Il Natale e le Squadre NBA
Il tempo fuori è spaventoso (beh, forse non a Miami e Los Angeles, ma nella maggior parte dei posti), quindi concentriamoci su cosa c’è nella borsa di Babbo Natale per le 30 squadre NBA.
1. Oklahoma City Thunder (25-3, settimana scorsa No. 1)
La persona più difficile da accontentare con i regali è quella che ha già tutto. Quello che Oklahoma City desidera davvero per Natale non sarà consegnato fino a giugno: vogliono vincere 73 o più partite in questa stagione e sfidare il record dei Warriors.
“Assolutamente,” ha detto Shai Gilgeous-Alexander. “Vincere conta, e non importa in quale forma si presenti per me. Quindi assolutamente.”
SGA è anche in corsa per un altro premio MVP grazie a tutte quelle vittorie e a come sta giocando: ha segnato più di 30 punti in meno di 30 minuti di gioco 10 volte in questa stagione, già un record NBA (e ha giocato solo 27 partite).
2. New York Knicks (20-8, settimana scorsa No. 2)
Quello che i Knicks vogliono per Natale non può essere consegnato fino a giugno: un anello. Un campionato per il quale ospiterebbero effettivamente un banner. Detto ciò, il titolo della NBA Cup ha dimostrato perché questa squadra deve essere considerata la favorita per uscire dall’Est. Non è semplicemente che hanno Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns, è che quando il polpaccio di Towns è dolorante, si prende un riposo prolungato nella partita, e Mitchell Robinson entra e prende 10 rimbalzi offensivi. È la lunghezza degli Spurs che tiene Brunson relativamente sotto controllo per gran parte della notte (anche se ha pienamente meritato il premio MVP della Coppa), è Jordan Clarkson e Tyler Kolek che entrano con energia e grandi prestazioni dalla panchina. I Knicks hanno mostrato una vera profondità e determinazione, che è esattamente ciò di cui avranno bisogno a maggio e giugno. Jalen Brunson ha segnato un personale record di 47 punti al MSG contro gli Heat domenica. New York sta ancora una volta giocando la partita di apertura il giorno di Natale, affrontando Cleveland.
**JALEN BRUNSON NUOVO RECORD PERSONALE AL MSG: 47 PTS (record personale al MSG), 8 AST, 6 3PM**
I Knicks ottengono la loro 7ª vittoria in 8 partite! pic.twitter.com/fcI9B1znra — NBA (22 dicembre 2025)
3. Detroit Pistons (22-6, settimana scorsa No. 3)
I Pistons hanno bisogno di un altro gestore di palla e creatore di tiri per Natale? Cade Cunningham ha fatto un passo avanti e sembra un giocatore che potrebbe finire sulla scheda MVP di questa stagione: 27 punti, 9.2 assist e 6.5 rimbalzi a partita — mentre Jalen Duran è ora un All-Star sicuro nell’Est e si è guadagnato un grande stipendio quest’estate. Questa squadra ha stelle. Ma quando arriveranno i playoff, quando le buone difese si concentrano su Cunningham, hanno il giocatore che può farsi avanti e diventare il creatore di tiri secondario di cui avranno bisogno? Oppure devono fare uno scambio? Lauri Markkanen sarebbe un’ottima scelta sulla carta, ma Utah potrebbe non essere disposto a separarsene (o almeno a un prezzo equo). C’è qualcun altro? Detroit può essere paziente nella ricerca di quel giocatore, perché questa squadra sembra già pronta per una lunga corsa nei playoff.
4. Denver Nuggets (20-7, settimana scorsa No. 5)
Tutto ciò che i Nuggets vogliono per Natale è tornare in salute, ma bisogna dare credito alla squadra per aver ottenuto un 8-4 con Christian Brian e Aaron Gordon infortunati. La squadra aveva vinto sei partite di fila prima di perdere contro Houston nel fine settimana (i Rockets e i Nuggets hanno diviso due partite la settimana scorsa). Denver rimane la squadra che rappresenta la maggiore minaccia per Oklahoma City in questa stagione, ma deve essere in salute a maggio per avere una possibilità. Di solito, puoi contare sul grande vantaggio che i Nuggets hanno nel loro stadio a un miglio di altezza, tranne che Denver è 12-2 in trasferta in questa stagione e solo 8-5 in casa. Sarà interessante vedere come si sviluppa il resto della stagione.
