Introduzione
Dopo settimane e mesi di attesa per un’estate emozionante, l’offseason della NHL è svanita rapidamente. Le voci di scambio raramente si sono concretizzate, la free agency è stata deludente e ci sono pochi candidati legittimi per le offerte. Con poche notizie ed emozioni dalla NHL, i giorni caldi dell’estate possono diventare il momento ideale per dibattere, analizzare e reagire in modo eccessivo. Perché non aggiungere al discorso? Rinfreschiamo il “concern-o-meter” per analizzare alcuni segnali di allerta emersi quest’estate.
Concern-o-meter
5/10
Non è mai facile fare un passo indietro e iniziare a guardare al futuro, quindi i Bruins meritano credito per aver preso quella decisione alla scadenza per gli scambi. Scambiare per scelte al draft e prospetti come Fraser Minten aiuterà questa squadra a rifornire il proprio serbatoio di talenti. Scommettere su progetti di recupero come Casey Mittelstadt alla scadenza, insieme a Viktor Arvidsson quest’estate, potrebbe dare i suoi frutti.
Per quanto promettente sia tutto ciò, la vera domanda è se Don Sweeney abbia la visione per ristrutturare i Bruins in una contendente attorno a David Pastrnak e Charlie McAvoy. Il suo curriculum di selezione e sviluppo dei giocatori è sospetto, per non dire altro, e la direzione di quest’estate, che enfatizza giocatori tosti e di grande stazza, non fa che aumentare quella preoccupazione. Il contratto di Tanner Jeannot potrebbe non essere un grosso problema nel grande schema delle cose, poiché comporta solo un impatto sul tetto salariale di 3,4 milioni di dollari. Tuttavia, rappresenta la volontà di Sweeney di impegnarsi in un contratto di cinque anni con un giocatore che porta grandezza, ma non abbastanza abilità. È troppo presto per suonare l’allerta a Boston, ma ci sono alcune tendenze preoccupanti da tenere d’occhio.
6/10
I Blackhawks potrebbero essere entrati nell’offseason con un sacco di spazio salariale, ma la realtà è che la squadra non è in grado di attrarre un grande nome nella free agency per ora. Per quanto possa essere stato allettante offrire a Mitch Marner 14 milioni di dollari AAV, la sua tempistica non si allinea con quella di Chicago. C’è una differenza tra accelerare il processo e affrettarlo, e questo sarebbe rientrato nella seconda categoria. Adottare un approccio lento e paziente non è perfetto, nemmeno. A volte le squadre non costruiscono il giusto sistema di supporto per facilitare l’ingresso dei loro giovani talenti in una formazione. Può mettere troppa pressione sui pilastri della franchigia per entrare in ruoli significativi, il che può compromettere il loro sviluppo.
Anche se i Blackhawks hanno già alcuni veterani nel roster, tra cui Jason Dickinson, Nick Foligno e Connor Murphy, la dirigenza deve essere sicura che quei giocatori possano fornire abbastanza supporto al loro nucleo in crescita. Questo inizia dall’alto con Connor Bedard — che sembra ancora essere sulla strada di Jack Eichel e Clayton Keller, ma potrebbe sempre scivolare al livello inferiore se Chicago non gestisce bene la situazione — e si estende a Frank Nazar, Alex Vlasic e Sam Rinzel. Ricostruire può essere un processo doloroso, quindi adottare un approccio così tranquillo in offseason è piuttosto rischioso.
6.5/10
C’è tempo nei prossimi anno e mezzo per uno scambio di Karlsson, quindi i Penguins non devono affrettare nulla in questa offseason. Ma come influenzerà il suo valore iniziare l’anno a Pittsburgh? Alcuni fattori potrebbero influenzare ciò, incluso il processo di invecchiamento. Karlsson potrebbe aver sfidato le curve di invecchiamento tipiche, ma il tempo alla fine arriva per tutti — e questo può essere ulteriormente esposto a seconda del suo utilizzo e del supporto attorno a lui. Quindi muovere Karlsson quest’estate potrebbe essere il miglior percorso, se c’è un acquirente disponibile. È solo che le opzioni sono diminuite nelle ultime settimane.
