Nicolas Jackson: Un Attaccante Controverso nella Premier League
Nicolas Jackson continua a dividere le opinioni come centravanti della Premier League. Nel suo stato migliore, il 24enne è un No. 9 travolgente: un corridore instancabile, letale in transizione, capace di trasformare il nulla in qualcosa grazie al suo approccio energico al gioco. Tuttavia, in una giornata storta, può apparire goffo e disordinato, un attaccante caotico che tende a sprecare le occasioni da gol. La decisione del Chelsea di ingaggiare Liam Delap e Joao Pedro quest’estate potrebbe suggerire che siano pronti a cedere Jackson, ma chi è all’interno del club rimane convinto delle sue capacità. Anche se la loro linea d’attacco inizia a sembrare leggermente sovraccarica, la minaccia di Jackson in contropiede è unica, rappresentando un profilo offensivo su cui Enzo Maresca può contare per affrontare le diverse sfide della Premier League.
Interesse dei Club e Abilità di Jackson
Diversi club sono alla ricerca di un attaccante, tra cui Manchester United e Newcastle United, mentre l’Aston Villa potrebbe essere sul mercato se Ollie Watkins dovesse lasciare quest’estate. Ma quali sono esattamente le abilità di Jackson e cosa potrebbe portare a ciascuno dei club interessati? Ripensando alle sue prime due stagioni nel calcio inglese, è importante notare che Jackson è ancora relativamente inesperto in termini di minuti giocati nella massima serie. Ha iniziato solo 16 partite in La Liga con il Villarreal prima che il Chelsea lo contattasse, faticando a trovare un posto da titolare per la maggior parte della campagna, prima di accumulare nove gol nelle ultime otto partite. Tenendo presente ciò, c’è molto tempo per Jackson per affinare il suo gioco.
Il suo tempo al Chelsea ha presentato una ripida curva di apprendimento, ma il nazionale senegalese non è stato sopraffatto dal salto, tenendo il passo contro i duri difensori della Premier League e accumulando un rispettabile totale di 34 coinvolgimenti in gol lungo il cammino. La velocità con cui Jackson si è adattato a nuovi ambienti è impressionante e attira i pretendenti che credono di poter sfruttare ulteriormente il suo potenziale, fornendogli spazio per continuare a esprimere le sue qualità in contropiede. In questo senso, l’interesse del Newcastle ha senso: sono stati secondi solo al Liverpool per gol attesi (xG) generati attraverso sequenze di contropiede la scorsa stagione. Secondo il fornitore di dati avanzati Footovision, Jackson è stato il giocatore con il maggior numero di coinvolgimenti in contropiede tramite portate di palla nella divisione, capace di attraversare le squadre con potenti dribbling a testa bassa e guidare le ripartenze da solo.
Esempi di Gioco e Movimenti
Un esempio chiave è quando Jackson si abbassa per dare al suo portiere Robert Sanchez un’opzione di passaggio. Con l’opposizione bloccata uomo contro uomo, Jackson individua l’opportunità di girare il suo difensore centrale con una rapida rotazione, prima di accelerare e attraversare il centro del campo, passando infine la palla a Noni Madueke che si inserisce e tira. Dentro la sua metà campo e rivolto lontano dalla porta, trasforma un passaggio che allevia la pressione in un’opportunità in meno di sei secondi.
Un altro esempio contro il Bournemouth mostra Jackson che si sposta in una posizione simile per ricevere la palla, ma questa volta con Dean Huijsen molto più vicino a lui. Il filmato della trasmissione si interrompe, ma torna con il difensore che cerca disperatamente di trattenere l’attaccante. David Brooks cerca di sbilanciarlo, ma finisce a terra, mentre Jackson si lancia verso l’area di rigore e colpisce un tiro contro il palo sinistro. Jackson lavora eccezionalmente duro senza palla per allungare le difese avversarie, cercando costantemente di correre verso la linea difensiva. Solo Watkins ha effettuato più corse in profondità per 30 minuti di possesso palla nella Premier League la scorsa stagione, spiegando in parte perché potrebbe interessare a chi si trova a Villa Park.
Potenziale e Sfide
Non è solo la quantità di corse, ma la velocità e l’aggressività con cui le fa che spiccano. Jackson ha effettuato 60 sprint dietro la difesa — definiti da SkillCorner come una corsa senza palla di almeno 25 km/h — nove in più rispetto a qualsiasi altro giocatore della Premier League. Molti di questi, come evidenziato di seguito, hanno portato a un tiro per la sua squadra entro 10 secondi.
