Il Ritorno di Nikola Jokić e le Difficoltà dei Nuggets
È passato poco più di una settimana da quando Nikola Jokić è tornato in campo per i Denver Nuggets dopo un’assenza di un mese, ma le cose non sono andate come molti a Denver speravano. Il tre volte MVP della NBA ha subito una contusione ossea e un ginocchio iperesteso in una sconfitta contro gli Heat il 29 dicembre. All’epoca, il periodo di recupero di quattro-sei settimane sembrava una potenziale condanna per una squadra dei Nuggets che già giocava senza altri tre titolari: Christian Braun (caviglia), Cameron Johnson (ginocchio) e Aaron Gordon (coscia).
Le Prestazioni Senza Jokić
Tuttavia, i Nuggets hanno chiuso con un record di 10-6 senza il loro sette volte All-Star, grazie alla costante prestazione di Jamal Murray, all’emergere di Peyton Watson e a un gruppo di altri giocatori che hanno assunto ruoli molto più ampi. Quando Jokić è tornato, mettendo a segno 31 punti e 12 rimbalzi in soli 25 minuti contro i Clippers il 30 gennaio, sembrava che le cose si sarebbero messe in moto per Denver.
Le Sconfitte Recenti
Invece, ora hanno perso tre partite consecutive, con Jokić che segna una media di 23,3 punti, 12 rimbalzi e 7,3 assist, ma tirando solo il 45,5% dal campo e il 25% da tre, entrambi ben al di sotto delle sue medie stagionali di 59,4% dal campo e 41,8% dalla linea dei tre punti. È evidente che i Nuggets sono migliori con Jokić in campo, e tre sconfitte contro Thunder, Pistons e Knicks non sono sufficienti per far suonare campanelli d’allarme.
Le Difficoltà di Adattamento
“Penso che la parte complicata sia che tutti gli altri avevano trovato un ritmo, e poi tornano”
ha detto l’allenatore dei Nuggets Dave Adelman riguardo a Jokić e anche a Christian Braun, che è tornato dal suo infortunio alla caviglia all’inizio di questa settimana. “Ora quei ragazzi richiedono ruoli, e se li meritano. Ovviamente, Jokić è uno dei migliori giocatori in circolazione. Quindi penso che siano le difficoltà di crescita per tutti. Dobbiamo solo trovare di nuovo un ritmo insieme.”
Giocatori Chiave e Infortuni
Quattro di quei giocatori che hanno davvero lottato durante questa recente serie di infortuni sono stati Peyton Watson, Jalen Pickett, Spencer Jones e Jonas Valančiūnas. Il ruolo di Valančiūnas è il più facile da modificare perché è stato firmato per supportare Jokić e tornerà a farlo. La situazione di Watson è anche, sfortunatamente, un po’ più facile da gestire rispetto a quando l’allenatore Adelman ha fatto questi commenti prima della partita contro i Knicks. Il 23enne si è infortunato alla coscia durante quella sconfitta e sarà fuori per “un periodo prolungato”.
Le Aspettative e il Futuro
È un duro colpo per Denver perché Watson era emerso come una vera forza trainante per i Nuggets, con una media di 14,9 punti, 4,9 rimbalzi e 2,0 assist nella stagione e aveva aumentato quella media a 22,1 punti, 5,8 rimbalzi, 2,8 assist e 1,1 rubate in 15 partite senza Jokić. Anche Spencer Jones ha giocato quasi 30 minuti a partita senza Jokić, con una media di 6,4 punti e 4,0 rimbalzi, ma fornendo una forte difesa e facendo molte delle piccole cose nell’attacco che passano inosservate.
“Penso che il ritmo arriverà”
ha ribadito Adelman. “Sai, il ritmo di tiro.” Anche Jokić stesso non è preoccupato della sua capacità di ritrovare il suo tiro: “Penso che tutti noi abbiamo memoria muscolare. Il mio corpo, e non solo il mio, ma, come, siamo abituati a questo e a come giochiamo.”
Conclusione
Non c’è dubbio che il grande uomo tornerà a essere il giocatore che era prima dell’infortunio, ma il processo di tornare a quel livello in modo costante sta richiedendo un po’ più di tempo di quanto alcuni, forse ingiustamente, si aspettassero. “Le aspettative su di lui sono così alte che se ha una serata di tiro negativa, penso che probabilmente lo portiamo troppo lontano” ha suggerito Adelman. “Sta arrivando, amico. Tutti sanno cos’è e chi è, e sarà ciò che è nel tempo e con più partite alle spalle, più esperienza con il ritmo del gioco e giocando con i suoi nuovi compagni di squadra, ragazzi che vanno e vengono, penso che vedrai la sua migliore versione presto.”