Gli Hurricanes potrebbero non aver firmato un chiaro sostituto di Brent Burns, ma la dirigenza potrebbe non voler fare un altro grande investimento in difesa dopo aver acquisito (e firmato) K’Andre Miller. I Panthers sono fuori dopo aver esteso Aaron Ekblad. I Senators dovrebbero probabilmente vedere cosa ha da offrire Jordan Spence prima di impegnarsi nel contratto di Karlsson. Vegas sembra essere un posto migliore per Rasmus Andersson.
7/10
La lega ha ragione su una cosa: il gioco può vendere se stesso. Alla sua essenza, l’hockey è uno sport emozionante che può attrarre anche i fan più casuali. Il problema è che la NHL non fa abbastanza per attirare l’attenzione sul gioco, e il programma 2025-26 è l’esempio principale di ciò. La NHL si sta spostando sempre più verso partite che iniziano alle 19:00 ora locale, invece che alla mezz’ora. Ha senso durante la settimana, per garantire una conclusione abbastanza anticipata per i fan nelle notti di lavoro/scuola. Ma quando le partite sono distribuite in modo irregolare durante la settimana, con cluster il martedì e il giovedì, porta a molte sovrapposizioni.
Si basa sull’assunzione che i fan vogliono solo guardare la propria squadra e non sono interessati a una visione a livello di lega. I dati probabilmente supportano ciò, ma è imperfetto a causa della struttura abituale del programma. I fan non possono saltare per guardare altre partite nelle notti più affollate. E le notti più leggere non hanno sempre incontri di cartello accattivanti. Quindi, se l’idea è avere un orario di inizio locale standardizzato, ci dovrebbe essere più equilibrio durante la settimana in modo che non ci siano sette o otto partite che iniziano contemporaneamente ogni martedì e giovedì.
Il torneo 4 Nations Face-Off ha dimostrato che c’è molto interesse per l’hockey. Ma la lega non è riuscita a costruire su ciò fino alla fine e nei playoff. Aggiungi a ciò un draft decentralizzato disordinato e prolungato, e la copertura televisiva della stagione è finita su una nota amara. Con la stagione 2025-26 che si apre con un incontro tra Panthers e Blackhawks, poiché la dimensione del mercato di Chicago e il potere stellare di Bedard sono stati prioritizzati rispetto ai veri rivalità, la lega sembra essere sulla buona strada per ripetere gli stessi errori che la tengono indietro rispetto ad altre grandi leghe professionistiche.
7.5/10
Quando la finestra playoff dei Kings ha iniziato a chiudersi alcuni anni fa, la dirigenza ha cambiato approccio. Los Angeles ha mescolato un nucleo in invecchiamento, guidato da Anze Kopitar e Drew Doughty, con alcuni talenti emergenti. Prima, Adrian Kempe e Mikey Anderson sono emersi come giocatori chiave. Poi è arrivata la prossima ondata, con Alex Laferriere e Quinton Byfield che si fanno notare. E ora Brandt Clarke, Alex Turcotte e Akil Thomas sembrano pronti a ricoprire ruoli più significativi.
Ma attorno a quell’infusione di gioventù, i Kings hanno scelto di invecchiare e rallentare quest’estate. Questo è particolarmente evidente in difesa, con Cody Ceci e Brian Dumoulin che sostituiscono Spence e Vladislav Gavrikov. Nonostante non ci siano cambiamenti in termini di dollari e centesimi, questo scambio difensivo è costato alla squadra 18 gol nel modello di Dom Luszczyszyn, che ha portato i Kings all’ultimo posto nella nostra rassegna di miglioramento dell’offseason. Gli affari di Ken Holland erano già discutibili nei suoi ultimi anni a Detroit. Ci sono stati diversi bassi a Edmonton che hanno superato alcuni alti. Quindi i Kings non dovrebbero esattamente essere sorpresi che questa sia la direzione che sta prendendo per la sua nuova squadra. Forse il sistema di L.A. sarà abbastanza forte da massimizzare i giochi difensivi di Ceci e Dumoulin, ma mantenere quella struttura con giocatori più deboli che operano al suo interno potrebbe essere una sfida.
8/10
Due cose hanno trattenuto i Maple Leafs in questa scorsa stagione: le loro stelle non hanno brillato abbastanza nei playoff e non c’era abbastanza supporto nel bottom-six. Matias Maccelli aggiunge una presenza di playmaking nel middle-six ai Maple Leafs a basso costo. Nicolas Roy e Dakota Joshua aggiungono flessibilità posizionale al bottom six. Se i Maple Leafs possono canalizzare il meglio di questi tre, dopo che ciascuno ha vissuto una difficile campagna 2024-25, questo dovrebbe risolvere un problema. Ma c’è ancora un buco grande come quello di Mitch Marner nel top six.
