Offseason 2025 e Classe di Free Agent 2026
La offseason 2025 ha suscitato entusiasmo in un contesto di crescita del salary cap. Tuttavia, mentre l’attenzione è rivolta a quest’estate, molti stanno già monitorando la classe di free agent dell’anno prossimo. La classe di free agent del 2026 è particolarmente ricca.
È difficile farsi notare quando nomi come Connor McDavid, Kirill Kaprizov e Jack Eichel dominano la scena degli UFA. Tuttavia, anche i RFA del 2026 meritano attenzione. Diversi general manager hanno iniziato a lavorare sulle estensioni dei free agent ristretti all’inizio di questa offseason, forse per gestire meglio la loro flessibilità finanziaria in vista del 1° luglio.
La minaccia delle offer sheets potrebbe averli spinti a muoversi in anticipo, o potrebbe essere un tentativo di evitare costi in aumento che potrebbero essere influenzati dagli UFA il 1° luglio.
In ogni caso, questo potrebbe incoraggiare le squadre a prendere un vantaggio sulla classe del 2026 prima che il mercato si ricalibri in seguito alla crescita del salary cap dell’anno prossimo. Ecco un’analisi anticipata di quanto potrebbero valere alcuni dei contratti dei migliori free agent ristretti dell’anno prossimo.
Situazione di Robertson e Harley
Il nome di Robertson ha suscitato interesse all’inizio di quest’estate, non solo per motivi di estensione. È stato menzionato in diverse voci di mercato dopo che i Stars sono stati eliminati nella finale della Western Conference per il terzo anno consecutivo. I Stars si trovano in una situazione salariale difficile quest’anno.
È un vantaggio che il prossimo contratto di Robertson (e quello di Thomas Harley) non entrerà in vigore fino al 2026-27, ma quelle estensioni, insieme a qualsiasi altro movimento di roster, potrebbero rapidamente esaurire i loro 28 milioni di dollari di spazio salariale previsto.
Robertson è nell’ultimo anno di un contratto quadriennale con un cap hit di 7,75 milioni di dollari. Il modello di Evolving-Hockey prevede un’estensione di otto anni del valore di 10,9 milioni di dollari AAV. Se i Stars vogliono puntare sul loro attaccante di franchigia, quel contratto dovrà essere firmato prima piuttosto che dopo, poiché il nuovo CBA limiterà le estensioni a termini di sette anni.
Questo potrebbe influenzare diverse trattative RFA nei prossimi mesi. In alternativa, Dallas potrebbe prendere spunto dal contratto di sei anni di Nikolaj Ehlers e cercare di mantenere il cap hit sotto la soglia dei 10 milioni. I giocatori capaci di segnare più di 40 gol non sono comuni, e Robertson offre molto più del semplice tiro. La sua crescita nel passaggio e nella difesa lo rende una minaccia ben arrotondata.
Tuttavia, il suo pedigree nei playoff è un punto debole. Anche se ha dato una scossa alla sua squadra questa primavera dopo un infortunio, non ha un curriculum solido negli anni passati. Né lo ha Mitch Marner, che ha recentemente firmato per un AAV di 12 milioni di dollari. Questo, unito alla situazione salariale dei Stars (e sì, al vantaggio fiscale), potrebbe spingerlo a firmare un contratto in hometown discount per aiutare la dirigenza a costruire una squadra competitiva attorno a lui.
Situazione di Harley e Hutson
La situazione di Harley sarà altrettanto difficile da gestire per i Stars. Questo era il rischio di firmarlo con un contratto bridge due anni fa. Il suo valore è esploso mentre è emerso come un vero difensore di prima coppia a Dallas. Poiché è un paio di anni più giovane di Robertson, potrebbe non esserci la stessa urgenza di firmarlo con un mega-contratto in questo momento per ottenere maggiore flessibilità salariale.
Tuttavia, questo lo avvicinerebbe all’agenzia libera non ristretta, creando un altro problema. La migliore linea d’azione è bloccarlo prima piuttosto che dopo, prima che il suo valore aumenti ulteriormente. Harley potrebbe essere il numero due di Miro Heiskanen a Dallas, ma si è fatto avanti in assenza di Heiskanen per dimostrare il suo potenziale.
