Obbligo di Collari Protettivi nella NHL
La NHL ha annunciato che a partire dalla stagione 2026-27, i collari protettivi saranno obbligatori per tutti i giocatori che entreranno nella lega da quella stagione in poi. L’obbligo di indossare collari protettivi nell’hockey su ghiaccio professionistico è stato un tema di discussione per diverso tempo.
Contesto e Motivazioni
L’AHL, la IIHF, USA Hockey e altre leghe hanno già richiesto l’uso di collari protettivi. Tuttavia, fino a quando la NHL e l’Associazione dei Giocatori NHL non hanno concordato un’estensione di quattro anni del contratto collettivo venerdì scorso, i collari protettivi sono rimasti opzionali a livello NHL. Sotto la nuova politica, i collari protettivi rimarranno opzionali per i giocatori che hanno partecipato a una partita NHL prima dell’inizio della stagione 2026-27. Qualsiasi giocatore che inizia la propria carriera NHL a partire da quella data sarà obbligato a indossarne uno.
Incidente di Adam Johnson
La spinta per i collari protettivi obbligatori ha guadagnato urgenza rinnovata dopo la tragica morte dell’ex attaccante dei Pittsburgh Penguins, Adam Johnson. Nel 2023, Johnson, mentre giocava per i Nottingham Panthers in Inghilterra, ha subito un taglio mortale al collo durante una partita.
Il Ruolo di Tom Fitzgerald
Tra coloro che hanno sostenuto più energicamente il cambiamento c’è il general manager dei New Jersey Devils, Tom Fitzgerald. L’impegno di Fitzgerald è iniziato seriamente dopo un’esperienza spaventosa che ha coinvolto suo figlio, Casey Fitzgerald, che ha capitano l’AHL’s Hartford Wolf Pack nel 2023. Il 28 dicembre 2023, durante una partita contro i Providence Bruins, un pattino di un avversario ha colpito il collo di Casey.
“Non lo auguro a nessun genitore,” ha dichiarato Fitzgerald a The Athletic all’epoca. “Il mio messaggio era semplicemente: ‘Dite ai giocatori che non volete che i vostri genitori debbano affrontare qualcosa del genere, quanto sia spaventoso.'”
Dopo l’incidente, Fitzgerald è diventato un sostenitore vocale per la protezione obbligatoria del collo. Ha considerato di richiedere collari protettivi per i giocatori dei Devils, ha spinto la NHL a implementare una politica a livello di lega e ha incoraggiato altri general manager a fare lo stesso.
Risultati e Reazioni
Nel marzo 2025, Fitzgerald si è presentato davanti a tutti i 32 general manager NHL e ha presentato il suo caso: i collari protettivi dovrebbero essere obbligatori. I suoi sforzi hanno dato i loro frutti. Dopo che la NHL e la NHLPA hanno annunciato la nuova politica, Fitzgerald ha dichiarato a NHL.com:
“Penso sia fantastico. Per me, non è diverso dal casco o dalla visiera. Penso solo che i ragazzi non si renderanno nemmeno conto di indossarlo, proprio come il casco e la visiera per i giocatori del passato.”
A partire dal 2025, solo il 7,7% dei giocatori NHL, ovvero 55 su circa 700 pattinatori, indossava collari protettivi. Uno di questi giocatori è l’attaccante dei Capitals, T.J. Oshie, che non solo indossa un collare protettivo, ma li produce attraverso la sua azienda, Warroad.
Conclusioni
Molti giocatori citano il disagio e l’aumento della sudorazione come motivi per evitare la protezione del collo. Ma Fitzgerald sostiene che la sicurezza deve venire prima. “Se dai ai giocatori delle opzioni, le prenderanno,” ha affermato. “Diranno: ‘Non l’ho indossato per tutta la vita, quindi non lo indosserò ora.’ Quindi non dare loro opzioni.”
Richiedere collari protettivi è una vittoria profondamente personale per Fitzgerald, non solo come general manager, ma anche come genitore. “Ogni volta che puoi continuare a prenderti cura dei tuoi giocatori, specialmente dei giovani mentre crescono nella lega, e aiutarli a rimanere protetti, e più importante, educarli sui diversi tipi di cose là fuori che possono aiutarli, è importante,” ha concluso.
