Il Contratto di Brad Marchand con i Florida Panthers
L’attaccante Brad Marchand ha firmato un contratto di sei anni con un AAV di 5,25 milioni di dollari con i Florida Panthers. Mark Lazerus osserva che ci sarà un momento, forse tra qualche anno, in cui le incredibilmente costose stelle dei Florida Panthers torneranno a casa per riposare.
Il Futuro dei Panthers
Quando Sam Bennett, Sam Reinhart e Carter Verhaeghe avranno ciascuno 36 anni e segneranno circa 30 punti nella stagione regolare, guadagnando un totale di 23,625 milioni di dollari. Quando Aaron Ekblad trascinerà la difesa, non più così mobile a 36 anni, guadagnando anche lui 6,1 milioni di dollari. Quando Marchand riceverà pagamenti simili a quelli di Bobby Bonilla dopo essere stato comprato fuori, diciamo, a 41 anni, con un paio d’anni rimasti sul suo contratto da 32 milioni di dollari.
Sì, i Panthers alla fine pagheranno per tutto questo. Ma chi se ne importa? La Florida è nel bel mezzo di una corsa di assoluto dominio, avendo fatto tre apparizioni consecutive nella finale della Stanley Cup e avendo vinto due campionati consecutivi.
Le Dinastie della NHL
Grazie alla cultura che hanno costruito in quello che una volta era l’indiscusso oggetto di scherno degli sport professionistici, all’inevitabile fascino di un inverno soleggiato e caldo e, sì, al vantaggio di trovarsi in uno stato senza tasse statali, possono continuare a ripetersi.
I Chicago Blackhawks dei primi anni 2010 dovevano liberarsi di un pezzo chiave della loro squadra ogni estate. Dopo il campionato del 2010, hanno ceduto 11 titolari e sono rimasti bloccati nell’inferno del salary cap per anni. I Penguins della fine degli anni 2010 hanno subito un destino simile. Anche i Tampa Bay Lightning hanno dovuto essere un po’ creativi e spietati nei primi anni 2020.
Non abbiamo mai visto una vera squadra d’élite (scusate Toronto) ripetersi così tante volte nell’era del salary cap. Ma Bill Zito e i Panthers lo stanno facendo. Stanno mantenendo la squadra unita e cercando di essere la prima vera dinastia nella NHL dai tempi degli Islanders degli anni ’80, che hanno vinto quattro campionati consecutivi.
Le Scelte dei Giocatori
Sì, le tasse giocano un ruolo in questo, e i canadesi, i newyorkesi, i californiani, i pennsylvani e tanti altri sono giustamente infastiditi da ciò. Ma si tratta di più che di soldi. Bennett avrebbe potuto ottenere 10 milioni o più sul mercato aperto; invece, ha scelto di rimanere per un contratto di otto anni del valore di 8 milioni a stagione, riconoscendo che nessuna squadra gli si addiceva meglio.
Ekblad avrebbe potuto ottenere circa 9 milioni — la tariffa corrente per i difensori di prima linea — se avesse testato il mercato; invece, ha accettato un contratto di otto anni del valore di soli 6,1 milioni, rimanendo con l’unica franchigia che ha mai conosciuto e che desidera rappresentare.
La Decisione di Marchand
Ora Marchand, reduce da una spettacolare corsa nei playoff, durante la quale ha fatto tornare indietro le lancette dell’orologio con 10 gol e 10 assist in 23 partite — inclusi sei gol nella finale della Stanley Cup — ha deciso di rimanere anche lui. Zito ha fatto il colpo grosso, ri-firmando tutti e tre i suoi grandi UFA in scadenza, mantenendo la squadra e la sua cultura vincente, spavalda e amante del divertimento.
Marchand avrebbe potuto fare il colpo di scena definitivo e unirsi ai Maple Leafs, che cercano un giocatore come lui da sempre. Avrebbe potuto firmare con qualsiasi numero di squadre e incassare un’ultima volta. Ma invece, ha scelto di rimanere in Florida. Lo stile dei Panthers gli si addice. Anche lo stile di vita in Florida. Inseguire i campionati è ciò che conta di più.