5. Minnesota Timberwolves (19-10, settimana scorsa No. 6)
I Timberwolves stanno trovando il loro ritmo e giocando bene di recente (9-2 nelle ultime 11), ma potrebbero usare un playmaker per Natale. Non stiamo parlando di uno grande, costoso e dominante con la palla (non Ja Morant, Trae Young, James Harden o LaMelo Ball), ma solo di un generale di campo che può aiutare a organizzare l’attacco a volte e segnare qualche tiro. La domanda è: dove si trova quel ragazzo? Derrick White sarebbe perfetto, ma Boston non lo sta cedendo. Il nome di Coby White viene fuori, così come quello di Darius Garland (anche se la sua salute e il suo gioco in questa stagione sono una preoccupazione), ma in un West spietato Minnesota sembra aver bisogno di un altro giocatore per avere una possibilità di tornare alle finali di conference (o oltre).
6. Houston Rockets (17-9, settimana scorsa No. 4)
Cosa vogliono i Rockets per Natale? Iniziare a prendersi cura meglio della palla. Questa era la maggiore preoccupazione dopo che il playmaker Fred VanVleet è andato giù: Houston commette 16.3 palle perse a partita, il secondo numero più alto della lega (dopo Portland), e il loro tasso di palle perse è settimo nella lega. Questo è il motivo per cui i Rockets sono menzionati nelle trattative di scambio per un playmaker, ma non aspettarti che vadano a cercare uno dominante con la palla (come Ja Morant o LaMelo Ball). Se fanno una mossa, sarà più discreta di così. Quello che voglio per i Rockets per Natale è venuto dopo due grandi scontri la settimana scorsa — in particolare l’incredibile partita di lunedì (su Peacock) — voglio che Denver e Houston finiscano come il secondo e il terzo seme a Ovest, preparando una serie di playoff di secondo turno tra Alperen Sengun e Nikola Jokic. Segui i Rockets martedì sera su Coast 2 Coast su NBC e Peacock quando viaggiano a Los Angeles per affrontare i Clippers.
7. San Antonio Spurs (21-7, settimana scorsa No. 8)
Cosa vogliono gli Spurs per Natale? Solo più tempo. Diventare la squadra che gli Spurs vogliono essere — una squadra campione — è un processo. Uno che richiede pazienza (e non una soluzione rapida alla scadenza per gli scambi). Le finali della NBA Cup hanno mostrato tutto questo per San Antonio, a partire dalla vittoria impressionante contro Oklahoma City, dove Victor Wembanyama ha fornito una scintilla. Poi, nella partita di titolo, sono sembrati più inesperti, non approfittando del loro gioco superiore per la maggior parte dei primi tre quarti e hanno perso contro i grintosi Knicks.
“Giocare partite davvero competitive contro squadre davvero, davvero buone…” ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson riguardo a ciò che gli Spurs hanno portato via da Las Vegas. “Non sono sicuro di tutta l’esperienza della Coppa di tutte le squadre. Ma poter sentire quelle partite, lavorare in quelle partite, essere nel momento in quelle partite, penso sia un’esperienza preziosa.”
Un’altra esperienza preziosa arriva questa settimana in due partite contro quei Thunder — martedì sera su NBA Coast 2 Coast su NBC e Peacock, e poi di nuovo il giorno di Natale.
8. Boston Celtics (17-11, settimana scorsa No. 7)
I fan dei Celtics potrebbero dover aspettare ancora qualche settimana — fino dopo la pausa per l’All-Star — ma sembra che stiano per ottenere il loro desiderio di Natale: Jayson Tatum di nuovo in campo. Dietro la migliore stagione della carriera di Jaylen Brown, i Celtics si trovano al terzo posto nell’Est, hanno vinto 7 delle ultime 10, e hanno un attacco tra i primi cinque. Questa è una buona squadra in una conference relativamente aperta, aggiungendo il suo miglior giocatore e… i fan dei Celtics possono sognare per Natale.
