Pittsburgh Penguins e la Battaglia della Pennsylvania
PITTSBURGH, PA – 7 MARZO: Egor Chinakhov #59 dei Pittsburgh Penguins porta il disco contro Rasmus Ristolainen #55 dei Philadelphia Flyers all’PPG PAINTS Arena il 7 marzo 2026 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
Situazione Attuale nella Eastern Conference
Un sviluppo inaspettato e interessante ha scosso la Eastern Conference, modificando il quadro dei playoff. Alcune delle squadre più forti di questa stagione hanno iniziato a vacillare. Gli Islanders hanno registrato un deludente 3-7-0 dal 19 marzo, il che ha portato all’esonero di Patrick Roy dal ruolo di capo allenatore, dopo che i NYI sono stati completamente esclusi dalla corsa ai playoff.
I Blue Jackets hanno contribuito a mantenere aperta la porta per altre squadre, con un record di 1-6-1 dal 22 marzo. I Washington Capitals sembravano poter essere la squadra sorpresa, specialmente dopo aver battuto i Flyers 6-4 martedì scorso, conquistando la loro terza vittoria consecutiva e posizionandosi in modo sorprendentemente forte per una corsa finale. Tuttavia, questa corsa si è interrotta bruscamente con le sconfitte contro New Jersey (7-3) giovedì e, successivamente, contro i Rangers con un punteggio di 8-1, compromettendo così la loro stagione.
Il Ritorno dei Flyers
Questo ha lasciato spazio a una squadra improbabile per approfittare delle difficoltà degli Islanders e dei Blue Jackets: i Flyers. Nonostante la sconfitta contro Washington martedì, Philadelphia aveva un record di 8-1-1 nelle ultime 10 partite, rientrando silenziosamente nella corsa mentre i problemi iniziavano a Long Island e a Columbus.
“Questo forte marzo ha dato a Philadelphia la spinta necessaria per emergere e battere gli Islanders venerdì sera, creando un grande cambiamento nella classifica.”
I Flyers hanno poi seguito con una vittoria 2-1 ai tempi supplementari contro Boston, in cui Porter Martone ha segnato il suo primo gol in carriera come gol decisivo. Improvvisamente, la battaglia della Pennsylvania potrebbe aggiungere un altro capitolo nei playoff del 2026.
Probabilità di Playoff e Situazione delle Squadre
Ora c’è una probabilità del 52% che il primo turno di questi playoff della Stanley Cup presenti la battaglia della Pennsylvania. Il sorprendente cambiamento dei Flyers è evidenziato dal modello di Hockeystats.com, che indicava un 32% di probabilità di entrare nei playoff dopo la loro sconfitta contro Washington martedì. Solo pochi giorni e due partite dopo, ora si trovano al 60%.
Gli Islanders sono in grossi guai dopo le sconfitte in regolamentari della scorsa settimana contro Pittsburgh e i Flyers. Anche i Detroit Red Wings continuano a scivolare fuori dalla corsa per i playoff, con Ottawa che avanza nella lotta per l’Atlantic e il Wild Card.
L’ultima settimana ha mostrato, in modo estremo, quanto le fortune possano cambiare alla fine della stagione. È difficile immaginare che solo una settimana fa, entrando nella partita di lunedì, gli Islanders (89 punti) avessero più punti dei Penguins (88), nonostante NYI avesse giocato una partita in più.
Prossimi Incontri e Possibili Sviluppi
Avanzando di pochi giorni, gli Islanders hanno ancora 89 punti — e ora un nuovo allenatore dopo un periodo disastroso che ha visto sconfitte contro Pittsburgh, Buffalo, Philadelphia e Carolina. I Penguins, d’altra parte, hanno praticamente assicurato il loro posto nei playoff del 2026 grazie a otto punti guadagnati nelle ultime cinque partite, con vittorie su NYI, Detroit e un paio di schiaccianti successi su Florida.
La prossima settimana porterà altrettanto dramma? NYI non giocherà di nuovo fino a giovedì, avendo partite casalinghe contro Toronto, Ottawa e Montreal. L’assunzione di Peter DeBoer potrebbe scuotere le cose e cercare di tirarli fuori dalla loro crisi per una disperata corsa di cinque partite contro Philadelphia.
Da parte loro, i Flyers giocheranno in trasferta questa settimana, iniziando da New Jersey martedì e poi andando a Detroit giovedì e Winnipeg sabato. Se i Flyers riescono a ottenere due vittorie in queste partite, la pressione su NYI di vincere praticamente tutte le partite sarà alta, dato che Philadelphia è un punto avanti e gioca la sua partita in meno martedì per ampliare ulteriormente il loro margine.
L’altra squadra in gioco, Columbus, deve iniziare a vincere. Giocano martedì a Detroit, poi giovedì a Buffalo e sabato a Montreal. Sono due punti dietro Philadelphia, anche se CBJ dovrebbe avere il primo criterio di spareggio grazie a un vantaggio di vittorie in regolamentari di 27-24.
I Blue Jackets hanno bisogno di aiuto dai Devils e dai Red Wings per fermare Philadelphia, dopo che CBJ gioca una partita quasi da vincere contro Detroit domani sera. Per i Penguins, l’ultima settimana non avrebbe potuto andare meglio. Le squadre in migliore posizione per sfidarli per il secondo posto (NYI, CBJ) hanno continuato a sgretolarsi alla fine della stagione.
Pittsburgh è sei punti avanti su Philadelphia, con i Flyers che hanno giocato una partita in meno, lasciando i Penguins in una posizione eccellente con cinque partite rimanenti per continuare verso la conquista del vantaggio del campo casalingo per il primo turno. La stagione potrebbe ancora riservare ulteriori colpi di scena tra Philadelphia, NYI e Columbus per conquistare il terzo posto nella divisione, anche se il recente slancio sta spingendo verso la prima serie di playoff Penguins/Flyers dal 2018.
