Introduzione
ST. LOUIS, MO – 30 OTTOBRE: Pius Suter #22 dei St. Louis Blues segna un gol contro i Vancouver Canucks il 30 ottobre 2025 all’Enterprise Center di St. Louis, Missouri. (Foto di Joe Puetz/NHLI tramite Getty Images)
Per i fini di questo articolo, non affronterò la questione: “Dovrebbe Tom Fitzgerald fare trade?” Indipendentemente da cosa pensi di lui, ha il lavoro. Dovrebbe continuare a svolgere il suo compito finché lo ha, ed è compito della proprietà decidere se debba continuare nel suo ruolo oggi, domani e a luglio. La persona nella posizione di GM non dovrebbe influenzare il tipo di mosse che i Devils devono fare per diventare una squadra competitiva e contendere. Dividerò questo in tre sezioni.
Gruppo 1 — Un Nuovo Cast di Supporto
Target #1: Pius Suter, C, St. Louis Blues
I New Jersey Devils hanno affrontato i St. Louis Blues ieri sera, e Pius Suter non ha fatto molto meglio dei suoi compagni di squadra a cinque contro cinque mentre i Blues sono stati dominati nel possesso del disco. Tuttavia, Suter ha avuto una buona serata nel penalty kill come unico attaccante senza un tentativo di tiro sul ghiaccio (1:04) nelle loro due penalità, e ha portato a casa un assist e nessun gol contro sul ghiaccio. Ma Pius Suter non è destinato a essere un centro di prima linea (19:51), è destinato a essere un centro difensivo di seconda o terza linea. Nella scorsa stagione, per i Vancouver Canucks, Suter ha segnato 25 gol e 21 assist giocando oltre 17 minuti a partita. Molti di questi minuti (184:24) sono stati spesi nel penalty kill, dove Suter è stato uno dei migliori attaccanti nel penalty killing della lega. Con Suter sul ghiaccio, i Canucks hanno subito 14 gol in power play, ovvero 4.56 GA/60, per un differenziale di gol netto di -3.91 GA/60 considerando i gol in inferiorità numerica. Traduzione: la sua produzione nel penalty killing di alto livello è quasi il doppio di ciò che ci si aspetterebbe da un centro PK1. Anche in questa stagione, con una squadra di St. Louis molto peggiore, la prestazione di Suter nel penalty killing ha portato a un differenziale di gol netto di -5.49/60, che è comunque migliore di:
- Luke Glendening (-7.54/60)
- Nico Hischier (-6.46/60)
- Connor Brown (-6.35/60)
- Dawson Mercer (-5.93/60)
Quindi, Pius Suter sarebbe un miglioramento atteso rispetto a tutti e quattro gli attaccanti nel penalty killing dei Devils per minuti uccisi in questa stagione. Ho sostenuto in molte occasioni che Nico Hischier sarebbe meglio servito a uccidere meno penalità e giocare più situazioni offensive a cinque contro cinque, e un’acquisizione come Suter sarebbe perfetta per questo. Potrebbe non essere un marcatore da 50 o 60 punti, ma è efficace nei suoi minuti e può gestire un ruolo di shutdown continuando a contribuire con 15-25 gol. Il contratto di Suter scade nel 2027, e il suo cap hit è solo di 4.13 milioni di dollari. È estremamente conveniente e potrebbe dare ai Devils una formazione di centri Hughes-Hischier-Suter-Glass, forse con più possibilità di utilizzare Jack Hughes sulla ala di Hischier in situazioni in cui devono segnare.
Target #2: Morgan Frost, C, Calgary Flames
Come Pius Suter, Morgan Frost è sotto contratto fino alla prossima stagione, anche se il suo cap hit è un po’ più alto a 4.38 milioni di dollari. Tuttavia, è qualche anno più giovane e meno raffinato difensivamente. Vince molte più battaglie nel cerchio delle facce rispetto a Suter, ma non gioca nel penalty kill e si affida un po’ troppo al power play per la sua produzione di punti. In 58 partite per Calgary in questa stagione, Frost ha segnato 12 gol e 15 assist, anche se il suo massimo in carriera è di 19 gol e 27 assist per 46 punti nella stagione 2022-23 sotto John Tortorella a Philadelphia. Con Frost che si avvicina all’agenzia libera non vincolata, mi chiedo se i Calgary Flames sarebbero disposti a separarsi da lui, poiché le cose non sono andate molto bene per loro da quando hanno acquisito Farabee e Frost. Sarei più favorevole all’acquisizione di Suter rispetto a Frost, ma Frost sarebbe comunque un’aggiunta gradita. Penso che il suo set di abilità sia più quello di un’ala piuttosto che di un centro, poiché la sua generazione di occasioni offensive è debole ma ha le capacità per segnare quando gli vengono date le occasioni. Storicamente, ha avuto impatti difensivi positivi, ma Calgary è stata piuttosto debole in tutte e tre le zone in questa stagione. Frost potrebbe essere una buona scelta come ala sinistra per un giocatore come Jack Hughes, che beneficia di avere un’ala che può vincere più del 50% dei suoi ingaggi e deviare i dischi in rete. Negli ultimi tre anni, 10 dei 39 gol di Frost sono stati segnati con un tocco o una deviazione, secondo HockeyViz. In questa stagione, i Devils sono una delle peggiori squadre della lega nel deviare i dischi in rete con 17 gol su 23.7 gol attesi da deviazione.