9. Los Angeles Lakers (19-8, settimana scorsa No. 9)
Cosa vogliono i Lakers per Natale? Un difensore di alto livello in attacco che possa anche segnare qualche tiro da 3 punti. Il ritorno di Jarred Vanderbilt nella rotazione aiuta, ma è solo un inizio. Questa è una squadra con un attacco d’élite quando è in salute — e con Austin Reaves assente nelle ultime tre partite, LeBron James ha fatto un passo avanti e ha segnato una media di 30 punti a partita — ma è la difesa, in particolare contro le squadre con guardie attaccanti (come le recenti sconfitte contro Phoenix e San Antonio) che li penalizza. Il problema è che le ali 3&D sono molto richieste in tutta la lega. Herb Jones sarebbe perfetto, ma il prezzo richiesto dai Pelicans è al di fuori di ciò che i Lakers sono disposti a pagare. Keon Ellis con i Kings è stato collegato ai Lakers, ma è molto richiesto, e il prezzo potrebbe essere più alto del previsto per lui.
10. Philadelphia 76ers (16-11, settimana scorsa No. 12)
Cosa vogliono i 76ers per Natale? Potrebbe essere solo quello di ottenere (e mantenere) Joel Embiid e Paul George abbastanza in salute da rendere questa squadra una minaccia per i playoff. Tyrese Maxey sta giocando a un livello da All-NBA (forse anche in fondo alla scheda MVP) in questa stagione e il backcourt con lui, VJ Edgecombe, Quentin Grimes e Jared McCain è uno dei migliori della lega. Embiid e George possono aiutare la difesa di questa squadra — la difesa di Philly è 9.3 punti per 100 possessi migliore in questa stagione con George in campo — e qualsiasi attacco è un bonus. Se Philly è in salute, questa è una squadra molto difficile da affrontare nei playoff per qualsiasi squadra in un Est aperto.
11. Orlando Magic (16-12, settimana scorsa No. 10)
Può Babbo Natale avere qualcosa, qualsiasi cosa nella sua borsa che possa aiutare i Magic a mantenere i loro stelle in salute? Desmond Bane può segnare alcuni tiri decisivi, come ha fatto in Utah, ma fino a quando non avremo un lungo periodo con entrambi Franz Wagner (fuori per una distorsione alla caviglia) e Paolo Banchero insieme, è difficile avere una buona lettura sul potenziale di questa squadra. I Magic sono 2-2 da quando Wagner è uscito con questo ultimo infortunio, e quella vittoria più recente è grazie a Bane.
12. Toronto Raptors (17-13, settimana scorsa No. 14)
Cosa vogliono i Raptors per Natale? Un po’ di aiuto nel frontcourt. Sono stati collegati in scambi ad Anthony Davis e Daniel Gafford da Dallas, così come a Nick Richards a Phoenix e Domantas Sabonis a Sacramento. Sia Sabonis che Davis hanno storie di infortuni e contratti più costosi, il che rende uno scambio per Gafford o Richards (o un altro grande solido ma meno costoso) più probabile. Il grande problema a Toronto è l’attacco, che è stato il peggiore della lega nelle ultime 11 partite quando Toronto è 3-8. L’infortunio di RJ Barrett è parte di questo, così come il fatto che Jakob Poeltl è entrato e uscito dalla formazione a causa di infortuni. Buon test a Miami martedì per i Raptors.
13. Miami Heat (15-14, settimana scorsa No. 13)
Miami vuole il ritorno del suo ritmo e della sua energia dall’inizio della stagione per Natale. Il ritmo degli Heat è diminuito significativamente di recente, e con esso, anche l’attacco, che è 25° nella lega nelle ultime cinque partite. Miami è 1-7 nelle ultime otto partite e sta scivolando nella classifica dell’Est (attualmente si trova all’ottavo posto). L’unico punto luminoso è Kel’el Ware, che ha iniziato le ultime tre partite della squadra e ha segnato una media di 24.7 punti e 15 rimbalzi a partita.
