Arizona Ritorna alla Vittoria
HOUSTON (AP) — Arizona non si sentiva bene dopo aver subito due sconfitte consecutive, interrompendo un inizio di stagione con 23 vittorie. “Le due sconfitte non avevano un buon sapore in bocca,” ha dichiarato Ivan Kharchenko, giocatore dei Wildcats. Tuttavia, i quarti in classifica si sentono molto meglio ora, avendo vinto due partite consecutive dopo quel periodo negativo, culminato nella vittoria di sabato per 73-66 contro No. 2 Houston. Questo successo ha permesso loro di conquistare il primo posto nella Big 12 Conference.
Le Sconfitte e la Ripresa
Arizona (25-2, 12-2) aveva perso contro l’allora No. 9 Kansas e l’allora 16esima classificata Texas Tech, perdendo così la vetta del sondaggio AP Top 25. Hanno battuto No. 23 BYU in casa mercoledì prima di utilizzare una difesa tenace per sconfiggere i Cougars davanti a un pubblico entusiasta sabato.
“Hai perso quella partita difficile a Kansas e una in casa contro Texas Tech,” ha commentato l’allenatore Tommy Lloyd. “E poi la tua ricompensa è avere BYU e Houston nella settimana successiva. Può sfuggire di mano molto rapidamente in questa conferenza. Stabilizzare la situazione dice molto sui ragazzi all’interno del programma.”
Obiettivi e Sfide Future
Lloyd è soddisfatto di avere la sua squadra in cima alla Big 12, ma è consapevole che c’è ancora molto lavoro da fare. “Ovviamente vogliamo vincere la Big 12,” ha affermato. “Ma sai cosa c’è di veramente interessante nel giocare nella Big 12? Puoi arrivare secondo o terzo nella conferenza e comunque vincere il campionato nazionale. La conferenza è così forte. Quindi, ci siamo messi in posizione per essere competitivi. Ora, dobbiamo sfruttare questa opportunità.”
Anche se non ama perdere, Lloyd ha ammesso che trovare soluzioni ai problemi è una delle parti più gratificanti del suo lavoro.
“Probabilmente stai facendo bene, perché riesci a capire le cose,” ha detto. “E non c’è niente di più bello che accettare una sfida quando le cose si fanno difficili e cercare di aiutare il tuo gruppo a capire. Questo è probabilmente l’aspetto più piacevole dell’essere un allenatore, anche se comporta un po’ di dolore.”
Riconoscimenti e Ispirazione
La vittoria segna la prima volta che Lloyd ha battuto i Cougars dopo aver perso i suoi primi tre incontri contro l’allenatore Kelvin Sampson. Prima di rispondere alle domande dopo la vittoria di sabato, Lloyd ha preso un momento per esprimere la sua ammirazione per Sampson e per come ha trasformato il programma di Houston nei suoi 12 anni alla guida della squadra.
“Non so dove finirà la mia carriera di allenatore, ma so una cosa: diventerò un allenatore migliore allenando contro Kelvin Sampson,” ha affermato Lloyd. “Guardi gli allenatori che pongono il benchmark in certe aree e per me lui è uno di loro. Quello che ha fatto con questo programma è stato incredibile.”
Lloyd, che ha trascorso 20 anni come assistente a Gonzaga prima di essere assunto ad Arizona, ha paragonato il successo di Houston sotto Sampson al dominio dei Bulldogs sotto l’allenatore Mark Few.
“(Questo) mi ricorda da dove vengo,” ha detto. “Ero in questa piccola vecchia scuola chiamata Gonzaga, e nessuno ci credeva davvero. Ma avevano un grande allenatore proprio come voi. E l’allenatore di Gonzaga e l’allenatore qui a Houston hanno voluto che questi programmi diventassero elitari. E questo è davvero ispirante per me.”
