FIFA Club World Cup: Una Sfida Globale
L’incontro di mercoledì tra Real Madrid e Al Hilal allo Hard Rock Stadium di Miami dovrebbe rappresentare esattamente ciò che il FIFA Club World Cup allargato intende simboleggiare: il club incoronato re d’Europa per ben 15 volte, il più titolato di sempre, contro il club con il maggior numero di titoli in Asian Champions League, ben quattro. I migliori contro i migliori, su un palcoscenico globale con un sapore internazionale. Tuttavia, è difficile scrollarsi di dosso il dubbio che il termine “migliore” non si applichi a questo confronto, non solo perché il Real Madrid cerca un nuovo slancio negli Stati Uniti con il neo-allenatore Xabi Alonso, dopo una stagione deludente in Spagna e in Europa, ma anche perché l’Al Hilal inizierà il suo percorso nella Club World Cup con una nuova gestione e l’urgenza di recuperare i propri standard.
La Sfida di Simone Inzaghi
Simone Inzaghi avrebbe sicuramente desiderato un inizio meno impegnativo, ma era consapevole delle sfide quando accettò di lasciare l’Inter per l’Al Hilal, subito dopo aver diretto la squadra alla sua seconda finale di Champions League in tre stagioni, conclusasi però con un’umiliante sconfitta per 5-0 contro un brillante Paris Saint-Germain a Monaco il mese scorso. L’offerta da Riyadh era pervenuta prima di quella partita: un contratto di due anni con uno stipendio annuale straordinario di circa 26 milioni di euro (22,1 milioni di sterline; 29,9 milioni di dollari). Una sconfitta così cocente per l’Inter ha reso l’offerta più appetibile. I rappresentanti di Inzaghi, P&P Sport Management, agenzia guidata da Federico Pastorello, hanno definito questo trasferimento come il più significativo nella storia del calcio.
“Dal primo contatto, abbiamo compreso la grandezza della proposta e cosa questo significasse per il futuro professionale di Simone,” ha commentato Pastorello. “Il nostro compito era assicurarci che avesse tutte le condizioni, in termini professionali, sportivi e finanziari, per fare la miglior scelta. Siamo orgogliosi di aver guidato questo processo.”
Al Hilal ha celebrato Inzaghi come “il genio italiano” sui social media, rivelandolo mentre gli veniva servito del tè e gli veniva appuntato un distintivo del club sul suo elegante completo in un contesto opulento. La sua nomina rappresenta una pietra miliare non solo per il club, ma segna anche il suo ingresso come uno degli allenatori più realizzati mai approdati nella Saudi Pro League. Inzaghi ha ereditato una squadra ricca di talenti, con nomi ben noti agli appassionati di calcio europei: Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Joao Cancelo, Yassine Bounou e Sergej Milinkovic-Savic, precedentemente allenato da lui alla Lazio. Tuttavia, mentre si preparano ad affrontare la galassia di stelle del Real Madrid, non si può ignorare il fatto che il vero galactico di cui dispone Al Hilal è il suo nuovo allenatore.
Alla Ricerca di una Superstar
Al Hilal è stato un club in cerca di una superstar dall’inizio di gennaio, dopo che Neymar ha deciso di risolvere consensualmente il suo contratto sei mesi prima, dopo un deludente periodo di 17 mesi in cui ha collezionato solo sette presenze a causa di infortuni molto gravi. I suoi compagni di squadra, però, hanno conquistato la Saudi Pro League nella stagione 2023-24, terminando con 14 punti di vantaggio sull’Al Nassr di Cristiano Ronaldo e segnando 101 gol in 34 partite. Nella scorsa stagione, l’attacco dell’Al Hilal ha realizzato 95 gol, ma la squadra si è posizionata seconda, a otto punti di distanza dall’Al Ittihad. Tuttavia, la gloria dell’Asian Champions League è sfuggita loro dal 2021, accentuando la mancanza di qualità individuali di alto livello.
