NHL Scouting Combine: Un Evento Cruciale per i Prospetti
BUFFALO, N.Y. — Il NHL Scouting Combine è un evento che i prospetti amano e odiano per motivi diversi. È il precursore di quello che sarà (si spera) uno dei più grandi traguardi delle loro giovani vite: essere selezionati nel Draft NHL, che si terrà il 26 e 27 giugno. Il Combine è dove le squadre possono davvero conoscere la prossima ondata di pattinatori della lega.
Attività e Interazioni al Combine
Ci sono attività divertenti da fare: ristoranti eleganti, conversazioni interessanti, tanto tempo libero con i loro coetanei, e alcune cose che non sono così divertenti (nessuno ama il test Wingate, diciamolo chiaramente). Non manca l’informazione da raccogliere riguardo alla forma fisica e alle varie preferenze personali fuori dal ghiaccio.
Alcune cose sono state praticamente confermate questa settimana, come il fatto che Gavin McKenna della Penn State mantiene il suo vantaggio come primo pick di quest’anno, e c’è stata l’opportunità per altri draftees di salire di qualche posizione nella lista. E naturalmente, non sono mancati agenti, scout ed esecutivi di squadra che si mescolavano tra i loro colleghi per discutere delle ultime novità nel mondo dell’hockey.
Domande Curiose e Test Sotto Pressione
Gli scout e gli esecutivi sanno cosa un giocatore può fare sul ghiaccio molto prima che si presentino alla settimana di showcase dei prospetti. È allora che spetta ai giocatori fornire alle squadre informazioni che non possono ottenere dai filmati. Ad esempio: sei un appassionato di pickleball? O un golfista accanito? O che ne dici del tuo piano quando sei bloccato nel deserto del Sahara, a un’intera giornata di cammino dall’acqua, ma con un’altra persona che ha una bottiglia d’acqua? Uccideresti quella persona per la sua bevanda?
I Montreal Canadiens volevano sapere (e sì, ci chiediamo anche noi chi venga in mente di fare queste domande). Tobias Trejbal, un portiere dei Youngstown Phantoms dell’USHL, ha avuto una risposta degna di un highlight a una versione estesa della domanda: “Hanno chiesto, ‘Se fossi nel Sahara e ci fossero due ragazzi, uno aveva una bottiglia d’acqua e l’altro un bastone da baseball, cosa faresti?”
Le Cene dei Prospetti e le Opportunità di Impressionare
Le cene dei prospetti sono valutazioni uniche del carattere che una squadra offre solo ai pochi ragazzi che sono più propensi a essere scelti in alto nel draft. È un ambiente più rilassato e un’opportunità per gli esecutivi di vedere come i giocatori interagiscono con gli altri. Il centro svedese Viggo Bjorck è stato un invitato molto ricercato e ha cenato con Seattle e Florida, oltre a fare colazione con Toronto.
La performance di Bjorck al recente campionato mondiale maschile senior – con un gol e sei punti in otto partite – insieme ai suoi test del Combine ha placato le preoccupazioni riguardo alla sua incapacità di reggere il confronto nell’NHL.
Il Futuro di Alex Tuch e le Dinamiche del Mercato
Era naturale che il nome di Alex Tuch venisse fuori data la posizione del Combine. L’attaccante di punta dei Buffalo Sabres è un free agent non ristretto in attesa che sembra pronto a testare il mercato aperto a luglio dopo che i colloqui contrattuali con Buffalo sembrano essersi arenati.
Si crede che i Sabres abbiano offerto a Tuch qualcosa nell’ordine di 9 milioni di dollari all’anno, mentre altre fonti affermano che Tuch sta cercando fino a 10 milioni; Tuch ha guadagnato 4,75 milioni nell’ultimo anno del suo contratto in scadenza.
Il Cambiamento delle Dinamiche nel Mercato dei Giocatori
La marea sembra stia cambiando in questo senso. Dylan Larkin ha firmato un contratto di otto anni da 69,6 milioni di dollari con i Red Wings nel marzo 2023 per saltare del tutto il rigamarolo dell’UFA. Ora, proprio prima che inizi la quarta stagione di quel contratto, vuole andarsene – con una lista di desideri specifica (e breve) di squadre a cui vuole essere scambiato.
Il Futuro dei Prospetti e le Opportunità Universitarie
Ci sono voluti contenziosi legali prima che ai giocatori di hockey fosse concessa la possibilità di giocare nei ranghi NCAA dopo un periodo nei maggiori junior. McKenna e Verhoeff sono stati tra i primi a sfruttare l’opportunità. A partire dall’estate scorsa, ai giocatori è stato permesso di passare da un livello all’altro senza problemi.
Ci sono molteplici motivi per cui due dei prospetti più promettenti nel prossimo draft sceglierebbero di unirsi a squadre NCAA. Sia McKenna che Verhoeff hanno negato che il denaro fosse uno di questi – anche se la loro decisione è stata accompagnata da un significativo aumento di stipendio.
Conclusione: Un Futuro Incerto ma Promettente
È difficile, nei momenti migliori, estrarre il lato divertente di un futuro NHLer – figuriamoci quando stanno attraversando un lungo giro di interviste tutte basate sul fare una forte prima impressione. Gavin McKenna ha concluso come il miglior tester complessivo, e ha ulteriormente consolidato la convinzione che Toronto lo selezionerà con la prima scelta più avanti questo mese.
Con prospetti come Mathis Preston e Niklas Aaram-Olsen che si sono distinti nei test, il futuro dell’NHL sembra promettente. Le squadre stanno cercando di trovare il giusto mix di talento e potenziale, mentre i giocatori cercano di affermarsi in un ambiente competitivo e in continua evoluzione.
