Introduzione
Yang Hansen ha impressionato mentre la sua carriera a Portland è iniziata con una forte partenza. Foto: John Locher/AP
1) Portland potrebbe aver fatto una mossa geniale
I Portland Trail Blazers sono stati oggetto di molte battute durante la notte del draft quando hanno scelto Yang Hansen, un cinese alto 7 piedi e 1 pollice, che era stato ampiamente proiettato come una scelta del secondo turno, al numero 16 assoluto. Tuttavia, sembra che le battute possano riguardare gli altri team NBA, almeno se il Summer League di Las Vegas è un indicatore. Hansen è stato indiscutibilmente la storia della settimana, impressionando con le sue abilità offensive di alto livello e, in particolare, con la sua attitudine al passaggio e alla facilitazione, una caratteristica insolita per qualcuno della sua statura, che gli ha valso confronti con Nikola Jokić.
Nonostante l’attenzione dei media globali (Hansen sta già ricevendo enormi quantità di stampa in patria, in Cina), il gioviale ventenne sembra avere anche una buona testa sulle spalle. Ha dichiarato a Ben Golliver del Washington Post:
“C’è un detto nel mio cuore: non preoccuparti di nulla che sia a più di otto ore di distanza. E anche se è entro otto ore, non preoccuparti troppo.”
2) Cooper Flagg è buono come pubblicizzato
In vista di una settimana rovente nel deserto, il chiacchiericcio della città era su un adolescente del Maine, e ha dimostrato il suo valore nelle sue due apparizioni al Summer League. C’era un’astronomica quantità di hype attorno alla scelta numero 1 assoluta in vista del suo debutto con i Dallas Mavericks, e mentre i tiri non hanno iniziato a cadere fino alla sua seconda partita, tutti i segni di qualcuno che sarà quasi certamente un giocatore NBA altamente impattante erano presenti fin dal primo fischio.
Flagg è incredibilmente completo: può creare, segnare, passare e difendere a un alto livello, e ha mostrato un po’ di tutto a Las Vegas. Con 31 punti e quattro rimbalzi nella sua seconda (e ultima) apparizione al Summer League contro i San Antonio Spurs, Flagg ha dimostrato perché molti scout lo hanno definito il prospetto universitario più promettente dai tempi di Zion Williamson. E con la sua maniacale etica lavorativa, la sua carriera è pronta a superare facilmente quella del suo ex compagno di Duke.
3) Bronny James è un giocatore NBA
È stato un inizio altalenante per la carriera NBA di Bronny James, che ha visto la sua breve carriera nel basket universitario alla USC interrotta da un arresto cardiaco e poi ha affrontato più critiche di qualsiasi scelta del secondo turno nella storia della lega. Ha persino portato a una faida tra LeBron James e Stephen A. Smith, quando il chiacchierone di ESPN ha rimproverato il padre di Bronny in televisione per aver, a suo dire, costretto suo figlio in un riflettore per il quale era terribilmente non qualificato.
Bronny non ha avuto una prima stagione particolarmente impressionante nella lega, per essere chiari. Ma tra il suo tempo nella G League l’anno scorso e il suo periodo con i Lakers a Las Vegas quest’anno, una cosa sta diventando chiara: ha potenziale come giocatore di ruolo NBA. Per gran parte della settimana, James Jr. è stato il giocatore di spicco dei Lakers, mostrando un’impressionante capacità di gioco e atletismo che ricordava i suoi giorni come recluta di alto livello al liceo prima del suo infarto miocardico. Forse il signor Smith ha parlato troppo presto.
4) San Antonio ha una vergogna di ricchezze nel ruolo di guardia
Flagg è ovviamente il favorito per vincere il premio di rookie dell’anno questa stagione, ma c’è una possibilità non trascurabile che un San Antonio Spur possa vincere il premio per il terzo anno consecutivo, il che è piuttosto notevole. Dylan Harper, il guardia di Rutgers che gli Spurs hanno scelto al secondo posto assoluto, ha mostrato perché San Antonio ha una possibilità di un ROTY tre-peat.
Harper ha perso l’inizio del Summer League a causa di un infortunio all’inguine, ma nella sua partita di punta contro Flagg, ha mostrato l’intensità difensiva e le abilità di attacco che rendono il guardia un prospetto così intrigante. Alto 6 piedi e 5 pollici, ha una grande taglia per la sua posizione, e la sua capacità di finalizzazione vicino al canestro è già impressionante.
5) Denver è in una buona posizione
Solo un anno fa, avevo previsto che i Denver Nuggets – campioni NBA solo poche stagioni fa e casa di Jokić, ampiamente considerato il miglior giocatore del mondo – fossero sull’orlo di una stagione disastrosa. Dopotutto, non solo avevano lasciato andare un altro componente chiave del loro nucleo da campione (Kentavious Caldwell-Pope) senza nulla in cambio, ma il grande uomo che spacchettava il campo, DaRon Holmes II, che avevano scelto solo poche settimane prima per essere il sostituto di Jokić, ha subito una terribile rottura del tendine d’Achille nel suo debutto al Summer League ed è stato fuori indefinitamente.
Che differenza può fare un anno: Denver è riuscita a fare alcune mosse astute nel mercato dei free agent e convincere Jonas Valanciunas a non abbandonare la nave per l’Europa. E un anno dopo il suo devastante infortunio alla gamba inferiore, Holmes non solo ha ripreso da dove aveva lasciato, ma potrebbe aver superato le aspettative, raccogliendo un incredibile 17 rimbalzi e aggiungendo 19 punti nella sua ultima partita a Las Vegas.
6) Tieni d’occhio gli Hornets
Nessuna squadra può essere il bersaglio di scherno della lega per sempre, ma i Charlotte Hornets hanno mantenuto questa distinzione per quanto umanamente possibile. Tuttavia, il loro status sembra pronto a cambiare, e non solo perché la franchigia ha vinto il suo primo campionato del Summer League lo scorso fine settimana (o campionato di qualsiasi tipo, per quella materia).
Sotto una nuova proprietà, senza Jumpman, gli Hornets sembrano finalmente avere una direzione: hanno assunto l’amato e super intelligente allenatore Charles Lee, sembrano aver azzeccato la scelta del draft dell’ala Brandon Miller un paio di anni fa e hanno avuto un draft piuttosto stellare quest’anno. Hanno preso Liam McNeeley di UConn, che è stato uno dei più grandi protagonisti di Las Vegas, insieme a Kon Knueppel di Duke, che ha ricevuto un po’ di attenzione quando il suo gioco decisivo gli ha fatto guadagnare il titolo di MVP della partita finale del Summer League. Knueppel è stato all’ombra di Flagg per gran parte della sua stagione unica a Duke, ma è cerebrale, abile e un realizzatore astuto, e dovrebbe avere un impatto immediato per gli Hornets. Improvvisamente, le cose non sembrano più così cupe in Carolina del Nord.
