Ben Shelton e l’importanza dei ritorni a Wimbledon
THE ALL ENGLAND CLUB, LONDRA — Ben Shelton riceve molta attenzione per il suo devastante servizio, ma lunedì ha dimostrato l’importanza di concentrarsi anche sui ritorni. Il suo match di quarto turno contro Lorenzo Sonego ha preso una svolta decisiva nel tiebreak del terzo set, quando Sonego, che ha servito a 130 miglia all’ora per tutto il pomeriggio, ha scagliato un proiettile a 129 mph verso il dritto di Shelton mentre cercava di mantenere vivo il set. Shelton si è piegato all’indietro e ha colpito un dritto lungo la linea che ha colpito la linea di fondo, lasciando Sonego senza nemmeno il tempo di muoversi per prenderlo.
La crescita di Shelton come giocatore di ritorno
Undici giochi dopo, mentre Sonego serviva per rimanere nel match, Shelton ha fatto in modo che ciò non accadesse, con due blocchi profondi di dritto che un anno fa avrebbe faticato a colpire.
“Voglio essere un ritorno di elite,” ha dichiarato Shelton dopo la vittoria per 3-6, 6-1, 7-6(1), 7-5 che lo ha portato ai suoi primi quarti di finale a Wimbledon.
“Non ci sono ancora, ma sono molto meglio di quando ho iniziato il tour.”
Un servizio di qualità è senza dubbio un grande vantaggio a Wimbledon, ma la capacità di restituire quei servizi è ciò che separa i buoni dai grandi. John Isner, un altro americano con uno dei servizi più pericolosi di sempre, ha raggiunto le semifinali nel 2018, ma quello è stato l’unico anno in cui ha vinto più di due partite all’All England Club.
Strategie di ritorno efficaci
Nella categoria maschile, ancor più che in quella femminile, essere un grande servitore significa poco nel tennis di oggi se il ritorno di un giocatore non è all’altezza. Un cast piuttosto prevedibile di giocatori con grandi servizi ha attraversato i primi turni quest’anno, ma quello ancora in corsa, insieme a Shelton, è colui che può dare un tutorial sul ritorno sull’erba a chiunque voglia ascoltare.
Taylor Fritz ha superato due dei più grandi servitori del gioco nei primi due turni, Giovanni Mpetshi-Perricard e Gabriel Diallo. Non è raro che Fritz trascorra la maggior parte delle sue sessioni di allenamento nei giorni di riposo a restituire servizi, specialmente durante Wimbledon, dove rimanere indietro e colpire la palla con grande forza è per lo più fuori dal libro delle giocate.
“Non avere paura di stare dentro. Rimani fermo, accorcia il backswing e blocca la palla, o anche colpiscila. Fai partire il punto.”
Su ogni altra superficie, un ritorno corto e lento potrebbe essere seguito da una passeggiata per ricevere la palla successiva. Sull’erba, porta i giocatori che vogliono rimanere sulla linea di fondo in avanti, costringendo i più grandi servitori a uscire dal loro movimento e a dover immediatamente affrettarsi in avanti.
“C’è semplicemente troppo campo da coprire con questi ragazzi,” ha detto Fritz dopo la vittoria su Diallo.
“Posso usare il loro ritmo. Non devo nemmeno colpire. Devo solo tenere la mia racchetta fuori e essere fermo con essa.”
Il ritorno di Iga Świątek
Iga Świątek, che ha vinto cinque titoli del Grande Slam e ha trascorso 125 settimane in cima alla classifica, vede principalmente il servizio del suo avversario come la palla più corta che vedrà durante ogni punto. Perché non provare a saltarci sopra? Non a Wimbledon quest’anno. Attraverso i suoi primi quattro match, Świątek ha colpito solo quattro vincenti dai ritorni. Eppure, sta ancora vincendo quasi il 40% dei punti sul servizio del suo avversario, incluso il 57% dei punti di ritorno sul secondo servizio.
Ha descritto il suo approccio più paziente come prendere decisioni intelligenti, giocando colpi “al 100%” senza essere “pazza.” Świątek sta sfruttando quella pazienza nel ritorno mentre aggiunge un po’ di potenza ai suoi stessi servizi. Ha schiacciato consegne a 118 miglia all’ora in media nella sua vittoria per 6-2, 6-3 su Danielle Collins nel terzo turno, principalmente bloccando l’americana con servizi al corpo per cercare di escludere il ritorno bloccato dall’equazione.
Il successo di Emma Navarro e Mirra Andreeva
Emma Navarro non sembrava un candidato ovvio per il successo sull’erba. La numero 10 del mondo è una buona muovitrice con un gioco solido e consistente. Ma aveva poca esperienza sull’erba crescendo, non va spesso a rete per chiudere i punti, e il suo servizio potrebbe aver bisogno di più lavoro di qualsiasi altro elemento del suo gioco. Eppure, Navarro ha raggiunto la seconda settimana di Wimbledon per il secondo anno consecutivo.
Navarro, che ha affrontato servizi con meno ritmo, ha descritto un piano di gioco simile.
“Mi piace prendere i servizi un po’ più vicino alla linea di fondo sull’erba e cercare di essere davvero forte e stabile e usare il terreno a mio favore,”
ha detto la settimana scorsa. Navarro ha rimesso nel campo il 76% dei suoi ritorni. Mirra Andreeva, che ha battuto Navarro lunedì, guida i giocatori rimanenti con l’86%.
Conclusione: l’importanza del ritorno nel tennis moderno
Non c’è dubbio che restituire solidi ritorni profondi, o anche corti che portano un avversario in una posizione scomoda nel mezzo del campo, non è esattamente la forma più attraente di tennis vincente. Colpire vincenti urlanti e sparare servizi a 145 mph faranno sicuramente più highlight. Probabilmente non vincerà un Grande Slam, non ai giorni nostri comunque. Jannik Sinner, il numero 1 del mondo maschile, praticamente non sbaglia mai un ritorno, mettendo nel campo il 78% dei suoi ritorni, il che lo rende il leader del torneo.
Ha adottato anche l’approccio di Świątek, e non ha ancora colpito un vincente di ritorno. Ciò significa che gli avversari faticano a trovare un punto libero, rendendo l’esperienza di giocare contro di lui particolarmente estenuante. Novak Djokovic è ancora migliore, all’80%, con 12 vincenti di ritorno. Tra gli uomini che hanno giocato più di una partita, sono primi e secondi nei punti vinti sui servizi di prima degli avversari.
Poiché le donne non affrontano servizi così potenti come gli uomini, possono registrare punteggi più alti in alcune di queste categorie rispetto agli uomini. Ma le stesse tendenze sono presenti. Sia che si tratti di Shelton, Navarro o Andreeva, il ritorno rimane un elemento cruciale nel tennis moderno, e i giocatori che riescono a padroneggiarlo possono fare la differenza nei momenti decisivi dei match.
