Le Atlete di Halfpipe alle Olimpiadi Invernali
LIVIGNO, Italia (AP) — Le due migliori candidate per vincere la medaglia d’oro nello sci halfpipe femminile alle Olimpiadi invernali sono nate negli Stati Uniti. Zoe Atkin compete per la Gran Bretagna e praticamente nessuno solleva polemiche al riguardo. Eileen Gu, invece, compete per la Cina e non smette mai di essere al centro delle critiche.
Le Polemiche di Eileen Gu
Le storie di atleti che hanno vissuto in un paese e poi hanno deciso di competere per un altro non sono una novità nello sport internazionale. Aggiungendo qualche anello olimpico e un atleta di alto profilo come Gu, la situazione diventa complicata, persino politica.
“Tanti atleti competono per un paese diverso,” ha dichiarato Gu dopo che le qualificazioni di giovedì sera l’hanno messa in corsa per la sua terza medaglia in questi Giochi. “Le persone hanno un problema con me perché tendono a considerare la Cina come un’entità monolitica e odiano semplicemente la Cina. Quindi non si tratta davvero di quello che pensano.”
Critiche e Successo
Stava rispondendo a una domanda derivante dagli ultimi commenti che l’hanno riportata alla ribalta: il vicepresidente degli Stati Uniti J.D. Vance ha affermato a Fox News all’inizio della settimana che sperava che qualcuno che ha beneficiato di essere cresciuto negli Stati Uniti, come Gu, volesse competere sotto la sua bandiera. Nulla di tutto ciò è nuovo per la ventiduenne nativa della Bay Area, che riconosce di assorbire la sua parte di critiche non solo perché compete per la patria di sua madre, ma anche a causa del suo successo sia sulla neve che fuori.
Non molto dopo la fine delle Olimpiadi, Gu sarà di ritorno a Milano per partecipare a una sfilata di moda. Prima di ciò, sabato, cercherà di conquistare la sua sesta medaglia olimpica e di fare 3 su 3 in due Giochi consecutivi. È qualcosa che nessun altro ha fatto dall’aggiunta del big air al programma quattro anni fa, che ha dato allo sci freestyle un terzo evento acrobatico nel snowpark.
“Se non stavo andando bene, penso che probabilmente non gliene importerebbe così tanto, e va bene per me,” ha detto.
Il Ruolo degli Atleti e le Nazionalità
Dopo le Olimpiadi, gli sport d’azione smettono di preoccuparsi così tanto dei paesi. Il charter olimpico afferma che gli atleti devono essere un “nazionale” — una parola simile a cittadino ma con diverse connotazioni legali — di un paese per competere per esso. Gli atleti che sono nazionali di più di un paese devono passare attraverso un periodo di “raffreddamento” se vogliono cambiare, anche se né Gu né Atkin hanno cambiato nazionalità durante le loro carriere olimpiche.
Non è una sorpresa: gli atleti nello freeskiing e nello snowboard — due sport di lifestyle che celebrano l’individualità e sono coltivati agli X Games, ai Dew Tours e ai Burton U.S. Opens dove non si vede praticamente nessuna bandiera — trascorrono la maggior parte del loro tempo viaggiando per il mondo, interessandosi molto poco ai paesi o agli inni nazionali.
“Stiamo tutti andando nello stesso posto, tutti viaggiando insieme,” ha detto Nick Goepper, il medagliato americano tre volte che compete per il suo paese d’origine.
Le Scelte di Zoe Atkin
Atkin, del Massachusetts, ha fatto una scelta che è passata inosservata. Ha goduto di molto successo ma non affronta nessuno dei problemi simili. È nativa del Massachusetts e ha avuto doppia cittadinanza fin dalla nascita. (Lo stato di cittadinanza di Gu è un’altra fonte di costante congettura, anche se non l’ha mai rivelato.) Il padre di Atkin è britannico. Come Gu, Atkin frequenta Stanford.
La ventitreenne, che ha vinto il campionato mondiale dell’anno scorso, ha competito per la Gran Bretagna per tutta la sua carriera. Ha spiegato che il suo team più piccolo le ha dato la possibilità di allenarsi e competere a un ritmo che funziona bene per lei.
“Ha anche molto a che fare con la mia famiglia e suppongo che non mi importi davvero di quello che pensano gli altri,” ha detto. “Ovviamente, competiamo per la nostra nazione, ma alla fine della giornata, questo è uno sport individuale e sto cercando di dare il mio miglior spettacolo e il mio miglior sci. Per me, è tutto qui.”
Il Caso di Gus Kenworthy
Da qualche parte tra Gu e Atkin si trova Gus Kenworthy — lo sciatore halfpipe che è diventato famoso alle Olimpiadi quando ha competito per gli Stati Uniti, poi ha continuato la sua carriera firmando con la Gran Bretagna. Ha ricevuto alcune critiche quando ha cambiato squadra. Una delle ragioni per cui lo ha fatto è stata la profondità perenne della squadra statunitense.
Quest’anno, gli Stati Uniti hanno piazzato tutti e quattro i loro uomini nella finale di venerdì sera e hanno lasciato a casa altri due con classifiche tra le prime dieci — incluso il due volte medagliato d’oro e una volta d’argento David Wise.
“Potresti essere la quinta persona migliore in America, classificato settimo nel mondo, e comunque non entrare nella squadra,” ha detto Kenworthy, che ha vinto la medaglia d’argento nel 2014. “È fantastico avere tutti questi diversi paesi rappresentati. Ma a volte è frustrante essere in quella posizione, e io sono stato in quella posizione.”
Conclusione
Questo non è l’unico calcolo che cambia quando il mondo degli sport d’azione viene gettato in profondità alle Olimpiadi. Come dice Gu frequentemente e ha ripetuto giovedì, “le persone hanno diritto alle loro opinioni.”