La partenza di Neymar ha reso Al Hilal la destinazione saudita ideale per Mohamed Salah quest’estate, ma l’egiziano ha scelto, ad aprile, di rinnovare la sua permanenza con il Liverpool per altri due anni, affossando il Piano A del club. Da maggio a giugno, si è percepita una certa disperazione mentre l’Al Hilal cercava di rinforzare la rosa nel breve mercato di trasferimenti, lanciando offerte in tutta Europa. Il capitano del Manchester United, Bruno Fernandes, è stato un altro obiettivo di alto profilo della Premier League a rifiutare un’offerta che triplicava il suo attuale stipendio. La sua motivazione dichiarata di voler “rimanere a un livello elevato” e “giocare in competizioni di alto livello” ha acuito la delusione.
Le Sfide del Reclutamento
Al Hilal ha anche faticato nell’estrarre Victor Osimhen, mentre l’interesse per Darwin Nunez del Liverpool e per Theo Hernandez del Milan potrebbe riemergere più avanti nell’estate, ma alla vigilia della partenza per gli Stati Uniti, nessuno di loro è stato aggiunto alla rosa di Inzaghi.
Nell’ultimo giorno della finestra di trasferimento all’inizio di giugno, ci sono state sorprese in corso di discussione con l’Al Ittihad, i campioni in carica della Saudi Pro League, per prendere in prestito il francese N’Golo Kante, ma l’accordo non è andato a buon fine.
“Rispetto Ronaldo come calciatore, ma trasferirlo dal nostro principale avversario sarebbe controintuitivo,” ha dichiarato il CEO dell’Al Hilal, Esteve Calzada, in un’intervista a BBC Sport. “E anche se fosse stato possibile, parliamo di solo tre o quattro settimane di competizione.”
Ci sono sfide specifiche nel reclutamento per una competizione che si svolge quando la maggior parte dei calciatori d’élite si sta godendo un meritato riposo estivo dopo stagioni lunghe e faticose. Né il vasto budget di trasferimento dell’Al Hilal, finanziato dal Public Investment Fund (PIF), ha facilitato affari logici in un mercato così breve. “Siamo molto ambiziosi, ma è fondamentale che il giocatore desideri realmente unirsi a noi e che la transazione sia vantaggiosa per entrambe le parti,” ha concluso Calzada. “Vogliamo ricordare ai giocatori e ai loro agenti che, sebbene veniamo dall’Arabia Saudita, non abbiamo il potere di stampare soldi!” Il mio compito come CEO è gestire il club in modo efficiente, in modo da garantirci il budget necessario per attrarre grandi calciatori, non a qualunque costo.
Il Futuro di Inzaghi e dell’Al Hilal
Quello che resta per Inzaghi è un gruppo di giocatori che ha fallito nella scorsa stagione della Saudi Pro League e che è stato escluso dall’Asian Champions League Elite alle semifinali dall’Al Ahli. Quella sconfitta è costata il posto al suo predecessore Jorge Jesus. Sarà interessante vedere quale strategia adotterà Inzaghi con questa squadra. Rimane la questione sulla formazione che l’Al Hilal schiererà contro il Real Madrid; gran parte del loro successo sotto Jesus, in particolare in attacco, si è basato su un fluido sistema 4-3-3 che ha beneficiato della dinamicità degli esterni, come Malcom e il popolare capitano Salem Al-Dawsari. Inzaghi ha costruito la sua rinomata Inter su un versatile 3-5-2, capace di adattarsi a diversi avversari di élite nella Champions League. Tuttavia, il suo nuovo personale non sembra adattarsi bene a quel modello, e il tempo di preparazione prima del Club World Cup è stato limitato. Qualsiasi mancanza di affiatamento sarà probabilmente severamente punita dai talentuosi attaccanti del Real Madrid a Miami.
Oltre alla partita inaugurale, un gruppo che include anche il messicano Pachuca e il Red Bull Salisburgo offre un reale percorso verso gli ottavi di finale. Costretti a intraprendere questo cammino senza una stella globale in campo, l’Al Hilal si affiderà al suo nuovo allenatore superstar per condurli verso il successo.