Rischi e Ricompense
Firmare Marchand — qualche mese fa visto come poco più di un’icona in declino — per un contratto di sei anni è assolutamente audace. Francamente, tutti questi impegni a lungo termine che i Panthers stanno facendo sono, in varia misura, rischiosi. Tutto questo potrebbe finire molto male per Zito e i Panthers. Ma se avranno i loro nomi sulla Stanley Cup tre o quattro (o più?) volte entro allora — chi se ne importa? Ne vale assolutamente la pena.
Valutazione del Contratto
Valutazione del contratto: B+
Sean Gentille: Dall’esterno, è difficile dire esattamente quando è successo. È stato il giro con la Stanley Cup? È stata la trollata su Instagram a metà celebrazione? È stata la questione Dairy Queen? È chiaro, però, che a un certo punto nell’ultimo mese, Marchand rimanere con i Panthers è passato da possibilità a probabilità a certezza.
La mia scommessa, per la cronaca, è che il dado sia stato tratto quando Ekblad ha accettato un contratto con un AAV di 6,1 milioni. Dopo di che, la matematica della Florida è diventata molto più semplice. Alla fine di tutto, Marchand ha preso una decisione simile a quella di Ekblad: dare priorità alla durata (il contratto durerà fino alla sua stagione 43) e alla squadra (la Florida, più che mai, è bloccata come il gorilla di 10 tonnellate della lega) rispetto al valore annuale.
Questo, come abbiamo sentito in vari momenti, non era sempre scontato. I talenti di Marchand lo porteranno un giorno nella Hockey Hall of Fame, e certamente lo hanno reso un uomo fabulosamente ricco, ma non ha mai davvero ottenuto un mega-contratto.
Ci è andato vicino nel 2016, ri-firmando con i Bruins per otto anni e 49 milioni di dollari — una cifra, in una squadra guidata dal similmente sottopagato Patrice Bergeron, che ha fatto un favore all’ufficio. Oggi si trova in una posizione simile, ma non identica. Grande come è stato con i Panthers dopo che lo hanno acquisito da Boston alla scadenza, è comunque in declino come produttore di punti nella stagione regolare negli ultimi cinque anni.
Se stabilizza a un ritmo di 60-70 punti nei prossimi anni, però, continuando a elevare il suo gioco nei playoff, qualcosa mi dice che Zito lo vedrà come un investimento ben speso.
Conclusione
Per anni, Marchand è stato una superstar pagata come un pezzo complementare d’élite. Ora, è un pezzo complementare d’élite che è sostanzialmente pagato di conseguenza. Uno dei motivi principali per apprezzare questo affare per la Florida è ciò che significa per Anton Lundell. Paul Maurice ha parlato durante i playoff di come i Panthers abbiano acquisito Marchand in parte per ciò che credevano potesse fare per Lundell, il loro centro di 23 anni ancora in fase di sviluppo.
Per la Florida, il ritorno è un anno o giù di lì in durata. Marchand ha ancora molto da dare, specialmente in una squadra in cui non deve essere il secondo miglior attaccante della formazione, e scommettere contro di lui sarebbe sciocco. È anche poco probabile che sia un giocatore da 5,25 milioni di dollari tra cinque anni. Non fraintendere: assolutamente nulla di tutto ciò ha importanza. La Florida sta inseguendo la storia ora, e ciò che Marchand ha aggiunto — tangibilmente e intangibilmente — li aiuta enormemente nella loro ricerca.
Criticare questo affare sulla base di come potrebbe apparire nel 2030 sarebbe pura energia da perdente e una totale perdita di tempo. Marchand e i Panthers funzionano. Entrambe le parti hanno prove di concetto. Perché rovinare quel tipo di successo?
Valutazione del contratto: A-