La domanda è se il contratto di Heiskanen funzioni come un cap interno a 8,45 milioni di dollari all’anno. Questo rappresentava il 10,4% del cap nel 2021, che equivale a 10,8 milioni di dollari in un salary cap previsto di 104 milioni di dollari nel 2026-27. Il modello di Evolving-Hockey suggerisce un cap hit di 9,53 milioni di dollari su un contratto di otto anni, che sarebbe favorevole alla squadra considerando la sua abilità e traiettoria.
Ciò che rende la situazione più complessa è che non ci sono molte comparazioni per Harley che possano indicare la sua direzione a lungo termine, a parte Alex Pietrangelo e Kevin Shattenkirk. Pertanto, i Stars devono tracciare il proprio percorso qui nel valutare il suo valore.
Contratti Futuri e Pressione sui Giocatori
La situazione di Harley è esattamente il motivo per cui Montreal potrebbe voler puntare in alto sul contratto di Hutson subito dopo la scadenza del suo contratto entry-level. La differenza qui è che Hutson ha avuto un impatto immediato in NHL, guadagnandosi il Calder Trophy quest’anno.
Pertanto, a meno che il giocatore non scelga di scommettere su se stesso con un contratto a breve termine, potrebbe non esserci alcun dubbio su come procedere. Un contratto a lungo termine sarebbe in linea con il modo in cui i Canadiens hanno agito con altri giocatori chiave.
Mentre l’estensione di Nick Suzuki era parte dell’era di Marc Bergevin, Kent Hughes ha firmato Cole Caufield e Juraj Slafkovsky con contratti di otto anni subito dopo le loro ELC. Caufield ha firmato il suo contratto alcune settimane prima della scadenza della sua ELC, mentre quello di Slafkovsky è stato concluso un anno prima.
Hutson ha un potenziale offensivo che rompe il gioco dalla retroguardia. E mentre la sua difesa non è ancora perfetta, è migliorata notevolmente nel finale di stagione. Quindi, quanto varrà? Evolving-Hockey suggerisce un cap hit di 8 milioni di dollari nei prossimi sette anni. Tuttavia, la barra potrebbe essere un po’ più alta qui.
Come Harley, Hutson non ha molte comparazioni vicine. Ma il suo miglior abbinamento, Cale Makar, potrebbe essere il miglior modello da seguire. Makar ha firmato un contratto di sei anni con un cap hit di 9 milioni di dollari dopo la sua ELC. Questo si traduce in un cap hit di 11,5 milioni di dollari in un mondo di cap di 104 milioni di dollari, il che potrebbe rappresentare un salto troppo drastico rispetto a un contratto entry-level — specialmente considerando che i giocatori star non beneficiano sempre dell’aumento del cap (la classe media lo fa).
Pertanto, qualcosa tra l’AAV di Makar e quel numero potrebbe essere il punto dolce per Hutson. Un termine di sei anni, come Makar, sarebbe ideale per Hutson; aprirebbe la porta a un altro grande contratto a 28 anni.
Pressione sui Giocatori di Prima Scelta
I giocatori scelti primi in assoluto nella loro classe di draft sono considerati avere il potenziale più alto e ci si aspetta che raggiungano quel potenziale prima. Questo può creare una situazione di alta pressione per un giocatore all’inizio della sua carriera, e a volte è un peso che devono portare da soli.
La maggior parte delle squadre vincenti alla lotteria si trova in una fase di ricostruzione, quindi quella prima scelta di solito non si unisce a un roster ricco di talento di alto livello. Invece, vengono inseriti in una situazione e ci si aspetta che siano la differenza. Questo può pesare sul loro gioco e creare alcune pieghe nella loro prospettiva a lungo termine.
I Blackhawks non hanno fatto un buon lavoro nel supportare Bedard a Chicago, il che ha amplificato alcune delle sue carenze. La difesa di Bedard è una debolezza che è stata esposta in momenti difficili negli ultimi due anni. Questo potrebbe spiegare perché il suo impatto offensivo è diventato un po’ stagnante nella scorsa stagione.