Target #3: Morgan Barron, C/LW, Winnipeg Jets
Sotto contratto con i Winnipeg Jets per un’altra stagione a un cap hit di 1.85 milioni di dollari, Morgan Barron è un ottimo giocatore da bottom six che può aggiungere una grande quantità di dimensioni con impatti positivi a due vie. Non illuminerà il tabellino in alcun modo, ma ha avuto una percentuale di gol sul ghiaccio del 53.14% nei suoi cinque anni a Winnipeg. In questa stagione, il 6’4″ e 220 libbre Barron ha assunto alcuni compiti di centro, vincendo 200 dei 422 ingaggi mentre ha messo a segno sette gol e 10 assist in 49 partite, giocando circa 12 minuti e mezzo a partita. Barron, 27 anni, è all’età perfetta per diventare un regolare della quarta linea per una squadra come i New Jersey Devils. È fisico senza prendere un sacco di penalità (104 PIM in 305 partite in carriera), può vincere una discreta quantità di ingaggi (48.0% di 820 ingaggi in carriera) e può giocare sia come centro che come ala. Anche se ho apprezzato il trade di Nick Bjugstad, i Devils hanno bisogno di una presenza più giovane nella loro quarta linea che possa ancora essere considerata affidabile per i prossimi 3-5 anni. Potrebbe non essere un killer di penalità così affermato come Pius Suter, in termini di minuti, ma può essere affidabile per i doveri di PK2 almeno, e può ancora togliere alcuni di quei minuti a Nico Hischier (soprattutto se Cody Glass inizia anche a prendere più di quelle situazioni). Nella scorsa stagione, Barron ha ucciso 89:48 e ha avuto un differenziale di gol netto di -4.67/60 nel penalty kill, mentre ha un differenziale netto di -5.74/60 in 94:09 in questa stagione.
Target #4: Mackie Samoskevich, RW, Florida Panthers
Dovuto a un nuovo contratto a luglio 2026, i Florida Panthers potrebbero avere difficoltà a convincere l’ala di 23 anni a prendere meno soldi per continuare a giocare in un ruolo di bottom six. Dopo essere stato scratchato per tutte tranne quattro partite della loro corsa alla Stanley Cup 2025, Samoskevich ha accettato lo stipendio minimo della lega per rimanere con Florida in questa stagione. Il suo tempo di gioco non è aumentato molto, e ha avuto un tiro sfortunato. Ora entrando in un anno di arbitrato, dovrà iniziare a farsi un nome, e il top nine di Florida sarà ancora più difficile da rompere costantemente con Matthew Tkachuk tornato da LTIR. In questa stagione, Samoskevich ha segnato sei gol e 15 assist in 57 partite. Nella sua carriera, è stato un finalizzatore molto scarso, anche se i suoi impatti a due vie sono positivi e ha guadagnato un sacco di penalità. Samoskevich ha la più alta CF% nei Florida Panthers (56.93) e la terza migliore xGF% (55.01), il secondo maggior numero di colpi a cinque contro cinque (102), e il secondo maggior numero di penalità guadagnate (24). Sono rimasto davvero deluso quando Samoskevich è stato selezionato cinque posti prima di Chase Stillman nel 2021, ma forse i Devils potrebbero permettersi di dare a Samoskevich un ruolo maggiore di quello che i Panthers sono stati in grado di fare.
