Semifinali della Eastern Conference NBA
Mentre le semifinali della Eastern Conference NBA tra i New York Knicks e i Philadelphia 76ers si avvicinano, con le Gare 3 e 4 in programma venerdì e domenica, ci sono molti aspetti da analizzare. Philadelphia cerca di uscire da un secondo deficit consecutivo di 2-0 contro un rivale di divisione, avendo già recuperato da un 3-1 contro i Boston Celtics nel primo turno.
Interrogativi sulla salute
Ci sono interrogativi sulla salute da entrambe le parti: il centro dei 76ers, Joel Embiid (infortunio all’anca e alla caviglia), e l’ala dei Knicks, OG Anunoby (infortunio alla coscia), oltre al guardia Josh Hart (infortunio al pollice), sono in dubbio per la Gara 3. Mitchell Robinson, che ha saltato la Gara 2 per malattia, è probabile che torni.
Fattore pubblico
E poi c’è il fattore pubblico. Due anni fa, le tre partite giocate a Philadelphia durante il primo turno sembravano partite casalinghe per i Knicks per ampie fasi, tanto che Embiid ha implorato pubblicamente i tifosi di casa di non vendere i loro biglietti e di far entrare i tifosi dei Knicks nell’Xfinity Mobile Arena questo fine settimana. Ci si aspetta quindi due partite emozionanti tra due delle franchigie più storiche della lega.
Aspetti da osservare
Ecco cinque aspetti da osservare nella Gara 3 e oltre.
Bontemps: È fondamentale che la prestazione di New York contro gli Atlanta Hawks non sia stata un caso. I Knicks hanno chiuso la porta agli Hawks in modo impressionante nelle Gare 4, 5 e 6 della loro serie di primo turno, dopo aver perso le Gare 2 e 3 per un totale di due punti, travolgendo gli Hawks nel resto della serie, inclusa una vittoria record per chiudere la serie.
I Knicks hanno seguito con un’altra brillante prestazione nella Gara 1 contro Philadelphia, prima che il tiro decisivo di Jalen Brunson si rivelasse determinante nei minuti finali della Gara 2. Finora, i Knicks sono stati chiaramente la squadra di riferimento nei playoff dell’Est e, in attesa dello stato di Anunoby, dovrebbero essere i favoriti per raggiungere le NBA Finals per la prima volta dal 1999.
Goodwill: Sembrava che i Knicks stessero aspettando di liberare questo nuovo tipo di attacco. Nei momenti di maggiore difficoltà, l’attacco sembrava davvero fluido, come se lo avessero praticato a lungo.
Karl-Anthony Towns ha dato il meglio di sé nell’imitare Sabonis (Arvydas o Domantas, scegli tu) nel passaggio, dimostrando che non è necessario essere un marcatore da 25 punti per essere efficace. I Knicks stanno preservando Brunson dal non essere sfruttato nei finali delle partite.
Salute e continuità
I Knicks hanno avuto una salute ragionevole quest’anno e sono l’unica squadra di playoff rimasta con tutti e cinque i titolari che hanno concluso con almeno 65 partite giocate. Questo parla di continuità, e ciò che Anunoby porta — il taglio, l’efficienza, il tiro e la difesa di alto livello — non può essere sostituito da un solo giocatore.
Goodwill: Con Anunoby elencato giorno per giorno, e con le partite che si svolgono ogni due giorni, i Knicks devono essere cauti. Nei playoff del 2024, Anunoby ha subito uno stiramento della coscia che gli è costato tutto il secondo turno contro gli Indiana Pacers.
Con un vantaggio di 2-0 nella serie, New York può permettersi di essere paziente. Ma se l’infortunio di Anunoby peggiora e perde un periodo prolungato, i Knicks non usciranno dall’Est. Il loro attacco non funziona senza la sua chimica con Towns e la loro difesa ne risentirebbe.
Strategie e impatti
Bontemps: Lo stato di Anunoby è la domanda più importante della serie, anche più di quella di Embiid. Anunoby è stato il miglior giocatore di New York ed è facilmente uno dei migliori nei playoff finora.
È un’arma per la quale Philadelphia non ha una risposta chiara in nessuna delle due metà del campo, grazie alla sua impressionante combinazione di dimensioni, forza e velocità. Potrebbe non apparire in TV, ma chiunque sia stato vicino ad Anunoby di persona può dirti quanto sia fisicamente imponente.
Bontemps: Il maggiore impatto di Embiid potrebbe essere effettivamente quella presenza difensiva al ferro. Ha avuto molto successo in quel senso contro Boston durante il recupero della serie di Philadelphia.
I Knicks stanno tirando 42 su 61 (68,8%) nell’area ristretta attraverso le prime due partite. Drummond, in particolare, ha faticato come protettore del ferro mentre assorbe molti dei minuti di Embiid.
Conclusione
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Goodwill: Paul George. In teoria, dovrebbe essere più fresco della maggior parte delle persone in questa serie. Non è un colpo a buon mercato riferendosi alla sua sospensione di 25 partite. Semplicemente non ha un’intera stagione di usura.
Se Anunoby salta qualche partita, la porta si apre per George per assumere un ruolo più primario nell’attacco. I minuti di George sono aumentati rispetto alla stagione regolare, quindi potrebbe sentirne il peso con il programma ogni due giorni.
