Risultato della Partita
DENVER — Può l’arbitraggio virtuale della NHL essere peggiore di quello reale? Approfondiamo l’argomento, va bene? Scherzi a parte, i Pittsburgh Penguins hanno ottenuto una vittoria per 3–2 sui Colorado Avalanche nel nostro ultimo esperimento NHL 26, e la partita è stata effettivamente — gasp — divertente da guardare. Se te la sei persa, puoi controllare la simulazione completa qui. Nathan MacKinnon e Parker Kelly hanno fornito l’attacco per Colorado, mentre Scott Wedgewood ha offerto una prestazione stellare tra i pali con 24 parate che sfioravano il territorio della leggenda dei videogiochi. Nathan MacKinnon ha colpito la rete durante il riscaldamento mattutino. Per Pittsburgh, Bryan Rust ha segnato due volte e Justin Brazeau ha messo a segno il gol decisivo nel finale.
Primo Periodo
Gli Avalanche non hanno perso tempo ad elettrizzare il pubblico al Ball Arena. Solo 29 secondi dopo l’inizio della partita, MacKinnon ha approfittato di un disco libero lungo le bande, l’ha scagliato verso la rete e ha battuto Skinner pulitamente, dando a Colorado un vantaggio di 1–0 prima che molti tifosi si fossero anche sistemati nei loro posti. Pittsburgh ha risposto rapidamente aumentando la fisicità. Nella sequenza successiva, Evgeni Malkin — apparso nella sua prima partita dopo aver scontato una sospensione di cinque partite — ha colpito il difensore degli Avalanche Josh Manson durante una battaglia intensa lungo le bande. Manson è tornato subito in gioco. Pochi istanti dopo, dopo una vittoria nel faccia a faccia di Brock Nelson nella zona di Pittsburgh, il difensore ha scagliato un tiro dalla blu che Skinner ha afferrato in aria con una spettacolare parata di guanto. Quasi otto minuti nel periodo, Manson è tornato nello stesso punto di ghiaccio e ha sparato un altro tiro verso la rete. Questa volta ha battuto il portiere ma ha colpito il palo, suscitando un forte e collettivo “Ohhh!” dal pubblico. Circa un minuto dopo, Colorado è andato in power play dopo che Noel Acciari è stato fischiato per aver trattenuto Nelson. Il vantaggio numerico ha generato occasioni, incluso un tiro di slap shot di Martin Nečas, ma Skinner ha mantenuto la calma e ha tenuto fuori il disco. Pittsburgh ha finalmente trovato la sua svolta con 6:12 rimanenti nel periodo. La sequenza è iniziata quando Parker Kelly ha gestito male il disco nella zona difensiva, permettendo a Rickard Rakell di intercettare il passaggio e far scivolare rapidamente il disco nello slot. Rust ha preso da lì, sparando un tiro preciso oltre Wedgewood per pareggiare la partita 1–1. I Penguins hanno colpito di nuovo quasi immediatamente. Dopo aver schiantato la rete e creato caos attorno alla porta, Parker Wotherspoon ha liberato il disco e lo ha rimandato a Rust quasi nello stesso corridoio di tiro. Ancora una volta, non ha sbagliato, sparandolo oltre il portiere per dare a Pittsburgh un vantaggio di 2–1. Poi è arrivato uno di quei classici momenti di arbitraggio EA Sports. Nicolas Roy è stato chiamato per interferenza nonostante Anthony Mantha fosse sostanzialmente scivolato direttamente contro di lui. Grazie, EA. Fortunatamente per Colorado, il penalty kill ha tenuto duro. Nel finale del periodo, Wedgewood ha prodotto la parata della serata. Con 1:29 rimanenti, Malkin ha scagliato un pericoloso one-timer che sembrava destinato alla rete. Cadendo all’indietro, il portiere degli Avalanche è riuscito in qualche modo a sfoderare il guanto e a rubargli il gol in modo drammatico. Dopo venti minuti, i Penguins avevano un vantaggio di 2–1 e un margine di 14–10 nei tiri.
Secondo Periodo
Colorado ha lottato per tornare in partita a metà del periodo. Quasi sette minuti nel periodo, Kelly ha capitalizzato su un rapido gioco di passaggi quando Sam Malinski lo ha servito in area. Kelly ha tentato un backhand che ha colpito il blocco di Skinner e ha fluttuato in modo scomodo nella rete, pareggiando la partita 2–2. Era il tipo di gol opportunistico che evidenzia la profondità di Colorado — i giocatori che consegnano silenziosamente quando le stelle sono impegnate. Nečas ha quasi spinto gli Avalanche in vantaggio più tardi nel periodo con un potente slap shot dall’alto del cerchio destro, ma il disco è stato parzialmente deviato prima che Skinner lo afferrasse con calma in aria. Nessuna delle due squadre è riuscita a rompere l’equilibrio prima dell’intervallo, portando la partita al terzo periodo in parità 2–2. Pittsburgh aveva un vantaggio di tiri di misura 22–21.
Terzo Periodo
L’ultimo periodo è iniziato con un po’ di tutto — pressione, frustrazione e tanto ferro. Circa tre minuti dopo, Mantha ha sfondato la difesa di Colorado e ha sparato un tiro di polso dall’alto del cerchio sinistro. Doink. Sul palo. Colorado ha controllato il possesso per gran parte della prima metà del periodo, superando Pittsburgh 8–0 durante un lungo tratto. Un turnover alla blu ha creato un’opportunità per Gavin Brindley di attaccare la rete, ma il suo tiro ha colpito il guanto di Skinner e è rimasto fuori. Poi è arrivato un altro momento di sfortuna metallica. Con nove minuti rimanenti, MacKinnon ha ricevuto un passaggio elegante da Nazem Kadri nello slot e ha rapidamente scagliato un backhand verso la rete. Doink. Di nuovo sul palo mentre Skinner si allungava attraverso la porta impilando i pattini. Mantha si è poi unito al “club del palo” non ufficiale. In una pulita azione 2 contro 1 con 4:30 rimasti, Kris Letang lo ha servito perfettamente in corsa. Mantha ha scagliato il tiro… Doink. Di nuovo. L’attaccante si è coperto il viso prima di alzare le braccia al cielo incredulo, chiedendosi che tipo di spiriti dell’hockey lo avessero maledetto. Sfortunatamente per Colorado, il rimbalzo più crudele della serata doveva ancora arrivare. Con solo 35 secondi rimasti nel tempo regolamentare, Brazeau ha scagliato un tiro dallo slot che ha deviato sul bastone di Zakhar Bardakov e ha fluttuato oltre Wedgewood nella rete. Un autogol. Una rottura brutale. E un vantaggio di 3–2 per i Penguins. Colorado ha tolto il portiere per un ultimo assalto, ma la rimonta non si è mai materializzata. Pittsburgh ha mantenuto la calma nei secondi finali per assicurarsi la vittoria virtuale. Ora l’unica domanda rimasta è semplice: cosa succederà quando queste squadre si incontreranno nella vita reale stasera?