Gruppo 2 — Sotto il Radar
Target #1: John Leonard, LW, Detroit Red Wings/Grand Rapids Griffins
Parliamo di qualcuno che è troppo bravo per l’AHL. Ho menzionato per la prima volta John Leonard, un nativo di Westwood, New Jersey, a giugno quando ho scritto degli AHLers che i Devils dovrebbero mirare durante l’offseason. Leonard, allora free agent, ha firmato con Detroit. Con Grand Rapids, Leonard ha segnato 26 gol e 14 assist in 32 partite in questa stagione, con il suo ritmo che è schizzato in alto rispetto alla sua stagione da 36 gol e 61 punti di Charlotte della scorsa stagione. Nessuno degli Utica Comets ha 26 punti. Ma Leonard, un’ala di 27 anni, quasi raddoppia i 21 punti di Brian Halonen in partite simili giocate mentre ha anche quattro punti in nove partite NHL per i Red Wings. In quelle nove partite NHL, Leonard ha anche sei tiri bloccati e otto colpi: sta cercando in tutte le aree. Nell’AHL, secondo AHL Tracker, Leonard ha una percentuale di gol sul ghiaccio del 54.3% a cinque contro cinque. Ha giocato alcuni minuti in inferiorità numerica, creando due gol in inferiorità mentre ha permesso solo due gol in power play. E con la rete vuota, Grand Rapids ha segnato due volte e ha permesso tre gol in empty net con Leonard sul ghiaccio. Se vuoi un’ala di terza linea “che faccia succedere qualcosa”, John Leonard potrebbe essere quel ragazzo. E tirando con il 23.2% mentre ottiene 3.5 tiri in porta a partita, con solo cinque dei suoi 40 punti che sono assist secondari, è molto difficile sostenere che la sua produzione non sia un vero segno della sua abilità. A 27 anni, se Detroit non è disposta a dare a Leonard tempo di gioco regolare, non posso immaginare che chiederebbero molto in un trade. Ma ogni volta che Leonard ha giocato in NHL, ha tracciato come un’ala di middle-six. Dagli un’opportunità con tempo di gioco regolare, e i Devils potrebbero avere la loro improbabile storia di nativo locale.
Target #2: Josh Samanski, C/LW, Edmonton Oilers/Bakersfield Condors
Fresco da una prestazione da due punti in cinque partite per la Germania ai Giochi Olimpici Invernali, Josh Samanski potrebbe aver bisogno di una squadra con più aperture per tempo di gioco rispetto agli Edmonton Oilers. Il centro non scelto ha due punti in cinque partite per Edmonton in questa stagione, ma il suo percorso verso la NHL in questo momento è ottenere alcuni minuti di quarta linea come riempitivo per infortuni. A differenza di Leonard, però, Samanski è giovane. A soli 23 anni e sotto contratto fino al 2027, gli Oilers potrebbero benissimo tenerlo per la prossima stagione. Ciò non significa che nessuno dovrebbe chiedere di lui. Secondo AHL tracker, Samanski ha la ventesima migliore percentuale di gol sul ghiaccio a cinque contro cinque tra i centri che hanno giocato 15 o più partite AHL in questa stagione (59.6%). Con i Condors, Samanski ha 28 punti in 39 partite, anche se non è stato molto un marcatore. Prima di firmare con Edmonton, aveva 40 punti in 52 partite per i Straubing Tigers della DEL nella scorsa stagione. Nella NHL, ha vinto 16 dei 27 ingaggi, e il suo fisico di 6’2″, 195 libbre al centro è un buon adattamento per un ruolo di playmaking o checking.
Gruppo 3 — Longshots, In Un Modo o Nell’Altro
Target #1: Matvei Michkov, RW, Philadelphia Flyers
Sì, sì, lo so. Ma se Rick Tocchet e i Flyers stanno per sfruttare Matvei Michkov in questo modo, non posso immaginare che la sua rappresentanza sia particolarmente felice della sua situazione e potrebbe accogliere un trade. Indipendentemente dallo stato di quella relazione, i New Jersey Devils hanno bisogno di una cosa sopra ogni altra: abilità, e Michkov ce l’ha. Dovrebbero pagare a Philadelphia un premio per scambiare Michkov? Sicuramente. Ne varrebbe la pena? Per un giocatore così talentuoso come Michkov, alla sua età, non ci sono molti limiti a ciò che sarei disposto a far perdere ai Devils per ottenerlo. Potrebbero dare a Philadelphia due scelte al primo turno (con un certo livello di protezione per il 2026), la scelta di Briere di qualsiasi prospetto non nella NHL, e un giocatore NHL non core, e sarei felice. Hai capito: a meno che i Devils non perdano i playoff e vincano la Lotteria del Draft, è improbabile che ottengano un giocatore talentuoso come Michkov. È una grande scommessa, senza dubbio. Michkov ha ben documentati problemi difensivi nella NHL, il suo allenatore lo ha criticato per essere fuori forma, e ha avuto un regresso nel suo secondo anno a 21 anni. Ma con questo roster dei Devils, sto iniziando ad avere un po’ di atteggiamento “o si va in grande o si torna a casa”. Michkov è ancora sotto un ELC, e lo sarà ancora nella prossima stagione. Penso che i Devils abbiano bisogno di un’altra fonte di abilità di alto livello, ma non saranno in grado di aggiungere un’ala di prima linea affermata con la loro situazione contrattuale. Devono andare giovani. Non vorresti vedere cosa potrebbe fare Jack Hughes con un’ala più giovane con tanto potenziale come Matvei Michkov? Io sì.
