Analisi dei Contendenti per la Coppa Stanley dopo la Free Agency NHL
Con l’attività delle rose che rallenta dopo l’inizio della frenesia dei free agent della NHL, sta diventando più chiaro cosa hanno fatto (e in alcuni casi, non hanno fatto) i contendenti per la Coppa Stanley. In questo articolo, analizzeremo un gruppo di contendenti per la Coppa che hanno migliorato, peggiorato o rimasto gli stessi dopo l’inizio della free agency NHL.
Carolina Hurricanes
Migliorato, peggiorato o rimasto lo stesso? Migliorato
Perché? Il corpo difensivo degli Hurricanes ha subito un colpo con le partenze dei veterani Brent Burns e Dmitry Orlov. Tuttavia, il GM della Carolina, Eric Tulsky, ha affrontato questa situazione con l’acquisizione del difensore ex New York Rangers K’Andre Miller e di Mike Reilly, 31 anni. Gli Hurricanes si affideranno al giovane Alexander Nikishin per dimostrare di essere un difensore regolare, ma nel complesso la Carolina è un gruppo migliorato grazie all’aggiunta dell’ala sinistra Nikolaj Ehlers. Il veterano ex Winnipeg Jets può inserirsi nella prima linea insieme al centro star Sebastian Aho e all’ala destra Seth Jarvis, formando una delle migliori prime linee della NHL. Almeno, sarà un giocatore efficace tra i primi sei per il lungo termine, con un forte equilibrio tra gol e assist. La Carolina potrebbe ancora dover affrontare il suo tandem di portieri, ma all’inizio di luglio, questa squadra degli Hurricanes sembra profonda, talentuosa e determinata a spingersi più in profondità nei playoff rispetto a quanto fatto di recente.
Colorado Avalanche
Migliorato, peggiorato o rimasto lo stesso? Migliorato
Perché? Gli Avalanche si trovano nella ultra-competitiva Central Division, e il GM Chris MacFarland ha dimostrato lo scorso anno di essere pronto, disposto e capace di apportare grandi cambiamenti alla sua rosa. Quest’estate, gli Avs hanno già preso decisioni difficili, tra cui lasciare partire il veterano ala sinistra Jonathan Drouin via free agency e scambiare Charlie Coyle con i Columbus Blue Jackets per liberare spazio salariale. Tuttavia, gli Avalanche hanno raddoppiato sul centro veterano Brock Nelson come pivot della seconda linea e hanno fatto un incredibile affare quando il difensore esperto Brent Burns ha firmato un contratto di un anno da 1 milione di dollari. L’aggiunta di Burns significa che, ancora una volta, il corpo difensivo del Colorado sarà uno dei migliori del gioco. Gli Avs hanno ancora circa 4,12 milioni di dollari di spazio salariale e hanno giocatori eccezionali nella parte alta della loro scala salariale, oltre a componenti secondari solidi per completare la rosa. Ci permettiamo di dire che il Colorado spingerà più in alto nella Central la prossima stagione.
Dallas Stars
Migliorato, peggiorato o rimasto lo stesso? Rimasto lo stesso
Perché? Gli Stars sono entrati nella off-season sapendo che avrebbero dovuto liberarsi di un po’ di talento per rimanere sotto il tetto salariale. Hanno fatto ciò scambiando l’ala sinistra Mason Marchment con Seattle, ma altrimenti sono riusciti a rimanere almeno competitivi come la squadra dell’anno scorso. Questo è parzialmente dovuto al fatto che il capitano Jamie Benn ha accettato un contratto di un anno da 1 milione di dollari con bonus di prestazione, che potrebbero rivelarsi uno dei migliori affari della lega. Detto ciò, non vediamo gli Stars come una squadra migliorata. Sì, hanno riportato il centro veterano Radek Faksa per un secondo tour di dovere con la squadra, ma Dallas è ancora leggermente oltre il tetto salariale, quindi il GM Jim Nill dovrà muovere un po’ di soldi prima dell’inizio della stagione. Tuttavia, c’è molto da apprezzare in questa squadra degli Stars. Crediamo che continueranno a esibirsi circa come hanno fatto l’anno scorso.
Edmonton Oilers
Migliorato, peggiorato o rimasto lo stesso? Peggiorato
Perché? Gli Oilers hanno trovato un modo per inserire il nuovo contratto del difensore star Evan Bouchard nella loro struttura salariale, ma ciò è avvenuto a spese del veterano ala Evander Kane, che è stato scambiato con i Vancouver Canucks. Le limitazioni salariali di Edmonton hanno anche significato che i preziosi veterani Corey Perry e Connor Brown sono partiti rispettivamente per Los Angeles e New Jersey. Il GM degli Oilers Stan Bowman ha apparentemente sostituito l’attacco perso con Perry e Brown con la firma dell’ex ala dei Washington Capitals Andrew Mangiapane. Ma a parte il rinnovo dei pezzi secondari Kasperi Kapanen e Trent Frederic, Edmonton è stata più o meno lentamente erosa dalle sue limitazioni salariali. Pensiamo ancora che gli Oilers competano per il primo posto nella Pacific Division, ma se andranno lontano nei playoff di nuovo, potrebbe essere con una rosa che attualmente sembra peggiore sulla carta.
Florida Panthers
Migliorato, peggiorato o rimasto lo stesso? Rimasto lo stesso
Perché? Quando si viene da due campionati consecutivi di Coppa, è praticamente impossibile migliorare quella prestazione. Quindi diciamo che, con tutto il rispetto per il GM dei Panthers Bill Zito e il brillante lavoro che ha fatto nel mantenere i free agent Aaron Ekblad, Brad Marchand e Sam Bennett, la Florida è rimasta praticamente la stessa. Questo è un ottimo segno. I Panthers hanno perso un po’ di profondità in difesa con la partenza del veterano Nate Schmidt, e dato che la Florida è ora 2,95 milioni di dollari oltre il tetto salariale, Zito dovrà fare ulteriori mosse di riduzione dei costi nei giorni e nelle settimane a venire. Ma quando stanno ottenendo la loro prima stagione completa con Marchand e il difensore Seth Jones, questo dovrebbe spaventare ogni squadra nella NHL.
Vegas Golden Knights
Migliorato, peggiorato o rimasto lo stesso? Migliorato
Perché? I Golden Knights hanno catturato il pesce più grosso nel mercato UFA quest’estate con lo scambio e la firma dell’ex star degli Maple Leafs, l’ala destra Mitch Marner. Per farlo, hanno dovuto separarsi dal difensore Nicolas Hague e dal centro Nic Roy, ma quando hai aggiunto l’attacco istantaneo che Marner porterà, è chiaro per quasi tutti che il Vegas è già una squadra migliore di quella che ha vinto la Pacific l’anno scorso. Il GM dei Golden Knights, Kelly McCrimmon, è uno dei manager più astuti del gioco e ha messo insieme una formazione per il 2025-26 che è chiaramente capace di fare un profondo percorso nei playoff. Marner ha qualcosa da dimostrare, così come gli altri giocatori di Vegas che non erano presenti per la prima vittoria della Coppa della franchigia. Gran parte della rosa è affamata e determinata a spingersi in profondità nei playoff. Ecco perché crediamo che i Golden Knights siano migliori ora di quanto non fossero alla fine della campagna 2024-25.
