Candidati per l’MVP dei Playoff
Un mese fa abbiamo presentato per la prima volta i nostri candidati al MVP dei playoff, e due settimane dopo abbiamo effettuato un aggiornamento. Siamo quasi giunti alla conclusione di tre turni di una postseason ricca di tiri decisivi, rimonte e sorprese – tutto ciò che rende il gioco così affascinante. Riproviamo, collocando i nostri MVP dei playoff in un ordine così perfetto che sarebbe impossibile contestarlo.
Speriamo che tu sia pronto a leggere. Goditi questa edizione dei candidati per l’MVP dei playoff come antipasto, in attesa del piatto principale di sabato, poiché due dei nostri primi tre candidati si affronteranno quando gli Indiana Pacers ospiteranno i New York Knicks nella Gara 6 delle finali della Eastern Conference. In palio c’è il diritto di affrontare il nostro leader MVP, già all’interno del clubhouse delle NBA Finals.
I Candidati
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Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Si parla molto di come i giocatori possano trovare i punti del campo in cui si sentono più a loro agio, e pochi sono così abili nel trovare i propri spazi come l’MVP di quest’anno. Non solo, SGA ha segnato 25 o più punti in 13 delle sue 16 partite di playoff (due delle quali hanno visto i Thunder perdere di 40 punti). Ha registrato 30 o più punti in 11 delle sue 16 gare dei playoff. Dodici di queste partite si sono concluse con una vittoria, poiché Gilgeous-Alexander ha guidato l’OKC in serie di vittorie contro i Memphis Grizzlies di Ja Morant, i Denver Nuggets di Nikola Jokić e i Minnesota Timberwolves di Anthony Edwards. I Thunder hanno bisogno di altre quattro vittorie — contro gli Indiana Pacers o i New York Knicks — per conquistare il titolo.
Attualmente, stanno superando gli avversari di 11,2 punti per 100 possessi in questa postseason. L’eccellenza costante al più alto livello della lega è materiale da leggenda. Gilgeous-Alexander sta diventando una realtà in tempo reale. È sempre più probabile che diventi il primo giocatore dai tempi di Stephen Curry a vincere il premio MVP e il titolo nella stessa stagione. Se i suoi Thunder vincessero il titolo, sarebbe difficile immaginare qualcun altro riuscire a conquistare l’MVP delle Finals, rendendolo il primo giocatore dai tempi di LeBron James nel 2013 a raggiungere questo obiettivo. SGA sta attirando l’attenzione degli dei del gioco.
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Tyrese Haliburton, Indiana Pacers
Chi avrebbe mai potuto prevedere tutto ciò, se non i tifosi dei Pacers?
All’inizio di questa postseason, Haliburton si trovava comodamente tra i primi 20 giocatori della NBA, un candidato marginale per All-NBA che ha raggiunto la terza squadra per la seconda stagione consecutiva. Non era considerato un potenziale superstar in grado di guidare una squadra verso un contendente serio, tantomeno in una Eastern Conference con un paio di colossi da 60 vittorie.
Haliburton ha abbattuto uno di quei giganti, i Cleveland Cavaliers, in cinque partite. È in procinto di sconfiggere i New York Knicks, che hanno eliminato i Boston Celtics in sei partite. Guidando rimonte e realizzando tiri decisivi, Haliburton ci ha costretti a chiederci: dove si colloca tra i 10 migliori giocatori della lega? Questo è un salto notevole per un percorso di playoff. Ma dopo averlo visto registrare un triple-double da 32-12-15 con zero palle perse contro i Knicks, chi potrebbe definirlo in altro modo se non come uno dei due giocatori più impattanti di questa postseason?
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Jalen Brunson, New York Knicks
Se i punteggi fossero stati invertiti nella loro serie, Brunson potrebbe occupare il secondo posto su Haliburton, dato che è stato altrettanto speciale.
Anche lui ha guidato rimonte e ha realizzato tiri decisivi. L’NBA’s Clutch Player of the Year ha giocato come tale, segnando 144 punti nel quarto quarto in questi playoff — una media di nove a partita e un totale di 36 punti in più rispetto al prossimo giocatore più produttivo dell’NBA (Gilgeous-Alexander).
Come SGA, Brunson trova la strada verso dove vuole andare, che è per lo più la linea dei tre punti, la linea di tiro libero o quel floater che sembra una preghiera ma entra a canestro più spesso di quanto si possa immaginare. Avere il suo arsenale offensivo come un ex scelta al secondo turno alta 6 piedi e 2 pollici è davvero impressionante.
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Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves
Cosa possiamo dire se non che Edwards ha affrontato un’avversaria temibile nelle finali della Western Conference, perdendo in cinque partite contro i Thunder di Gilgeous-Alexander.
È stata una brutta corrispondenza per lui, poiché Oklahoma City schierava Lu Dort, Cason Wallace, Alex Caruso e un apparente infinito numero di difensori di punto da lanciargli contro. Erano ovunque, facendogli sentire la pressione di essere marcato doppio, anche quando non lo era.
Edwards è stato effettivamente doppiamente marcato — molto. Eppure, ha avuto una media di 25,3 punti, 7,8 rimbalzi e 5,5 assist nei playoff — a soli 23 anni. L’elenco completo dei giocatori che hanno avuto una media di 25-8-6 a un’età così giovane include solo LeBron James, Luka Dončić e ora Edwards. Questo è tutto. Oh, e Edwards ha battuto sia James che Dončić nel primo turno di questi playoff. Ha eliminato anche i Golden State Warriors di Curry. È un vero cacciatore di giganti.
Dobbiamo ricordare questo: con la partecipazione a due finali della Western Conference consecutive — in questa Western Conference — Edwards è sulla buona strada per camminare tra i grandi. Non c’è bisogno di affrettargli il passo. Ha già fatto un salto e prossimamente darà il passo successivo, a condizione che i Timberwolves mantengano le armi intorno a lui.
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Nikola Jokić, Denver Nuggets
Sembra strano mettere qualcuno che non ha giocato per un intero turno in questa posizione.
Ma i Nuggets di Jokić hanno spinto i Thunder più lontano di chiunque altro, portando i favoriti al titolo a sette partite nelle semifinali della Western Conference. È stato straordinario in quella serie, con una media di 28-14-6 e superando due volte i 40 punti.
Attualmente, con un altro turno alle spalle, solo Brunson, SGA ed Edwards hanno segnato più punti in questi playoff di Jokić; solo Karl-Anthony Towns ha catturato più rimbalzi; e solo Haliburton e Brunson hanno registrato più assist. Jokić è il miglior giocatore al mondo e ha fatto la sua parte.
Altri Candidati e Menzioni d’Onore
- Pascal Siakam, Indiana Pacers
- Jalen Williams, Oklahoma City Thunder
- Karl-Anthony Towns, New York Knicks
- Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers
- Jayson Tatum, Boston Celtics
Menzioni d’onore: Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks; Stephen Curry, Golden State Warriors; Chet Holmgren, Oklahoma City Thunder; Julius Randle, Minnesota Timberwolves.