Target #2: Jason Robertson, LW, Dallas Stars
Se c’è mai qualcuno a cui lanciare la cucina in un trade, è Jason Robertson. Robertson è in un anno di arbitrato di free agency ristretta questa offseason. I Dallas Stars non dovrebbero scambiarlo nel bel mezzo di una stagione in cui sono in corsa per la Stanley Cup, ma penso che valga la pena menzionarlo. Al momento, Robertson è secondo nella squadra in punti con 33 gol e 35 assist in 54 partite, poiché ha già avuto circa tanti tiri in 59 partite quanti ne ha avuti in tutta la scorsa stagione. Robertson non ha saltato una partita dal 2021-22, quando ha saltato otto partite, ed è sulla buona strada per circa 95 punti in questa stagione. Se i Devils avessero un’ala come Robertson accanto a Jack Hughes, potremmo vedere i tipi di altezze di punteggio dal centro offensivo principale della squadra che i fan sperano da quando la stagione 2022-23. Sarebbe un costo di acquisizione molto alto per ottenere Robertson, e non c’è garanzia che Dallas lo muova nemmeno. È stato in generale voci e sussurri per un po’, però, e sarei felice se qualche GM dei Devils si interessasse. Dallas sta cercando un difensore offensivo destro che possa gestire minuti di top pairing, e i Devils ne hanno uno in Dougie Hamilton. Al momento, Dallas ha tre mancini che giocano oltre 23 minuti a partita in Heiskanen, Lindell e Harley, mentre i loro destri giocano tutti tra 15 e 17 minuti a partita, con il loro miglior marcatore destro in difesa che è Alex Petrovic con 9 punti in 51 partite. Accoppiare Dougie Hamilton con Miro Heiskanen o Esa Lindell potrebbe dare loro accoppiamenti ridicoli nel top four, poiché Hamilton ha recentemente dimostrato che le sue capacità di segnare potrebbero non essere nel passato. Nelle sue ultime 16 apparizioni (cioè da quando Keefe ha smesso di usarlo come difensore difensivo), Dougie ha segnato tre gol e 11 assist, il che equivale a un ritmo di 15 gol e 72 punti per 82 partite. Se gli Stars preferissero un ritorno più giovane, Robertson è uno dei pochi giocatori nella lega di cui includerei anche Simon Nemec in un trade. Allo stesso modo, non avrei problemi a includere giocatori come Anton Silayev, Lenni Hameenaho, Seamus Casey, o qualsiasi altro prospetto che gli Stars vorrebbero in cambio di un giocatore bravo come Robertson. Ma, poiché Dallas è in modalità di contesa per la Coppa, immagino che vorrebbero aggiungere più giocatori che possano contribuire a loro in una corsa playoff. D’altra parte, Robertson richiederebbe molti soldi (immagino 12-13 milioni di dollari) dal 2026-27 in poi, e i Devils potrebbero anche dover cercare un modo per liberarsi di stipendio oltre a Hamilton se dovessero acquisirlo.