14. Cleveland Cavaliers (15-14, settimana scorsa No. 11)
Cosa hanno bisogno i Cavaliers per Natale? Che ne dici di un po’ di intensità contro i Knicks il giorno di Natale? Parte del motivo per cui i Cavaliers hanno inciampato all’inizio — e perché ci sono persone che osservano quanto sia caldo il seggiolino dell’allenatore Kenny Atkinson (anche se l’organizzazione è paziente in questo momento, è comunque una sedia fredda) — è perché i Cavaliers sembrano disinteressati e apatici in campo la maggior parte delle notti, poi chiedono a Donovan Mitchell di fare troppo per salvarli. Non è mai solo una cosa che porta a una stagione deludente come quella di Cleveland, è sempre più una tempesta perfetta. Ci sono infortuni che costringono Darius Garland, Jarrett Allen e Max Struss a perdere tempo (e nel caso di Garland, il suo gioco è notevolmente diminuito quando è in campo, non è in salute). C’è il tiro — la scorsa stagione i Cavaliers erano secondi nella lega con il 38.3% da oltre l’arco, quest’anno è sceso al 33.9%, 27° nella lega. C’è Evan Mobley che è bravo ma non sta facendo il passo avanti di cui questa franchigia aveva bisogno (è in lizza per entrare nella squadra All-Star di questa stagione). I Cavaliers possono trovare quell’intensità e cambiare le cose?
15. Phoenix Suns (15-13, settimana scorsa No. 15)
Cosa vogliono i Suns per Natale? Riportare Devin Booker e l’attacco sulla retta via. I Suns hanno un record di 2-4 nelle ultime sei partite e hanno il secondo peggior attacco della lega nelle ultime cinque partite. Questo è più di una semplice crisi (in parte perché Booker ha saltato alcune partite), ma è una preoccupazione, così come la debolezza di questa squadra a rimbalzo. A partire dal giorno dopo Natale, i Suns partiranno per quattro trasferte.
16. Golden State Warriors (14-15, settimana scorsa No. 17)
Per Natale, i Warriors vogliono solo dare a Stephen Curry un’altra possibilità di vincere un anello. In questo momento, questa squadra non è vicina a questo e Curry sarà il primo a dirlo, come ha fatto dopo una sconfitta la settimana scorsa contro i Suns:
“Non siamo ovviamente una buona squadra in questo momento a causa di ciò che dice il nostro record e del fatto che ci siamo trovati in queste situazioni.”
Ci vorrà un cambiamento di roster per rendere quel desiderio di Natale una realtà, motivo per cui Golden State è attivo nel mercato degli scambi, offrendo Jonathan Kuminga in trattative per cercare un giocatore che si adatti meglio alle loro esigenze e possa cambiare il corso di questa stagione. Ma per una squadra con un tetto salariale rigido e poco margine di manovra finanziaria, quel cambiamento potrebbe essere difficile da ottenere.
17. Memphis Grizzlies (13-15, settimana scorsa No. 18)
Può Babbo Natale portare ai Grizzlies alcune vittorie contro buone squadre? Memphis è 2-12 in questa stagione contro squadre con un record vincente (e 11-3 contro squadre sotto quel segno). I Grizzlies giocano solo una squadra con un record vincente questa settimana, ma è una squadra molto sopra quel segno nei Thunder (una partita che puoi guardare su Peacock NBA lunedì). Inoltre, Babbo Natale, porta un po’ di fortuna in salute a Brandon Clarke — ha fatto il suo debutto stagionale mercoledì e ora sarà fuori per tre settimane (almeno) a causa di una distorsione al polpaccio.
18. Chicago Bulls (13-15, settimana scorsa No. 24)
Può Babbo Natale portare ai Bulls un po’ di difesa? Questa era una preoccupazione riguardo a questo roster all’inizio della stagione e concedere 150 punti ad Atlanta (in una vittoria) domenica è solo la punta dell’iceberg. I Bulls hanno la 25ª difesa della lega in questa stagione e hanno consentito più di 110 punti in ciascuna delle ultime nove partite (la loro difesa è 26ª nelle ultime due settimane). Detto ciò, i Bulls sono finalmente completamente in salute, hanno vinto tre partite di fila e sarebbero nel play-in se iniziasse oggi.
