I Boston Celtics: Una Stagione di Incertezze
I Boston Celtics, freschi della vittoria del loro storico 18° campionato nel 2024, speravano di ribadire il successo per la prima volta in oltre 55 anni. Tuttavia, Boston ha perso nelle semifinali della Eastern Conference contro i New York Knicks un mese fa e potrebbe anche dover affrontare l’assenza del superstar forward Jayson Tatum per tutta la prossima stagione a causa di un infortunio al tendine d’Achille subito nella Gara 4 di quella serie. Di conseguenza, non c’è squadra con altrettanta incertezza in questa offseason quanto i Celtics.
Cambiamenti in Arrivo
I Celtics stanno affrontando l’arrivo di un nuovo proprietario, Bill Chisholm, che si prepara a subentrare ai veterani Wyc Grousbeck e Steve Pagliuca. Inoltre, il roster è straordinariamente costoso e non sembra attualmente in grado di competere per un campionato nel prossimo futuro. Per questo motivo, ci si aspetta ampiamente che i Celtics non diventino la squadra da 500 milioni di dollari (considerando stipendio totale e tasse di lusso) che attualmente si prevede possano essere, e potrebbero davvero esserlo se avessero difeso il loro titolo in questa postseason.
Ma quali cambiamenti avverranno in questa offseason per evitare una bolletta fiscale così pesante? Potrebbe Boston trasferire uno o due giocatori per alleggerire il carico finanziario mantenendo intatto il nucleo? Oppure potrebbe essere necessario un taglio ben più profondo, scambiando diversi contributori chiave, il che lascerebbe Boston con un anno di transizione nella prossima stagione, per poi consentire ai Celtics di posizionarsi per competere per il titolo nella stagione 2026-27, quando Tatum sarà di nuovo in forma e riassumerà il suo ruolo di uno dei migliori giocatori della lega.
Decisione sul Draft NBA
La prima decisione da prendere per il presidente delle operazioni sportive Brad Stevens è, tuttavia, quella di decidere cosa fare con la scelta n. 28 nel draft NBA di mercoledì. E, come sarà per gran parte della lega, il primo turno potrebbe risultare cruciale per i futuri movimenti dei Celtics nell’ambito del loro roster. Consapevoli che la prossima stagione potrebbe essere un anno di transizione, i Celtics dovrebbero vedere valore nell’includere entrambe le loro scelte (n. 28 e n. 32) nel roster. Sviluppare una profondità del roster a costi controllati è sempre stato importante per Boston, date le sue spese salariali.
A causa dell’impatto dell’infortunio di Tatum e della necessità di ridurre i costi, i Celtics possono essere portati a considerare il quadro generale: l’obiettivo dovrebbe essere quello di trovare giocatori che possano contribuire alla prossima iterazione della squadra, anche se non sono necessariamente pronti per l’NBA.
Possibili Scelte e Scambi
Sebbene le aspettative debbano essere moderate in questa fase del draft, Boston ha recentemente selezionato il detentore del premio come Sesto Uomo dell’Anno Payton Pritchard con la scelta n. 26 nel 2020. A meno che non ci sia un’opportunità per aumentare la posizione nel draft, i Celtics stanno aspettando di vedere chi scivola alle loro scelte: potrebbe trattarsi di un giocatore di sviluppo come Drake Powell (North Carolina) o di un giocatore più esperto come Walter Clayton Jr. (Florida) o Ryan Kalkbrenner (Creighton), tutti potenzialmente disponibili alla n. 28.
“Le domande riguardanti la compatibilità del roster e i minuti disponibili dipenderanno maggiormente da ciò che Boston ha in programma sul fronte degli scambi.”
Tuttavia, considerando il contesto della sua offseason, la priorità principale dovrebbe essere semplicemente quella di identificare il miglior talento disponibile.
Limitazioni nel Mercato
I Celtics affrontano limitazioni come squadra oltre il secondo tetto salariale. Boston è $23 milioni oltre il budget e, a meno che i Brooklyn Nets non siano disposti a farsi carico del contratto in scadenza da $30,7 milioni del centro Kristaps Porzingis, non c’è un percorso diretto per scendere sotto il tetto con un’unica operazione. Ridurre il salario richiederà probabilmente più di una mossa. Sotto queste linee guida, Kevin Pelton di ESPN ha raccomandato tre proposte di scambio, con Bobby Marks di ESPN che seleziona il percorso più realistico per i Celtics:
I Boston Celtics ottengono: Forward P.J. Washington Jr.
I Dallas Mavericks ottengono: Guard Jrue Holiday
I Brooklyn Nets ottengono: Guard Jaden Hardy, forward Caleb Martin, scelta al primo turno del 2027 (via Celtics)
I LA Clippers ottengono: Forward Olivier-Maxence Prosper
Risparmio sulla tassa di lusso: Circa $135-140 milioni.
I Dallas sono stati collegati a Holiday, una scelta logica per i Mavericks grazie alla sua capacità di fungere da principale gestore di palla nella prossima stagione, mentre Kyrie Irving completa la riabilitazione del suo legamento crociato anteriore. Potrebbe poi passare al posto di ala una volta che Irving torni in campo. A causa della struttura salariale di Dallas, ottenere Holiday costerà quasi certamente un contributore chiave. Washington, che potrebbe perdere il suo posto in squadra col potenziale arrivo della scelta numero 1, Cooper Flagg, rappresenta il miglior fit per Boston.