Ultime Parole e i Tuoi Pensieri
So che è un momento strano per suggerire qualsiasi tipo di mosse di “acquisto”, ma è chiaro che i Devils non hanno solo un problema di coaching, ma anche un problema di roster. A parte alcuni giocatori che hanno la capacità di segnare e influenzare il gioco in entrambe le estremità del ghiaccio, il roster ha troppi passeggeri offensivi e giocatori pagati per difendere che apparentemente non sono abbastanza bravi a farlo in modo coerente. Sfortunatamente, non ho molta fiducia nella classe di free agency non vincolata del 2026, e mi chiedo quanto possano effettivamente migliorare i Devils lì. I trade sono il miglior percorso che questa squadra ha per uscire dai loro problemi, ma non necessariamente nel senso che dovrebbero vendere giocatori come Dougie per ritorni bassi e scelte al draft. Non mi sono ancora ripreso dal fatto che i Devils hanno ottenuto solo scelte al secondo e terzo turno per Tyler Toffoli quando ho sostenuto in precedenza che avrei preferito ri-firmare Toffoli piuttosto che prendere un primo turno in ritardo per lui. Fitzgerald non ha nemmeno ottenuto così tanto per lui. Ho detto allora: fare una mossa avventata come scambiare Tyler Toffoli per l’oggetto luccicante di una scelta al primo turno, che potrebbe benissimo trasformarsi nel prossimo Chase Stillman — solo perché i Devils stanno solo rimanendo in prossimità di un posto playoff con il loro miglior giocatore offensivo fuori dalla formazione — sarebbe un modo folle per far sapere alle stelle della squadra che la dirigenza è seria riguardo alla vittoria della Stanley Cup. Tyler Toffoli potrebbe essere oltre l’età di un’estensione massima, ma ciò non significa che il miglior marcatore della squadra sarebbe attualmente meglio utilizzato in uno scambio per il futuro. Toffoli ha avuto difficoltà a volte, ma scambiarlo sarebbe come rinunciare alla stagione. A quel punto, potresti anche dire a Jack e Jonas di non preoccuparsi di tornare dal loro infortunio. Potresti anche licenziare Lindy Ruff e lasciare che Travis Green si aggiri per la panchina per 35 partite e non faccia un lavoro migliore. Pensi che Nico Hischier o Jack Hughes troverebbero accettabile che la dirigenza abbia rinunciato alla stagione? Quanto tempo ci vorrebbe prima che rinunciassero alla dirigenza e richiedessero scambi? Questi ragazzi sono nel pieno della loro vita e carriera — e i finalisti della Eastern Conference della Stanley Cup nel 2023 avevano 92 punti in classifica, entrando nell’ultima partita della stagione. Un completo smantellamento e ricostruzione non è ancora appropriato per questo roster. Jack Hughes è stato appena il miglior pattinatore alle Olimpiadi, secondo me, su base minuto per minuto. Cambio in cambio, sembrava generalmente il miglior giocatore sul ghiaccio. Nico Hischier e Timo Meier sono sembrati buoni per la Svizzera e Meier è sembrato il mostro per cui hanno scambiato da quando è tornato nel New Jersey. Simon Nemec è sembrato fantastico alle Olimpiadi in minuti di top pairing fino a un improbabile percorso verso la partita per la medaglia di bronzo e Luke Hughes è sembrato ottimo nella sua prima partita di ritorno ieri sera a St. Louis. Non si tratta di fare i playoff in questa stagione. La squadra è così lontana che probabilmente dovrebbe vincere 18 delle sue 22 partite rimanenti per fare i playoff. È una possibilità su mille a questo punto, quindi non c’è molto bisogno di sprecare inchiostro su se i Devils stiano tenendo il passo con vittorie e sconfitte tra le squadre sopra di loro. Non importa cosa fanno le altre squadre, i Devils devono vincere partite. D’altra parte, sto iniziando a guardare i prospetti top-10 nel Draft 2026. È semplicemente dove sono finiti. Si tratta di fare uno sforzo onesto per i giocatori chiave nel roster che la squadra è seria riguardo alla vittoria. Anche se non terminano questa stagione regolare in un posto playoff, sprecare partite di hockey non curandosi di mettere la squadra in una posizione per contendere è un brutto messaggio. Che si tratti di cambiamenti di coaching o di sostituire alcuni dei giocatori di supporto con altri diversi, la squadra dovrebbe continuare a cercare soluzioni che non comportino scambiare quei giocatori chiave fino a quando non entrano in una serie di buone prestazioni che possono either portare a qualcosa di impossibile o far partire qualcosa di meglio per la prossima stagione. Dirò che penso che i Devils dovrebbero cercare giocatori giovani. Il cast di supporto nell’attuale roster tende ad essere più anziano, e potrebbe essere che troppi ragazzi diversi stiano invecchiando e possano ancora avere successo in un’altra squadra, ma non in una con così tanti compagni di squadra dalla parte più anziana dei 30. Ho visto il rumor di Steven Stamkos riemergere, ma sarebbe un rischio. Non è necessariamente una mossa che raccomanderei ora, ma non ero contrario quando ne abbiamo parlato per la prima volta alcuni mesi fa, quando i Devils stavano vincendo partite. È un marcatore e i Devils ne hanno bisogno di più, ma non cercherei più giocatori più anziani di Pius Suter nella scadenza di trading di quest’anno. Forse, dopo aver sistemato la loro situazione salariale estiva e visto dove si trova il roster, avrebbe più senso. Ma cosa pensi di queste idee di opzioni di trade? Ce ne sono altre che puoi pensare? Cosa pensi del riemergere del rumor su Stamkos? Lascia i tuoi pensieri nei commenti qui sotto, e grazie per aver letto.