Evolving-Hockey indica un AAV di 10,6 milioni di dollari nei prossimi otto anni, che è denaro da vero superstar per qualcuno della sua età. È superiore a ciò che si prevede che Bedard valga in quel periodo, ma potrebbe facilmente cambiare se inizia a trovare il suo ritmo in modo più costante.
I migliori comparativi di Bedard suggeriscono entrambi che è possibile — da Eichel, che ha prosperato nonostante il suo ambiente, e Clayton Keller, il cui talento ha impiegato un po’ più di tempo per tradursi a questo livello in modo costante.
Tuttavia, non ci sono molte corrispondenze vicine su cui basare le decisioni nel caso di Bedard, il che aggiunge un ulteriore elemento di incertezza alla situazione. Anche con questi punti interrogativi, l’esito più probabile è un contratto a lungo termine con la dirigenza che attribuisce eventuali carenze al suo ambiente, basandosi su come la maggior parte delle squadre gestisce i giocatori di franchigia.
Situazione di Cooley e Fantilli
Negli ultimi anno o giù di lì, Utah si è distinta dall’era dell’Arizona con una volontà di spendere. Cooley ne beneficerà? Dylan Guenther ha ottenuto un contratto mesi prima della scadenza della sua ELC, il che potrebbe fornire un modello per Cooley. Guenther aveva giocato solo 45 partite a livello NHL prima che la dirigenza lo estendesse per otto anni con un AAV di 7,14 milioni di dollari.
Pertanto, il fatto che Cooley non sia ancora sbocciato completamente in un centro di prima linea potrebbe non influenzare la dirigenza dal saltare nella fascia di 8 milioni di dollari. Anche se Cooley non è ancora un centro da 8-9 milioni di dollari, può crescere nel contratto. Alcuni dei migliori comparativi di Cooley supportano questa idea, tenendo a mente Keller, Nathan MacKinnon ed Elias Pettersson.
Tuttavia, c’è anche un percorso di giocatore complementare che potrebbe seguire, come Trevor Zegras e Anthony Duclair. Sam Gagner e Alex Galchenyuk dipingono un quadro più preoccupante. Gli ultimi due percorsi sono particolarmente preoccupanti per una squadra che non è molto profonda al centro.
Aggiungi il fatto che Barrett Hayton è anche un RFA la prossima estate dopo la scadenza del suo contratto bridge, e potrebbe essere possibile che la dirigenza opti per un approccio più paziente. Tuttavia, con un certo numero di contratti in scadenza nei prossimi due anni e molto spazio salariale a disposizione, i Mammoth potrebbero voler avere un nucleo solidificato prima che la loro finestra di contesa inizi.
Contratti Bridge e Situazione di Wolf
La maggior parte degli attaccanti emergenti dei Blue Jackets sta giocando attraverso contratti bridge. Kent Johnson, Cole Sillinger e Dmitri Voronkov hanno tutti firmato contratti biennali dopo la scadenza delle loro ELC. Kirill Marchenko è nel bel mezzo di un secondo contratto triennale. Pertanto, c’è un precedente a Columbus per un contratto a breve termine per Fantilli la prossima estate.
Un contratto biennale è previsto per avere un cap hit di 4,63 milioni di dollari, che sarebbe un percorso cauto da seguire. Sarebbe un’opportunità per la dirigenza di assicurarsi che Fantilli non diventi il prossimo Dawson Mercer o Filip Zadina. Tuttavia, Fantilli ha mostrato molte promesse, specialmente quando è salito nella prima linea in assenza di Sean Monahan lo scorso anno, il che potrebbe convincere la dirigenza che è sulla strada di Dylan Larkin.
Questo potrebbe essere un motivo per andare in grande prima piuttosto che dopo — magari nella stessa fascia di 8 milioni di dollari di Cooley. Due fattori lavorano a favore di Fantilli: i Blue Jackets hanno un sacco di spazio a disposizione e la dirigenza prevede di lavorare sul suo contratto quest’estate. Quest’ultima potrebbe essere la migliore indicazione che un contratto a lungo termine è l’obiettivo; non avrebbe senso per il giocatore firmare nulla a breve termine prima di giocare questa prossima stagione.
