Nick Foligno e la sua carriera nei playoff della Stanley Cup
È passato un po’ di tempo da quando Nick Foligno ha giocato nei playoff della Stanley Cup, l’ultima volta come membro dei Boston Bruins nel 2023. Quella squadra ha stabilito un record NHL con 65 vittorie nella stagione regolare, ma ha perso un vantaggio di 3-1 contro i Florida Panthers nel primo turno.
Il ruolo di mentore ai Chicago Blackhawks
Dopo la sua esperienza a Boston, Foligno è diventato capitano dei Chicago Blackhawks, trovandosi in un ruolo più da mentore che da giocatore in cerca di playoff. Ha abbracciato questo ruolo senza mai lamentarsi. Infatti, ha fatto esattamente il contrario: ogni giovane giocatore della squadra ha migliorato le proprie prestazioni grazie alla sua presenza all’inizio delle loro carriere.
“È qualcuno che è più felice per gli altri che per se stesso,” ha dichiarato Connor Bedard, parlando di Foligno come persona. “Questo è contagioso. Tutta la nostra squadra è così. Tutti vogliono che gli altri facciano bene. Ci battiamo l’uno per l’altro ogni giorno. È qualcuno che esemplifica tutto ciò.”
Un’opportunità di inseguire la Stanley Cup
Man mano che il suo tempo con gli Hawks si avvicinava alla conclusione, era chiaro che meritava un’incredibile opportunità di inseguire la Stanley Cup. Non solo gli è stata data questa opportunità quando è stato scambiato con i Minnesota Wild il giorno della scadenza, ma ha anche avuto la possibilità di giocare con suo fratello Marcus per la prima volta a qualsiasi livello.
I Blackhawks hanno perso un grande leader quando lo hanno scambiato. La mossa è stata nel migliore interesse del giocatore, un gesto meraviglioso da parte della dirigenza.
“È agrodolce vederlo andare via,” ha affermato Kyle Davidson, colui che ha compiuto il bel gesto di portarlo a Minnesota. “Sono felice per lui,” ha aggiunto l’allenatore Jeff Blashill dopo lo scambio. “Un’opportunità di far parte di qualcosa con tuo fratello sarà incredibile. Questo significa molto per lui e la sua famiglia. So quanto sia importante. Per me personalmente, è stato fantastico. È stato fantastico per l’organizzazione. È un essere umano straordinario. Mi mancherà personalmente, e ci mancherà come gruppo.”
Il contributo di Foligno ai Minnesota Wild
Durante la loro serie di primo turno, Foligno si è rivelato una minaccia sul ghiaccio. Non era un produttore di punti offensivi come giocatori quali Matt Boldy, Kirill Kaprizov e Quinn Hughes, ma ha svolto un ruolo fondamentale per aiutare la squadra a vincere. La sua fisicità, la tenacia nel recupero dei dischi e la capacità di affrontare le situazioni erano contagiose per l’intera squadra.
Nick Foligno ha fatto sentire la sua presenza in modo particolare nella sesta partita, che si è rivelata decisiva per i Wild per passare al secondo turno. Foligno ha colpito più volte i migliori giocatori dei Dallas Stars, rendendo molto difficile per loro avviare qualsiasi azione quando era sul ghiaccio. L’intera squadra si è impegnata a giocare in quel modo di hockey duro, dominando in parità numerica come risultato.
Prospettive future
Ora affronteranno i Colorado Avalanche, vincitori del Trofeo del Presidente, nel secondo turno. Considerando quanto Foligno ha dato al gioco e ai suoi compagni di squadra nel corso della sua carriera NHL di 19 anni, era tempo che avesse questa opportunità. I Wild hanno ancora molta strada da fare. I Colorado Avalanche rappresentano il loro test più grande fino ad ora. Nathan MacKinnon, Cale Makar e il resto della squadra sono pronti per un’altra corsa profonda. Sono stati la migliore squadra della NHL dall’inizio alla fine. Tuttavia, i Wild hanno la profondità necessaria per rendere la serie competitiva. Se pattinano come hanno fatto in parità numerica contro gli Stars, ma chiudono il gap nelle situazioni di superiorità numerica, ci sarà un’opportunità per loro.
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