L’altruismo di Jackson è evidente nei suoi movimenti, sempre pronto a correre nei canali e a partire da lontano per trascinare la sua squadra in avanti e farsi trovare per il pericoloso passaggio dietro una linea difensiva alta. Contro il Villa, ad esempio, Jackson è rapido a mirare allo spazio dopo un cambio di possesso, sprintando verso le fasce mentre la palla si dirige verso Marc Cucurella, per fornire un’opzione di uscita per la sua squadra.
Anche se commette fallo dopo aver colliso con Ezri Konsa, quasi fornisce al Chelsea una via di fuga redditizia con l’intensità della sua corsa e il suo approccio da ariete lungo le fasce.
Non è sempre ordinato con Jackson: ci possono essere passaggi di gioco piuttosto disordinati in cui si lancia troppo forte o è leggermente troppo ansioso di iniziare la sua corsa. Tuttavia, continuando a dargli la possibilità di farlo bene, la distruzione che può causare è chiara. Il grafico a barre sottostante illustra la percentuale di corse di squadra in profondità che sono state mirate con un passaggio da un compagno di squadra la scorsa stagione. Suggerisce che il Newcastle potrebbe essere una squadra che trarrebbe il massimo vantaggio dal suo movimento senza palla, una squadra diretta che sarà felice di cercare Jackson e portare i loro altri giocatori offensivi di alta qualità nel terzo finale rapidamente intorno a lui.
Conclusioni e Prospettive Future
Jackson sarebbe un’aggiunta potente — insieme all’elettrico Anthony Elanga — per aumentare la loro incisività in contropiede. Tutto quanto sopra sarà di interesse anche per il Manchester United, che è alla ricerca di un centravanti dominante fisicamente e capace di correre nei canali. Stanno anche cercando presenza in area, un attaccante che possa generare occasioni di alto valore vicino alla porta, essendo la squadra con la terza proporzione più bassa di tiri dentro l’area di rigore nel 2024-25.
Jackson è tra gli attaccanti presi in considerazione dall’United, ma non è certo chi sceglieranno — e dovrebbero prima vendere. Uno sguardo alla mappa dei tiri di Jackson da quando è arrivato al Chelsea indica un giocatore che crea costantemente pericoli, con un alto valore di xG per tiro di 0.2 — superato solo da quattro giocatori della Premier League in quel periodo — delineando la sua capacità di entrare in posizioni di gol preziose.
Solo sei giocatori hanno effettuato più tiri dall’interno dell’area di sei yard. Detto ciò, ci sono alcune preoccupazioni riguardo alla capacità di Jackson di colpire pulito la palla, in particolare ad alta velocità e quando gli viene servita sul lato sinistro. Dei suoi 24 gol in Premier League, solo quattro sono stati segnati con il suo piede più debole — due di questi semplici conclusioni in una rete vuota — e spesso fatica a mantenere l’equilibrio e manca di controllo mentre cerca di generare potenza.
Contro il Brentford, vediamo un ottimo esempio di come Jackson possa essere incisivo con il suo movimento attento, partendo per attaccare lo spazio non appena la linea di centrocampo viene superata con un passaggio verso Enzo Fernandez. Da lì, il centravanti fa tutto giusto: aggancia il passaggio filtrante, si sistema e porta la palla intorno al portiere, ma si sente a disagio quando si tratta di avvolgere il piede attorno alla palla, impiegando troppo tempo per stabilizzarsi e alla fine trascina il tiro verso i difensori in recupero.
Sul suo lato più forte, Jackson colpisce generalmente con potenza. La sua tecnica può essere incoerente: a volte si inclina leggermente all’indietro quando colpisce, occasionalmente per regolare il suo corpo e affronta i tiri con l’angolo sbagliato. Tuttavia, il volume di opportunità che crea con il suo movimento drastico gli consente di mantenere un buon tasso di realizzazione. Il caos che circonda Jackson può portare anche a momenti incredibili di sfortuna, ma quando riesce a fare le cose nel modo giusto, come ha fatto per il gol d’apertura contro l’Everton in aprile, è una forza da non sottovalutare.
I rivali della Premier League dovranno probabilmente pagare un premio per i servizi di Jackson. Anche se non è ancora un finalizzatore lucido e clinico al più alto livello del gioco, fa accadere le cose in modo più incessante rispetto a molti altri giocatori nel calcio mondiale. Per una squadra disposta a mostrare pazienza con Jackson, la potenziale ricompensa è chiara.
