Annuncio di North Carolina FC
North Carolina FC ha annunciato martedì che non parteciperà al campionato maschile USL Championship nella prossima stagione e presenterà invece una domanda per unirsi alla nuova lega Division One dell’USL, che probabilmente non inizierà a giocare fino al 2028.
Dichiarazione e Obiettivi
In una dichiarazione, NCFC ha affermato che “la domanda avvia un processo formale che potrebbe portare il calcio professionistico di alto livello a Raleigh, supportato da un piano stadio a lungo termine e da una solida infrastruttura di mercato.”
L’USL ha dichiarato in una nota che l’accordo di franchigia della Carolina del Nord scadrà dopo il 2025 e che “l’USL crede che Raleigh abbia un forte potenziale come mercato futuro di Division One, a patto che soddisfi gli standard professionali della lega, incluso uno stadio di calcio costruito appositamente con una capienza minima di 15.000 posti, che servirà da ancoraggio per lo sviluppo immobiliare.”
Contesto e Implicazioni
La decisione di NCFC di andare essenzialmente in letargo per due stagioni arriva in un momento delicato per l’USL, che, oltre a lanciare la lega Division One, sta anche cercando di implementare un sistema di promozione/retrocessione.
L’USL è attualmente nel mezzo di negoziati con l’USL Players Association su un nuovo Contratto Collettivo di Lavoro (CBA) per i giocatori del USL Championship. L’attuale CBA scade alla fine di quest’anno. Una fonte a conoscenza della situazione ha dichiarato che tutti i contratti dei giocatori saranno annullati al termine della stagione, consentendo loro di diventare agenti liberi.
Impatto sui Giocatori
Questo crea una situazione difficile per i giocatori che avevano contratti pluriennali con la Carolina del Nord, così come per i giocatori infortunati che non saranno più coperti dall’assicurazione sanitaria una volta terminati i contratti e dovranno probabilmente presentare richieste di indennità per infortunio sul lavoro. La fonte ha stimato che ci sono circa 10 giocatori i cui contratti saranno risolti anticipatamente.
Inoltre, secondo l’attuale CBA, i giocatori di NCFC con contratti pluriennali riceveranno due mesi di indennità. Un portavoce del club ha dichiarato a ESPN che NCFC “seguirà il CBA e faremo tutto il possibile per andare oltre” in termini di aiuto ai giocatori.
Progetti Futuri e Sfide
Il presidente di NCFC, Steve Malik, che possiede il club dal 2015, è anche proprietario del North Carolina Courage della NWSL e sta cercando di costruire uno stadio specifico per il calcio nell’area di Raleigh, che dovrebbe essere condiviso da entrambe le squadre, dal 2019. Tuttavia, nonostante alcune approvazioni normative e l’acquisizione del terreno necessario, Malik non è riuscito finora a garantire il finanziamento pubblico necessario per far avanzare il progetto dello stadio.
La squadra maschile ha anche sofferto di una scarsa affluenza, con una media di soli 2.550 tifosi a partita durante la stagione regolare, posizionando il club al 21° posto su 24 squadre nel USL Championship. NCFC ha attirato solo 2.005 tifosi nella partita di playoff dello scorso fine settimana contro il Loudon United.
Storia del Club
NCFC è stata fondata nel 2006, iniziando la sua avventura nel USL come Carolina RailHawks, poi passando alla North American Soccer League nel 2009 e tornando al USL nel 2017. Malik ha spostato il club nella USL League One nel 2021, ma poi è tornato al USL Championship nel 2023.
NCFC è programmata per giocare contro Rhode Island FC nelle semifinali di conferenza questo sabato.
