La Proposta dei Florida Panthers
È difficile immaginare chi possa presentare una proposta più allettante per un potenziale free agent in questo momento rispetto ai Florida Panthers. Non solo possono vantare una cultura vincente di Stanley Cup e uno stile di vita attraente nella Sunshine State, ma hanno anche una serie di successi alle spalle, con giocatori che hanno prosperato nel loro ambiente negli ultimi anni.
“La maggior parte dei ragazzi che arrivano qui ha avuto la migliore stagione della propria carriera”
– Bill Zito, General Manager dei Panthers
Questo è ciò che rende la parte alta del nostro ultimo Big Board così particolare: Sam Bennett (No. 2), Brad Marchand (No. 3) e Aaron Ekblad (No. 4) occupano talmente posizioni di spicco mentre festeggiano la vittoria della Coppa della Florida con cori di “otto anni in più!” all’Elbo Room. Zito intende tentare di trattenere tutti e tre, il che rappresenta una sfida, anche se i Panthers sono noti per spendere fino al limite del salary cap. D’altra parte, chi vorrebbe andarsene?
Il Big Board di The Athletic
Mentre ci avviciniamo alla fase finale della free agency, ecco l’ultima edizione del Big Board di The Athletic. Venendo da una delle stagioni più produttive della sua carriera NHL, Marner è il tipo di giocatore che raramente approda nel mercato aperto durante il suo prime. Aggiungerlo potrebbe essere visto come una mossa che cambia le sorti della franchigia, grazie alle sue abilità uniche che lo rendono non solo uno dei più dotati offensivamente nella NHL, ma anche uno dei più affidabili nel lato difensivo del disco.
L’ex finalista del Selke Trophy è stato da anni un’ottima opzione per il penalty killing e utilizza regolarmente i suoi istinti d’élite per mettere pressione sugli avversari e costringerli a commettere errori quando la partita si sviluppa in cinque contro cinque. Marner sarà tra i giocatori più pagati nel suo prossimo contratto. Il vincitore del Conn Smythe Trophy è uno dei più giovani nella classe di free agent e porta con sé una qualità inestimabile: tenacia. Un dirigente NHL lo ha definito un “cane su un osso”.
Dunque, mentre altri centri con esperienze più consolidate in regular season saranno sul mercato, Bennett attirerebbe maggiormente l’attenzione poiché viene visto come un giocatore in grado di fare la differenza per una squadra nei playoff. Nella sua ultima corsa ha segnato 15 gol, che rappresentano la sua terza apparizione consecutiva alle Finali della Stanley Cup.
La sua rinascita di carriera in Florida è stata così convincente che Marchand prevede ora un significativo aumento, nonostante all’età di 37 anni. Aspettatevi che il suo prossimo contratto si collochi nella fascia degli 8 milioni di dollari per un periodo di quattro anni, secondo fonti del settore. Non solo Marchand ha dimostrato di poter essere un impostore e un conduttore di cultura al di fuori di Boston durante il suo periodo con i Panthers, ma è stato indubbiamente l’eroe non celebrato nella vittoria della Coppa, con 10 gol nei playoff, sei dei quali sono giunti nella serie finale contro Edmonton.
La Situazione di Ekblad e Tavares
Giocatori ad alto ritmo, con forte carattere, pedigree da Stanley Cup e credenziali della Team Canada non si trovano facilmente sul mercato aperto della NHL. Ancora relativamente giovane e con quasi 800 partite NHL nel suo curriculum, Ekblad suscita opinioni contrastanti tra gli scout. Il suo ruolo di difensore destro nella coppia di testa dovrebbe renderlo incredibilmente prezioso, specialmente ora che il suo curriculum include tre viaggi consecutivi alle Finali della Stanley Cup con i Panthers.
Tuttavia, ci sono preoccupazioni riguardo all’evoluzione del suo gioco, complicato anche da infortuni negli ultimi anni e da una sospensione di 20 partite per aver violato il Programma di Sostanze Potenzianti NHL/NHLPA, spiegando di aver assunto accidentalmente un prodotto per aiutare il recupero da un infortunio contenente una sostanza vietata.
Tavares è un free agent riluttante che spera ancora di risolvere la sua situazione a Toronto. I veterani del suo calibro attireranno sicuramente numerosi pretendenti se dovessero entrare nel mercato aperto. Tavares ha appena concluso una stagione in cui ha brillato, segnando il maggior numero di gol (38) fra i free agent e totalizzando il terzo punteggio più alto (74) in punti. Ciò riflette come, purtroppo, il suo pattinaggio (mai un punto di forza) potrebbe non impressionare tanto, ma il suo hockey IQ e le sue mani sono più affilate che mai.
Tavares rimane incredibilmente motivato nella sua preparazione e diventa letale quando il disco gli passa accanto intorno alla porta. È anche un giocatore d’élite nel cerchio dei volti.