Per quanto imperfetta sia stata la sua carriera ai Maple Leafs, e sebbene il suo calibro nella stagione regolare non si sia tradotto in un ambiente postseason in modo abbastanza coerente, era comunque capace di mettere a segno 100 punti nella stagione regolare. E ci sono stati alcuni scorci di quel potenziale stellare nei playoff.
Questo è qualcosa che la dirigenza non ha sostituito a questo punto dell’offseason. Il supporto del bottom-six aiuta. Così farà un altro anno di progressi da Matthew Knies, John Tavares a un prezzo molto più ragionevole, oltre a Auston Matthews e William Nylander. Ma per una squadra che affronta la pressione di finalmente fare un lungo percorso, l’offseason sembra incompleta con quel buco evidente nel top six.
8.5/10
In un vuoto, non è così preoccupante che McDavid non abbia ancora firmato il suo prossimo contratto. Certo, ha firmato il suo ultimo contratto il 5 luglio, quattro giorni dopo essere stato idoneo a estendere per la stagione 2018-19. Ma nessuna delle stelle che guidano la classe di free agent del 2026 ha esteso, nemmeno — Kirill Kaprizov, Jack Eichel e Kyle Connor devono ancora firmare nuovi contratti. Leon Draisaitl ha aspettato un paio di mesi dopo che la sua idoneità si è aperta la scorsa estate. Anche quella situazione non era priva dei suoi punti di pressione. Draisaitl, come McDavid, ha detto di aver bisogno di tempo per capire cosa volevano sia lui che la squadra. Ma un’estensione è stata firmata a settembre 2024.
Per quanto le squadre possano voler avere certezza sui loro pilastri della franchigia prima piuttosto che dopo, i giocatori dovrebbero prendersi il tempo per riflettere sui loro prossimi passi. Anche se un contratto a breve termine dovrebbe essere più spesso sul tavolo per i giocatori d’élite, l’assunzione dovrebbe essere che questo sarà il contratto che definirà la carriera di McDavid. Sarà probabilmente il suo contratto più ricco finanziariamente e lo legherà a una squadra per il resto del suo prime. Anche se gli scambi sono sempre una possibilità in futuro, i giocatori non firmano contratti di sette o otto anni pensando a questo. Quindi ha perfettamente senso per McDavid prendersi il tempo dopo un’altra conclusione dolorosamente deludente per considerare cosa sia meglio per lui andare avanti.
Ma c’è qualcosa nei suoi commenti di addio che colpisce in modo diverso.
“Se sento che c’è una buona finestra per vincere qui ripetutamente, allora firmare non è un problema,”
ha detto McDavid, come riportato da Daniel Nugent-Bowman. Già, la squadra ha Draisaitl esteso per altri otto anni, quattro anni in più di Evan Bouchard, oltre a un’altra stagione di Jake Walman da gestire. È una solida base di cui McDavid può far parte a Edmonton, ma è lontana dall’immagine completa.
La situazione della porta rimane irrisolta e volatile. Anche se la squadra è riuscita a liberare spazio salariale con gli scambi di Evander Kane e Arvidsson, Edmonton ha anche perso Connor Brown nella free agency. Andrew Mangiapane sembra essere un buon innesto nel middle-six. Ike Howard e Matt Savoie hanno anche un potenziale a lungo termine e dovrebbero aiutare a bilanciare i conti con i loro contratti entry-level. Ma quei cambiamenti potrebbero non essere sufficienti per sostituire ciò che è stato perso e spingere questa squadra ulteriormente avanti. Se non lo fosse, Stan Bowman ha la visione e la creatività per cambiare ciò? Chiedere a qualsiasi general manager di costruire una contendente in un mondo di tetto salariale è una sfida. Navigare attorno ai contratti chiave come quelli di Draisaitl, Bouchard e Darnell Nurse aggiunge un ulteriore elemento di difficoltà. Ma il curriculum e le decisioni di Bowman non ispirano molta fiducia. L’estensione di Trent Frederic mostra alcune delle carenze nella sua gestione del tetto salariale. L’offseason è tutt’altro che finita, quindi mentre l’allerta non suona ancora per la situazione contrattuale di McDavid, il futuro degli Oilers sotto Bowman è una crescente preoccupazione.
