Il Torneo NCAA e Miami (Ohio)
Lasciami riportarti indietro di circa un quarto di secolo, quando Wally Szczerbiak era l’uomo più temuto nel Torneo NCAA. Nel 1999, Miami (Ohio) è diventata uno dei primi underdog di quello che è annualmente considerato il fine settimana più importante nello sport. Anche allora c’era controversia riguardo al campione della stagione regolare della MAC, Miami, che ricevette un invito come at-large al Torneo NCAA dopo aver perso nella finale del torneo MAC. Una discussione simile si sta sviluppando con la squadra di Miami di quest’anno, ma con una differenza: questa squadra è 31-0.
Il Percorso di Miami e le Sfide Attuali
I RedHawks di un tempo si aggrapparono a Szczerbiak e batterono il seed numero 7, Washington, e il seed numero 2, Utah, nel primo fine settimana del Torneo NCAA, prima di perdere una settimana dopo nei Sweet 16. Ma ecco la chiave, e il collegamento al 2026: quella squadra di Miami ha battuto il Tennessee, classificato al numero 7 (e successivamente seed numero 4), nella stagione regolare. Ha anche vinto a Notre Dame. Questa squadra di Miami, invece, non ha battuto nessuno di significativo, lasciando al comitato di selezione del torneo una domanda difficile a cui rispondere nel caso in cui Miami perda nel torneo MAC: è Miami una delle 68 migliori squadre di basket universitario?
Statistiche e Considerazioni
Mentre osservi il record impeccabile di Miami e l’aria rara che produce, permettimi di offrirti alcuni numeri in più da considerare. Il ranking del programma non conferenziale di Miami, secondo il servizio di rating KenPom, è 361. E non voglio rompere nessuna bolla qui, ma ci sono 365 squadre di Division I. Miami ha giocato 15 partite Quad 4, il livello più basso della formula delle partite quad. I RedHawks non hanno disputato nemmeno una partita Quad 1. Miami ha affrontato — giuro che non lo sto inventando — tre squadre chiamate Trinity Christian, Indiana East e Milligan. Non da confondere con, sai, mulligan. Tutte e tre sono scuole NAIA, e poiché nessuno voleva giocare contro Miami e la sua squadra piena di studenti del penultimo anno — questa è la scusa, per quel che vale — i RedHawks hanno deciso di cercare avversari nella Appalachian Athletic Conference. Diciamolo chiaramente: le prime 25 squadre di high school batterebbero l’Appalachian Athletic Conference.
Il Futuro di Miami e le Prospettive
Miami, che gioca contro UMass giovedì mattina nei quarti di finale del MAC, ha vinto sette partite di conferenza a possesso singolo. Secondo il rating NET, il MAC è la 17ª conferenza di Division I. Una volta superate le prime sette conferenze, si arriva alle leghe con un solo invito. Attualmente, il MAC guarda verso l’alto rispetto al Big Sky, Big West e Coastal Athletic, per citarne alcune. Quindi, questo si riduce a perfezione contro il percorso verso la perfezione. Quante delle 365 squadre di Division I potrebbero ottenere 31 vittorie consecutive se giocassero il programma di Miami? Più di quanto pensi.
Conclusione
Non lasciarti coinvolgere nell’argomento che una stagione imbattuta debba significare qualcosa. Non lo fa, soprattutto se è stata costruita affrontando i peggiori del basket universitario. Il ranking complessivo del programma di Miami secondo KenPom è 231. Duecentotrentuno. Questo non è necessariamente un argomento a favore di Auburn, Indiana, Stanford, Cincinnati o qualsiasi altra squadra di conferenza Power che viene trascurata. È più riguardo ai New Mexico, San Diego State e Santa Clara del mondo, che oscillano sul bordo della bolla. Potrebbero essere fuori se non vincono i loro tornei di conferenza, e Miami è dentro perché ha seguito un programma ridicolmente facile progettato per il successo. Ma poiché i RedHawks sono riusciti a mantenere il nucleo di una squadra solida nel campus, una squadra piena di esperienza di gioco, dovremmo genufletterci e non mettere mai in discussione una squadra con un record imbattuto. Perché, chiedi? Beh, sai quanto è difficile rimanere imbattuti? Non è così difficile quando giochi contro il programma classificato al 231° posto.
Matt Hayes è il senior national college football writer per USA TODAY Sports Network. Seguilo su X. Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Solo perché Miami Ohio è imbattuta non significa che sia un sicuro ingresso nel NCAA.