19. Atlanta Hawks (15-15, settimana scorsa No. 16)
Per Natale, possiamo tutti dare un po’ più di amore a Jalen Johnson? Non dovrebbe essere in lizza per gli All-Star della Eastern Conference, dovrebbe essere un sicuro. Sta segnando una media di 23.8 punti, 10.5 rimbalzi e 8.2 assist a partita in questa stagione, ha recentemente avuto una serie di quattro triple doppie consecutive, e ha avuto 7+ punti, rimbalzi e assist in 17 partite consecutive. Trae Young è tornato e ha segnato 35 contro i Bulls in una sconfitta domenica, e gli Hawks hanno perso tre partite di fila. Gli Hawks sono in casa contro i Bulls, gli Heat e i Knicks questa settimana.
20. Portland Trail Blazers (12-16, settimana scorsa No. 20)
Può Babbo Natale portare Deni Avdija nella squadra All-Star? Se fosse nell’Est, le sue medie di 25.8 punti, 7.1 rimbalzi e 6.4 assist a partita lo renderebbero un sicuro, ma nel profondo Ovest è in lizza. Nelle ultime partite è stato in grado di attaccare il canestro (così come Shaedon Sharpe), il che ha acceso l’attacco. Portland si trova al 10° posto a Ovest, ma ha un calendario con molte partite in casa in arrivo che potrebbe aiutarli a risalire in classifica in una posizione di play-in più sicura. Questo tratto di partite in casa questa settimana include i Pistons, i Magic, i Clippers e i Celtics.
21. Dallas Mavericks (11-18, settimana scorsa No. 19)
Il Natale è arrivato presto a Dallas sotto forma di Cooper Flagg, e mentre ciò di cui potrebbe davvero aver bisogno in queste festività è di profondità nel ruolo di playmaker, Ryan Nembhard ha almeno tappato quel buco fino al ritorno di Kyrie Irving. Anthony Davis attirerà l’attenzione qui e altrove in vista della scadenza per gli scambi — in questo momento, è il miglior giocatore effettivamente disponibile — e ci saranno discussioni su Klay Thompson, ma la realtà è che uno scambio per Daniel Gafford è molto più probabile.
22. Milwaukee Bucks (11-18, settimana scorsa No. 21)
Ci sono momenti in cui qualcuno che conosci chiede un regalo che desideri poter ottenere per lui, ma sai che non puoi. Quello che i fan dei Bucks vogliono per Natale è la fine delle voci di scambio su Giannis Antetokounmpo, e mentre è una cosa giusta da chiedere, non accadrà. L’unico modo in cui accade è se Antetokounmpo accetta di firmare un’estensione con la squadra la prossima estate, e ha già detto che riconsidera la sua posizione con la franchigia ogni offseason, quindi nessuna decisione in tal senso arriverà fino ad allora. Quello che possiamo augurarci a breve termine è qualche vittoria mentre rimane fuori per una distorsione al polpaccio, e poi uno scambio che riporti questa squadra a essere una minaccia nell’Est (una volta che Antetokounmpo sarà in salute).
23. Charlotte Hornets (9-19, settimana scorsa No. 22)
Per Natale, Charlotte potrebbe usare alcuni giocatori intorno a Kon Knueppel. La scelta numero 4 guida tutti i rookie nel punteggio con 19.4 punti a partita, ed è già secondo nella squadra nel punteggio. Come notato dal team di ricerca di NBC Sports, Knueppel è sulla buona strada per diventare il primo rookie nella storia della franchigia Hornets a segnare in media più di 19 punti a partita da quando Alonzo Mourning ha segnato 21 nella stagione 1992-93. A proposito, le voci di scambio su LaMelo Ball non andranno via, ma non c’è molto mercato per lui al suo stipendio (con la sua storia di infortuni e la mancanza di produzione in questa stagione).
24. Utah Jazz (10-17, settimana scorsa No. 23)
Devi amare ciò che LeBron James ha detto su cosa c’è di diverso in Keyonte George questa stagione dopo che ha segnato 34 contro i Lakers:
“Fiducia.”
Mi dispiace dirlo ai fan degli Jazz, ma per quanto George sia stato fantastico, è improbabile che faccia parte della squadra All-Star in un Ovest incredibilmente profondo dove molti buoni giocatori mancheranno quel taglio. Utah continua a rifiutare le chiamate delle squadre riguardo a scambi per Walker Kessler e Lauri Markkanen, vedremo se la parte riguardante Markkanen cambierà più vicino alla scadenza, ma la parte riguardante Kessler non cambierà.
