Introduzione
Con l’inizio della off-season della NHL, THN.com sta analizzando lo stato di ogni squadra della lega in una speciale serie “Summer Splash”. Sono migliorati? Sono peggiorati? O sono rimasti gli stessi? Questo è ciò a cui stiamo rispondendo in queste colonne. In ogni articolo di Summer Splash, procederemo in ordine inverso in termini di miglioramento e analizzeremo i principali e minori movimenti che ogni squadra ha fatto, concentrandoci su scambi e acquisizioni di free agent, partenze e, in alcuni casi, su assunzioni e licenziamenti.
Analisi delle Squadre
Per decidere le classifiche delle squadre, i redattori e gli scrittori di THN.com hanno dibattuto e deciso quali squadre sono migliorate, quali sono rimaste le stesse e quali sono peggiorate. In alcune occasioni, ci saranno eccezioni alle regole; ad esempio, ci sono squadre che non sono notevolmente peggiorate rispetto all’anno scorso, ma che hanno fatto meno movimenti significativi di quanto avrebbero dovuto o potuto fare. Ma altrimenti, questo è un semplice processo di analisi.
Abbiamo iniziato la serie Summer Splash alla fine della scorsa settimana, concentrandoci sulla squadra n. 32, i Buffalo Sabres. Poi ci siamo spostati sulla squadra n. 31, i Chicago Blackhawks, e sabato abbiamo analizzato i Winnipeg Jets. Oggi, i Los Angeles Kings sono i prossimi sotto la lente d’ingrandimento.
Aggiunte e Partenze
Aggiunte: Joel Armia (RW), Corey Perry (RW), Cody Ceci (D), Brian Dumoulin (D), Anton Forsberg (G)
Partenze: Vladislav Gavrikov (D), Jordan Spence (D)
Analisi delle Aggiunte
I Kings sono stati una delle squadre più attive in questa off-season, portando in squadra giocatori esperti in attacco come Armia e Perry, rimodellando radicalmente la loro difesa con le firme dei difensori Ceci e Dumoulin, e infine, aggiungendo un portiere di riserva in Forsberg. Anche una squadra dei Kings che ha terminato seconda nella Pacific Division la scorsa stagione ha sentito la necessità di apportare cambiamenti significativi, e con queste aggiunte, ci sono riusciti.
Il nuovo GM di L.A., Ken Holland, non ha mai avuto paura di cambiare le cose, e nella sua prima off-season a Los Angeles, ha nuovamente alterato drasticamente la squadra di cui è responsabile. Perry e Armia aggiungono grinta e know-how, Ceci e Dumoulin forniscono profondità nella retroguardia, e Forsberg offre un valido sostituto per Darcy Kuemper. Non si può dire che Holland non abbia cercato di migliorare la sua squadra. Ma come spiegheremo di seguito, non crediamo che Holland sia riuscito in questo obiettivo.
Analisi delle Partenze
Dobbiamo essere realisti: la partenza di Gavrikov per i New York Rangers in free agency è una grande perdita per i Kings. Il difensore veterano ha avuto una media di 23:05 di tempo sul ghiaccio la scorsa stagione, secondo solo alla stella Drew Doughty (24:08). La media di Gavrikov in penalty-kill di 3:17 minuti in inferiorità numerica per partita dimostra anche quanto fosse un elemento fondamentale per questa squadra.
Scambiare Spence con gli Ottawa Senators non ha avuto un impatto significativo per i Kings, e sostituire Gavrikov con Ceci, che ora è alla sua settima squadra NHL negli ultimi nove anni per buone ragioni, non è affatto un miglioramento. Né Dumoulin renderà i Kings realmente migliori, se non addirittura migliori. L.A. potrebbe essere leggermente più esperta in attacco, ma il cattivo scambio di perdere Gavrikov e sostituirlo con Ceci e Dumoulin è principalmente il motivo per cui i Kings sono classificati qui nella nostra lista Summer Splash.
Assunzioni e Licenziamenti
Assunzioni: Ken Holland (GM)
Licenziamenti: Rob Blake (GM)
Dopo non essere riuscito a costruire una squadra che superasse il primo turno, Blake e i Kings hanno concordato di separarsi. E subentra Holland, un GM senza paura che ha contribuito a creare la squadra degli Edmonton Oilers, finalista della Stanley Cup per le ultime due stagioni – e una squadra che ha avuto la meglio sui Kings per anni.
Blake ha sempre avuto il suo gruppo di giocatori chiave da cui attingere, e lo ha fatto fino alla fine. E mentre Holland ha fatto molti movimenti, non ha realmente toccato quel gruppo centrale. Tuttavia, l’approccio a martellate di Holland nei confronti dei giocatori periferici dei Kings non garantisce un maggiore successo nella prossima stagione. Holland sa che questa squadra ha veterani come Doughty e Anze Kopitar che potrebbero non avere molte possibilità di un lungo percorso verso la Coppa, quindi sta scambiando con un senso di urgenza. Non si può negare che lo abbia fatto; semplicemente non sentiamo che abbia fatto le mosse giuste.
Conclusione
Non siamo qui per dirti che i Kings non saranno una squadra da playoff la prossima stagione. Hanno una buona profondità nei posti giusti – principalmente in attacco, con un piccolo riconoscimento al tandem di portieri migliorato – e Los Angeles è ancora migliore di molte, se non della maggior parte, delle squadre nella loro divisione.
Detto ciò, dobbiamo anche essere imparziali e considerare tutti gli esiti per questa squadra. E non c’è dubbio che i giocatori che Holland ha portato siano tutti punti interrogativi in una certa misura. Quanto carburante ha ancora Perry? Può Forsberg mantenere la sua percentuale di parate sopra il 90%? Sarà il nuovo corpo difensivo meglio attrezzato per affrontare un’altra sfida playoff con gli Oilers? Queste sono solo alcune delle domande riguardanti i Kings.
Pertanto, non possiamo dire di essere particolarmente ottimisti riguardo a questo gruppo di Los Angeles dopo i loro numerosi cambiamenti. I Kings non erano una squadra di vertice in termini di gol segnati la scorsa stagione, poiché erano al 14° posto complessivo in questo settore, con una media di 3.04 gol segnati per partita. E il loro power play è stato abissale, classificandosi al 27° posto nella lega con un’efficienza del 17.9%. Ogni altra squadra sotto di loro in efficacia del power play erano squadre non da playoff, e questo ti dice qualcosa sui problemi offensivi che i Kings hanno avuto lo scorso anno.
Non c’è una grande soluzione in questo senso tra i nuovi giocatori, poiché Perry è ben oltre il suo prime e Armia non è noto per il suo attacco. E la preoccupazione per lo stato generale del corpo difensivo è giustificabile. Quindi, fino a quando non vedremo questa squadra giocare nel modo in cui Holland immagina possano giocare al loro meglio, saremo scettici sul fatto che i Kings abbiano fatto qualcosa di diverso da un passo indietro, per quanto lieve possa essere quel passo.
