La Stagione di Texas Tech
Durante tutta la stagione, la narrativa attorno alla squadra di basket di Texas Tech è stata quella di una squadra che sembrava semplicemente presente. In un’annata così lunga, in cui il basket universitario è ai massimi livelli, ci sono molte squadre di grande calibro e un’attenzione particolare è rivolta ai talentuosi freshman, come JT Toppin. Di conseguenza, i Red Raiders possono passare inosservati, ma questo non dovrebbe accadere, soprattutto dopo il recente trionfo su uno dei presunti semifinalisti numero 1 del torneo NCAA.
La vittoria contro Arizona, con un punteggio di 78-75 ai supplementari sul campo dei Wildcats, potrebbe sorprendere alcuni, ma è solo l’ennesima dimostrazione di ciò che ci si può aspettare dalla squadra di Grant McCasland. È sufficiente prestare attenzione per rendersene conto.
CINQUE INIZIALI
Ecco le migliori partite di questo fine settimana. Certo, i Red Raiders hanno subito alcune sconfitte in questa stagione. Non si può ignorare quella pesante sconfitta di 30 punti inflitta da Purdue a novembre. Anche la sconfitta contro UCF a Orlando non è stata piacevole — Kansas ha subito lo stesso destino, ma non aveva Darryn Peterson, quindi può essere perdonata, fino a un certo punto.
La vittoria contro Duke al Madison Square Garden ha ricevuto l’attenzione che meritava, anche se non è durata a lungo. Quella vittoria, ottenuta poco prima di Natale, ha fatto dimenticare a molti che Texas Tech era stata l’unica squadra (fino alla settimana scorsa) a infliggere una sconfitta ai Blue Devils. Anche quando Texas Tech ha avuto la meglio su Houston (nessuno batte Houston nel Big 12) e BYU, l’attenzione si è concentrata sul fatto che i Red Raiders sono davvero forti in casa, mentre la maggior parte dei riflettori era puntata su Kingston Flemings, che ha brillato, e AJ Dybantsa, che ha avuto una prestazione meno convincente.
Il Ruolo di Koa Peat
La star freshman di Arizona, Koa Peat, ha lasciato il campo per infortunio e non è tornato. Questo ha certamente influenzato il modo in cui i Wildcats hanno potuto giocare. Sarà un grande punto di discussione che potrebbe oscurare ciò che i Red Raiders hanno realizzato. Peccato, perché i Red Raiders non hanno ricevuto lo stesso beneficio del dubbio quando Christian Anderson ha saltato la partita contro Kansas.
Certo, è stato menzionato (brevemente) prima che diventasse il ciclo di notizie: ‘Hai visto cosa ha fatto Darryn Peterson?’.
Tutti questi freshman sono straordinari, non c’è dubbio, e sono sicuri di essere scelti nel draft NBA del 2026. Tuttavia, il college non è il professionismo, e ciò che questi freshman stanno facendo non è nemmeno lontanamente paragonabile a ciò che Toppin ha realizzato in questa stagione.
Le Prestazioni di JT Toppin
Toppin ha segnato 31 punti con 13 su 22 al tiro e ha catturato 13 rimbalzi, sette dei quali offensivi, contro una linea frontale di Arizona molto più lunga e fisica, con o senza Peat. Questi sono numeri ordinari per Toppin a questo punto, così comuni da poter essere dati per scontati. Non è stata solo un’altra prestazione da uomo-bestia di Toppin, ma è stata storica.
È solo il secondo giocatore negli ultimi 30 anni a totalizzare 30 punti e 10 rimbalzi in una vittoria in trasferta contro la squadra numero 1 del paese. È stata solo la quarta statistica simile contro squadre classificate a livello nazionale in questa stagione, il massimo per qualsiasi giocatore degli ultimi 20 anni.
Le due giocate più importanti della serata di Toppin non hanno coinvolto lui che cercava un canestro. La prima è arrivata con 2:05 rimasti nei supplementari, quando Toppin ha passato la palla a Donovan Atwell per un cruciale tiro da tre punti. E nei secondi finali della partita, ha raccolto un rimbalzo offensivo e l’ha passato a LeJuan Watts, che ha realizzato il tiro libero per portare il punteggio a tre punti con quattro secondi rimasti.
Conclusione
Questa squadra di Texas Tech non è perfetta, non c’è dubbio. Ma battere squadre come Arizona, Duke e Houston è ciò di cui questa squadra è capace in qualsiasi notte. Probabilmente non vinceranno ogni partita da qui in avanti (li aspettano trasferte a Iowa State e BYU), ma non dimenticare i Red Raiders quando compili il tuo bracket di March Madness.
Nel frattempo, ricorda che il giocatore dell’anno del Big 12 in carica è anche il giocatore più meritevole del premio in questa stagione.
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: JT Toppin guida Texas Tech oltre il numero 1 Arizona in un thriller ai supplementari.
