Nick Kurtz: Un Talento Emergente
MESA, Ariz. (AP) — Oltre a svettare su gran parte dei suoi compagni di squadra degli Athletics con i suoi 6 piedi e 5 pollici, Nick Kurtz si è integrato nel suo armadietto nel mezzo del clubhouse — ed è proprio così che preferisce. Anche ora, con la maggiore attenzione e il clamore su di lui durante questo spring training come attuale AL Rookie of the Year a soli 22 anni, Kurtz ha mantenuto la sua consueta routine di offseason tornando a casa in North Carolina, dove gli piace “rilassarsi”, giocare ai videogiochi e guardare film quando non è impegnato ad allenarsi.
Le Aspettative e la Motivazione
“Prima di tutto, sono entusiasta per il secondo anno; so un po’ cosa aspettarmi e com’è giocare nelle grandi leghe,” ha dichiarato Kurtz domenica prima della sua prima partita della Cactus League, contro Cleveland.
“Sto abbracciando i riflettori? Non tanto, sono un ragazzo che ama stare lì fuori, ma ovviamente ci sono molte più aspettative, e questo è tutto positivo. Lo uso come motivazione per la squadra, abbiamo aspettative più alte su noi stessi e su ciò che pensiamo di poter fare.”
Il Ruolo di Kurtz nella Squadra
Il manager degli A’s, Mark Kotsay, prenderà in considerazione Kurtz per il primo posto in battuta — dove stava battendo domenica — per massimizzare i turni di battuta del potente. Dopo un 2025 così speciale, Kurtz continua a venire al lavoro e a lodare tutti i suoi compagni di squadra che lo hanno aiutato a raggiungere l’anno spettacolare che ha avuto, ha affermato Kotsay.
“È lo stesso modo in cui è a 13 anni, non cambierà mai,” ha detto allo stadio Hohokam. “È fantastico vederlo nel clubhouse, sul campo secondario; entra nello stesso modo, è lo stesso ragazzo, si sente benedetto di essere qui, e non penso che questo cambierà mai per lui.”
Statistiche e Riconoscimenti
Kurtz ha battuto .290 con 36 fuoricampo, 86 RBI e un OPS di 1.002 in 117 partite, diventando l’ottavo rookie dal 1901 a terminare con un OPS superiore a 1.000 mentre effettuava almeno 400 apparizioni al piatto. A luglio, è diventato il primo rookie della major league a colpire quattro fuoricampo in una partita, portando gli Athletics a una vittoria per 15-3 contro gli Houston Astros.
La Dinamica di Squadra
“È estremamente fastidioso, non divertente, perché so che qualunque cosa faccia non posso mai colpirlo così lontano nel campo opposto, quindi direi fastidioso,” ha scherzato il compagno di armadietto Zack Gelof, un seconda base in riabilitazione dopo un intervento chirurgico lo scorso settembre alla spalla sinistra.
Il 22enne Kurtz conta che gli A’s portino il loro slancio dalla fine dello scorso anno, chiudendo con un record di 76-86, e abbiano un inizio più veloce in questa stagione per diventare di nuovo contendenti nella AL West.
Il Futuro di Kurtz e degli Athletics
“Il mio piano è di essere qui il più a lungo possibile,” ha detto Kurtz. “Sarò qui per i prossimi sei anni, minimo, quindi è davvero emozionante sapere che quando andremo a Las Vegas avremo ragazzi con cui saremo super familiari e alcuni dei miei migliori amici che ho fatto per tutta la vita, quindi è davvero divertente.”
Molti di quei volti erano tutti insieme sull’isola di Maui, alle Hawaii, per il matrimonio del giardiniere sinistro Tyler Soderstrom a novembre, quando è stato annunciato il premio di AL Rookie of the Year, quindi hanno festeggiato il primo momento splendente di Kurtz, di quello che ci si aspetta sia solo l’inizio di grandi cose per la sua carriera.
Preparazione e Mentalità
“Non molto, forse un paio di birre, solo a chiacchierare,” ha detto Kurtz.
Il battitore mancino ha poi trascorso l’inverno concentrandosi su tutto ciò che era necessario per mantenere il suo corpo forte e sano per un altro anno completo nelle major league — uno che spera si concluda con una qualificazione ai playoff questa volta. Ha iniziato a battere un po’ più tardi, a dicembre, e ha aumentato il suo carico di lavoro in palestra, ma ha notato: “Non sono un tipo che cambia molto; se ha funzionato l’anno scorso, facciamolo di nuovo quest’anno.”
Conclusione
Il centrocampista Denzel Clarke apprezza come il riservato Kurtz gestisca il suo lavoro.
“Non so quanto puoi rimanere sotto i riflettori a 6-5, ma è solo un ragazzo molto calmo, molto rilassato che andrà avanti con la sua vita quotidiana,” ha detto Clarke.
“Niente di troppo folle, niente di troppo appariscente, sarà solo se stesso.” Selezionato al numero 4 nel primo turno del draft amatoriale 2024 da Wake Forest, Kurtz ha impressionato gli A’s con la sua maturità dal momento in cui è arrivato e ha debuttato lo scorso aprile. Compirà 23 anni il 12 marzo.
“Penso che l’abbia imparato molto rapidamente quando è arrivato da noi, e lo ha menzionato,” ha detto Kotsay. “Ha attraversato un po’ di fallimento, ma ha trovato le sue routine e i suoi processi abbastanza rapidamente e ha riconosciuto che non puoi farti prendere dai risultati; devi solo concentrarti sul tuo processo. E penso che per un giovane giocatore rendersi conto di questo così rapidamente si sia visto nel successo che ha avuto.”