Lavorando su un’estensione prima, i Blue Jackets hanno una migliore possibilità di mantenere il cap hit favorevole alla squadra prima che cresca ulteriormente quest’anno. Chiunque firmi per primo tra Fantilli, Cooley o Bedard potrebbe fissare il benchmark per gli altri.
Situazione di Dorofeyev e Wolf
Wolf è stato il punto più luminoso a Calgary quest’anno. Non solo ha guadagnato hype per il Calder Trophy, ma si è anche messo in mostra con alcuni dei migliori portieri della lega. I suoi 26,4 gol salvati sopra le aspettative si sono classificati settimi nella lega, in 53 partite. Se questo è un’indicazione di ciò che verrà, si ritaglierà una carriera come un vero titolare.
Per i portieri, ciò non significa sempre un immediato contratto a lungo termine post-ELC. La maggior parte dei portieri gioca prima attraverso un contratto a breve termine. Jake Oettinger e Andrei Vasilevskiy hanno firmato contratti secondari di tre anni, mentre quello di Igor Shesterkin aveva un termine di quattro anni. Jeremy Swayman è stato un’eccezione, con un contratto di un anno post-ELC prima di un’estensione di otto anni.
Pertanto, tenendo presente il precedente, Wolf potrebbe essere in procinto di un contratto di due o tre anni nella fascia di 4 milioni di dollari, secondo Evolving-Hockey. Questo darebbe ai Flames il tempo di costruire la squadra attorno a lui e allineare il suo prossimo contratto con la loro finestra playoff.
Darebbe anche alla squadra più tempo per studiare Wolf a questo livello, considerando quanto possa essere volatile la posizione di portiere. In teoria, se la squadra volesse andare a lungo termine ora, potrebbe mantenere i costi bassi (forse intorno alla soglia dei 6 milioni di dollari). D’altra parte, il contratto di Swayman ha ricalibrato il mercato per i portieri con un track record più breve, il che potrebbe aiutarlo a spingersi più vicino alla fascia degli 8 milioni.
Conclusione
La profondità degli attaccanti di Vegas è stata ridotta nel corso degli anni, mentre la dirigenza ha costruito la posizione centrale e la difesa. L’emergere di Dorofeyev è stato esattamente ciò di cui i Golden Knights avevano bisogno quest’anno, tra i suoi 35 gol, il volume di tiri e la produzione in power play. E, cosa più importante per una squadra con un sacco di contratti costosi da bilanciare, lo ha fatto con un budget, con un cap hit di 1,84 milioni di dollari.
Tuttavia, tra un anno, sarà in procinto di un aumento — specialmente se può ripetere la produzione di quest’anno. Questo punto interrogativo è ciò che potrebbe far riflettere i Golden Knights su un’estensione anticipata, specialmente quando ci sono contratti più grandi da gestire, come quello di Eichel.
È Dorofeyev il prossimo Patric Hornqvist, una parte affidabile del cast di supporto, o è più simile a Andrew Mangiapane e un fuoco di paglia nella colonna dei gol? Poiché non è chiaro, la proiezione di tre anni di Evolving-Hockey avrebbe molto senso per Vegas. Attualmente, ha un cap hit di 4,96 milioni di dollari.
Tra un anno, quel numero aumenterà se può mettere a segno altri 30 gol in un mondo di cap in crescita. La sfida di aspettare è che Dorofeyev potrebbe dimostrare di essere il primo e aumentare il suo valore. Se Vegas lascia che questo si trascini fino alla prossima estate, potrebbe diventare un obiettivo primario per le offer sheets, anche.
Questa fascia intermedia della classe RFA può essere la migliore da puntare — non costa tanto quanto i grandi nomi e può essere il modo migliore per spremere una squadra con problemi di cap come Vegas. I Golden Knights sono una squadra che la maggior parte dei concorrenti sarebbe disposta a trascurare.
Dati tramite Evolving-Hockey, HockeyViz, HockeyStatCards, All Three Zones, Dom Luszczyszyn, TheStanleyCap e Natural Stat Trick. Questa storia si basa su metriciche basate sui tiri; ecco un’introduzione a questi numeri.