25. New Orleans Pelicans (7-22, settimana scorsa No. 29)
Dai a questa squadra una direzione per Natale. Forse abbiamo iniziato a vedere ciò la settimana scorsa, quando i Pelicans hanno vinto quattro partite di fila, compreso il recupero da 16 punti nel quarto quarto per battere i Rockets all’overtime — tutto quel recupero con Zion Williamson in panchina e in salute. L’allenatore ad interim James Borrego ha scelto di far sedere Zion quando la squadra ha prosperato senza di lui in campo, e ci si deve chiedere se stiamo iniziando a vedere che la franchigia riconosce la direzione che dovrebbe prendere. Mentre le voci di scambio circolano attorno a Trey Murphy III e Herb Jones, fonti della lega hanno detto a NBC Sports che il prezzo richiesto dai Pelicans è alto. Molto alto.
26. Brooklyn Nets (8-19, settimana scorsa No. 25)
Cosa vogliono i Nets per Natale? Uno tra Darryn Peterson, AJ Dybantsa o Cameron Boozer. I Nets stanno guardando avanti al draft ma sono stati abbastanza bravi in questa stagione da avere “solo” il sesto peggior record della lega (e con questo una possibilità del 27.6% di un top-three pick). Brooklyn è 5-3 finora a dicembre, principalmente grazie a una difesa e un rimbalzo migliorati.
27. Los Angeles Clippers (7-21, settimana scorsa No. 27)
Tutti hanno quella persona di cui non sanno cosa regalare per Natale, quindi ricorrono a buoni regalo per un posto preferito. Questo sono i Clippers. Non possono fare tanking perché OKC controlla la loro scelta, e mentre alla gente piacciono le voci, la logistica di uno scambio per James Harden o Kawhi Leonard alla scadenza è praticamente impossibile. Diverse squadre sono interessate a Ivica Zubac, ma i Clippers stanno rifiutando quelle chiamate. Zubac è ora fuori per alcune settimane a causa di una distorsione alla caviglia, il che significa che Brook Lopez è tornato nella rotazione come centro titolare. I Clippers sono una squadra che cercherà di ribaltare la situazione e raggiungere i playoff, con Tyronn Lue che questa settimana ha delineato il percorso per la squadra per finire a .500 alla fine della stagione (il che significherebbe che i Clippers andrebbero 34-20 nel resto della stagione).
28. Washington Wizards (5-22, settimana scorsa No. 30)
Cosa vogliono i Wizards per Natale? Lo stesso di Brooklyn e alcune altre squadre in questo range: Uno tra Darryn Peterson, AJ Dybantsa o Cameron Boozer. I Wizards hanno il peggior record della lega finora, anche se negli ultimi tre anni, la squadra con il peggior record è uscita dalla lotteria con la scelta numero 5. Ci sono buoni giovani giocatori in questo roster, come Alex Sarr, Kyshawn George e Bilal Coulibaly, ma questa squadra ha bisogno di un’opzione numero 1, e dovranno ottenerla attraverso il draft.
29. Sacramento Kings (7-22, settimana scorsa No. 28)
Può Babbo Natale portare un po’ di speranza ai meritevoli fan dei Kings? È stato bello vederli festeggiare una vittoria drammatica contro i Rockets domenica (Tari Eason di Houston non si divertirò nella prossima sessione di film dopo aver lasciato andare Dennis Schroder senza motivo), e la squadra ha il calendario più facile rimanente della lega (anche se non questa settimana con i Pistons e i Lakers in arrivo). Quello di cui i Kings potrebbero aver bisogno è una giovane stella, e se la stagione finisse oggi avrebbero una possibilità del 38.6% di un top-three pick.
30. Indiana Pacers (6-22, settimana scorsa No. 26)
Può Babbo Natale portare a Rick Carlisle la sua 1000ª vittoria come allenatore NBA? Il futuro Hall of Famer è bloccato a 999 e lo è da quattro partite mentre l’attacco dei Pacers ha faticato (di nuovo), e la squadra ha perso quattro partite di fila. La squadra che non sembrava poter sbagliare da oltre l’arco durante il percorso playoff della scorsa stagione sta tirando il 32.3% come squadra da oltre l’arco in questa stagione.
