresenta una considerevole finestra temporale nell’era moderna, in cui le tasse sui ripetitori e le restrizioni sugli stipendi sono state implementate per rendere questo percorso una vera sfida. Tuttavia, la cosa più importante è che hanno vinto un campionato nel 2021, convalidando così il loro lavoro.
Tuttavia, recentemente i Bucks hanno perso slancio: sono stati eliminati al primo turno dei playoff per tre anni consecutivi e non sono riusciti a superare il secondo turno dalla loro corsa al titolo. Hanno ceduto la loro prima scelta nel primo turno e i relativi diritti di scambio per i prossimi sei anni, oltre a scambiare la loro selezione al secondo turno, limitando così le possibilità di rinvigorire il roster.
Negli ultimi quattro anni, hanno speso circa 940 milioni di dollari in stipendi e tasse sul lusso, ottenendo come risultato solo una serie di playoff. A aprile, le loro possibilità sono state affondate dalla devastante rottura dell’achilleo sinistro di Damian Lillard, il quale guadagnerà 54 milioni di dollari nella prossima stagione, e i Bucks sono incerti riguardo al suo potenziale contributo.
“La loro situazione non invita a mantenere lo status quo.”
Il loro giocatore franchigia, Giannis Antetokounmpo, è pienamente consapevole della situazione, ma non ha intrapreso alcuna azione. I Bucks sentono di essere giunti a un bivio: continuare a costruire attorno ad Antetokounmpo nonostante le loro sfide, oppure cercare un nuovo modo di procedere. Ecco un’analisi di entrambe le strade.
Le Opzioni di Milwaukee Quest’Estate
Tre Scambi per Costruire Attorno a Giannis
Giannis a: HOU | TOR | SA | DET | GS
Quasi otto anni fa, l’allora GM dei Cleveland Cavaliers, David Griffin, fece una dichiarazione riguardo a LeBron James che risuona perfettamente con i Bucks e Antetokounmpo: “Sei fondamentalmente responsabile dell’eredità di Babe Ruth, ed è nostra responsabilità permettere a quell’eredità di crescere ed evolversi.” La stessa filosofia si applica all’attuale GM dei Bucks, Jon Horst, in questa offseason.
Sarebbe facile per i Bucks mettere Antetokounmpo sul mercato degli scambi, specialmente alla luce dell’infortunio di Lillard e delle sconfitte consecutive al primo turno. Tuttavia, fonti hanno confermato a ESPN che Milwaukee esplorerà aggressivamente opzioni nel mercato dei free agent e di scambio per Antetokounmpo.
Grazie allo scambio Middleton-Kuzma prima della scadenza per gli scambi di febbraio, i Bucks possono utilizzare l’eccezione nontassabile da 14,1 milioni di dollari per firmare il free agent Gary Trent Jr. o un sostituto temporaneo per Lillard. Hanno anche a disposizione l’eccezione biannuale da 5,1 milioni di dollari.
È improbabile che Milwaukee riesca a mantenere i free agent Brook Lopez e Bobby Portis e utilizzare entrambe le eccezioni. L’accordo con Kuzma ha anche dato ai Bucks la flessibilità di utilizzare più del 100% dell’eccezione del giocatore scambiato (riprendendo più salario) e aggregare contratti in uno scambio. Attuare uno scambio che impatti il roster presenta delle difficoltà, poiché il 79% dei salari dei Bucks sono attualmente destinati ad Antetokounmpo, Lillard e Kuzma. L’unico contratto sostanziale disponibile per scambi è quello di Pat Connaughton.
Scambio Proposto:
I Milwaukee Bucks ottengono: Wendell Carter Jr., Ayo Dosunmu, Jett Howard.
I Orlando Magic ottengono: Pat Connaughton, Jalen Smith, Jevon Carter, prima scelta del 2031, scambio della prima scelta nel 2032 (con Milwaukee).
I Chicago Bulls ottengono: Kyle Kuzma, Andre Jackson Jr., scelta al secondo turno nel 2031.
I Bucks, più di qualsiasi altra squadra nella lega, dovrebbero essere pronti a farsi coinvolgere se alcune squadre iniziano a ridurre il loro stipendio e separarsi da giocatori di talento. Uno di questi sarebbe perfetto, in particolare se i Bucks non riportano Lopez: Kristaps Porzingis da Boston.
Per quanto riguarda il contratto proposto, sarebbe ovviamente una grande scommessa liberarsi dell’affare di Kuzma, dato che ciò svuoterebbe sostanzialmente il patrimonio di draft di Milwaukee. Tuttavia, questo risponde anche ad alcune domande immediate per i Bucks riguardo chi riempirà il vuoto di Lillard mentre si riabilita e chi sostituisce l’invecchiato Lopez.
Un’ulteriore proposta di scambio:
I Milwaukee Bucks ottengono: Cameron Johnson, e i Brooklyn Nets ottengono: Kyle Kuzma, prima scelta del 2031 e scambio della prima scelta nel 2032.
Dato l’attuale stato di limitate risorse dei Bucks, chi è il miglior giocatore che potrebbero ragionevolmente aggiungere per supportare Giannis in un’ottica di vittoria immediata? Johnson è diventato un realizzatore multi-livello affermato e potrebbe riempire il vuoto lasciato da Middleton sul perimetro di Milwaukee.
Terzo scambio proposto:
I Milwaukee Bucks ottengono: Bradley Beal, Royce O’Neale, e prima scelta del 2025 (n. 29) mentre i Phoenix Suns ottengono: Pat Connaughton, Damian Lillard.
Sulla carta, c’è una logica in uno scambio di Beal per Lillard. Tuttavia, non ottenere nulla dallo stipendio di 54 milioni di dollari di Lillard mentre si riprende dall’intervento all’achilleo potrebbe non essere sostenibile.
Altri scambi potenziali:
- I Houston Rockets ottengono Giannis Antetokounmpo e Pat Connaughton; i Milwaukee Bucks ottengono Alperen Sengun, Cam Whitmore, Reed Sheppard, Jock Landale, prima scelta del 2025 (n. 10), prima scelta del 2027 (via Phoenix), prima scelta del 2028, prima scelta del 2030 (con protezione).
- I Toronto Raptors ottengono Giannis Antetokounmpo; i Milwaukee Bucks ottengono Scottie Barnes, Gradey Dick, Ochai Agbaji, prima scelta del 2025 (n. 9), prima scelta del 2029, prima scelta del 2031.
- I San Antonio Spurs ottengono Giannis Antetokounmpo; i Milwaukee Bucks ottengono Harrison Barnes, Keldon Johnson, Jeremy Sochan, quattro prime scelte su cui discutere.
- I Detroit Pistons ottengono Giannis Antetokounmpo; i Milwaukee Bucks ottengono Tobias Harris, Jaden Ivey, Isaiah Stewart, e scelte future.
- I Golden State Warriors ottengono Giannis Antetokounmpo; i Milwaukee Bucks ottengono un pacchetto di giovani talenti e scelte future.
I Milwaukee Bucks si trovano di fronte a decisioni cruciali questa offseason, e le mosse strategiche potrebbero cambiare il loro destino e quello dell’intera lega.
