Riflessioni sugli Edmonton Oilers e Jesper Wallstedt
Guardando indietro, gli Edmonton Oilers sono stati così vicini. Fino a quando non hanno effettuato uno scambio. Jesper Wallstedt ha effettuato 33 parate martedì sera, fermando ogni tiro che gli Oilers gli hanno lanciato. Ha guadagnato il suo quarto shutout in 10 partite, migliorando il suo record a 8-0-2 con una percentuale di parate del 93,8% e una media di gol subiti di 1,93. Ha battuto gli Edmonton Oilers 1-0 nella loro arena. E ovviamente, tutti in Oil Country stanno pensando la stessa cosa: “Avrebbe potuto essere nostro“.
Le Decisioni del Passato e le Conseguenze Attuali
Dovrebbero i tifosi e i media fissarsi su questo? Probabilmente no. Era un altro general manager—Ken Holland, non Stan Bowman—che nel 2021 ha preso la decisione di scambiare la 20esima scelta con il Minnesota per la 22esima e la 90esima scelta. Non è giusto incolpare la gestione attuale per decisioni prese dal precedente regime. Ma questa è Edmonton, uno dei migliori mercati della NHL, con problemi di portiere che hanno caratterizzato gran parte degli ultimi due decenni. Certo che ne parleranno. Certo che vedere Wallstedt dominare farà male.
“Ne ho sentito parlare troppo. Sono stato scelto dal Minnesota. Gioco qui. Mi piace qui,” ha detto Wallstedt, affrontando il rumore attorno alla decisione del draft.
Frustrazione e Opportunità
Gli Oilers hanno dominato il gioco e le occasioni, ma non sono riusciti a risolvere un portiere in forma, lasciandoli con una sconfitta frustrante e risicata in casa contro i Minnesota Wild. Ha ragione a non darci peso. È un Minnesota Wild. Sta prosperando lì. I “cosa sarebbe successo se” non sono un suo problema—sono un problema di Edmonton. Ma che promemoria è stata la serata di martedì su ciò che gli Oilers hanno lasciato andare.
Wallstedt è stato nominato rookie del mese NHL per novembre all’inizio della giornata, registrando un record di 6-0-0 con una media di 1,14 GAA, una percentuale di parate del 96,7% e tre shutout in sei partite. Poi è uscito e ha fermato McDavid, Draisaitl e compagnia. Ma tanto tempo fa, Wallstedt è stato scelto 20esimo assoluto nel 2021, dopo che Edmonton ha scambiato la selezione con il Minnesota e ha perso due posizioni per Xavier Bourgault, che è stato poi scambiato con Ottawa e ora gioca in AHL per i Belleville Senators.
Statistiche e Prospettive Future
Con la 90esima scelta, Edmonton ha scelto il difensore Luca Munzenberger, che hanno rifiutato di firmare e che da allora è tornato in Germania. Nessuno dei due giocatori è più nell’organizzazione. Wallstedt guida la NHL in percentuale di parate e shutout. Tuttavia, nel 2021, gli Oilers avevano prospetti di portiere—Stuart Skinner, Olivier Rodrigue e Ilya Konovalov. Il pensiero era che gli attaccanti si sviluppano più velocemente dei portieri, e Wallstedt avrebbe impiegato anni per arrivare. Perché aspettare quando puoi aggiungere attacco ora?
Konovalov ha giocato solo 17 partite in Nord America prima di tornare in Russia. Rodrigue si è unito a lui nella KHL in questa offseason. Questo lascia Skinner e la sua percentuale di parate dell’88,5% in questa stagione. Nel frattempo, Wallstedt ha 23 anni, è sotto contratto da rookie e sembra un portiere da franchigia.
Impatto di Ex Giocatori e Situazioni Attuali
L’ex attaccante degli Oilers Connor Brown continua a fare un impatto con i Devils. “Ho ricordi contrastanti su Edmonton,” ha detto Wallstedt. “Il nostro primo Mondiale Juniores è stato nella bolla, e non ho giocato molto. E in secondo luogo, eravamo a Red Deer, e quello è stato annullato, e poi abbiamo avuto un’ottima ultima esperienza e abbiamo vinto una medaglia di bronzo. Quindi, sentimenti contrastanti, ma questo ha sicuramente aiutato un po’.”
Battere gli Oilers probabilmente ha aiutato, anche se da allora ha dimenticato il draft. “Ha giocato in diverse situazioni e contro diverse squadre, è la prima volta che ci passa attraverso,” ha iniziato l’allenatore dei Minnesota John Hynes. “(Ha) il comportamento che vuoi, anche se è giovane. È sicuro delle sue capacità e della sua preparazione. E penso che creda in come sta giocando, ed è ciò di cui hai bisogno. Entrambi i ragazzi vogliono la rete, il che è buono per noi. Ma essendo un ragazzo giovane, questo (porta) un po’ di quella personalità, sicurezza e mentalità che hai bisogno per essere un buon portiere in questa lega.”
Conclusioni e Riflessioni Finali
Jordan Binnington a Edmonton non è più solo una voce—sta guadagnando terreno. Nick Kypreos ha riportato che gli Oilers stanno mostrando un reale interesse per il portiere dei Blues, con Stuart Skinner potenzialmente in partenza. Dopo aver visto i loro portieri subire otto gol dai Dallas, puoi capire perché Stan Bowman sta facendo telefonate. Wallstedt ha fermato Zach Hyman con un backhand nel secondo periodo. Ha negato Draisaitl in un 3 contro 2. McDavid non ha registrato il suo primo tiro fino a 6:43 dalla fine della partita, e Wallstedt ha fermato anche quello. Ogni occasione, ogni tiro, ogni opportunità—Wallstedt era lì.
I Wild hanno vinto 12 delle ultime 16 partite contro gli Oilers, e Wallstedt è una grande ragione per cui il Minnesota sembra che continuerà questa tendenza per anni a venire. La parte frustrante per Edmonton non è solo che Wallstedt sia bravo. È che è esattamente ciò di cui hanno bisogno: giovane, controllato nei costi, sicuro e capace di rubare partite. Il tipo di portiere su cui si costruiscono grandi squadre. Il tipo di giocatore su cui non puoi passare quando ti cade in grembo.
Philip Broberg è un giocatore di punta per St. Louis, ma i colloqui sul contratto non sono ancora iniziati. I Blues stanno scommettendo molto sull’ex Oiler, che sta dimostrando di avere ragione. Ma lo hanno fatto. E ora lui li sta battendo nella loro arena mentre la loro situazione di portiere rimane il più grande punto interrogativo.
Dovrebbe questa decisione del 2021 definire gli Oilers ora? No. Dovrebbero i tifosi passare ogni giorno a lamentarsi di una decisione presa dal precedente GM? Probabilmente no. Ma quando la tua percentuale di parate è dell’86% dopo 25 partite—la più bassa dalla prima stagione NHL della squadra nel 1979-80—e il ragazzo che hai lasciato andare ti sta shutout in casa, è difficile non pensare a cosa sarebbe potuto essere. Wallstedt è un Minnesota Wild. Gli piace lì. Sta costruendo qualcosa di speciale. Bene per lui. Bene per il Minnesota per aver riconosciuto l’opportunità e averla colta. Ma per Edmonton, la serata di martedì è stata un doloroso promemoria che a volte il giocatore che non scegli ti perseguita più di quelli che scegli. E in una città disperata per un portiere, questo farà male a lungo.
