La Partita di Domenica Sera
Un forte applauso ha risuonato attraverso il Rogers Place quando Connor Ingram ha effettuato la sua prima parata all’inizio della partita di domenica sera contro i Vegas Golden Knights. “Ho un po’ perso i sensi,” ha dichiarato quando gli è stato chiesto se avesse sentito i tifosi incitarlo. Ha ammesso di sapere di aver effettuato la parata, ma non cosa fosse successo dopo.
Bene, ciò che è successo dopo è stata una raffica da parte degli Edmonton Oilers, che hanno esercitato pressione, mettendo alla prova Carter Hart con occasioni ad alto rischio, molte delle quali sono andate oltre il portiere. È stato il tipo di inizio di cui Edmonton aveva bisogno, se non altro per mettere a proprio agio Ingram. Gli Oilers sono stati di gran lunga la squadra migliore nei primi 30 minuti, portandosi in vantaggio 4-0.
Il Gioco di McDavid e Draisaitl
Connor McDavid ha allargato il gioco e ha battuto Hart al 9:11 del primo periodo, poi ha quasi segnato quello che sarebbe stato un candidato per il gol dell’anno. Ha attirato una chiamata dall’arbitro, e il power play è stato un’arma letale per gli Oilers nei primi due periodi. McDavid volava – come è noto fare nelle ultime 10 partite – sfondando quattro Golden Knights alla fine della penalità e attirandone uno lui stesso.
Non ci è voluto molto perché Leon Draisaitl trovasse Ryan Nugent-Hopkins in superiorità numerica per portare il punteggio sul 2-0. Nugent-Hopkins si è infilato sul lato debole, e i Golden Knights non lo hanno visto scendere mentre Zach Whitecloud era concentrato sulla porta. Gli Oilers hanno ottenuto un power play presto nel secondo periodo e, ancora una volta, hanno fatto un lavoro rapido. Nugent-Hopkins ha segnato il suo secondo gol della serata, totalizzando tre punti.
Gli Oilers hanno continuato a spingere, e al 7:45 del secondo, Darnell Nurse ha colpito il trailer Zach Hyman, che ha segnato con un bel gol di rovescio per portare il punteggio sul 4-0.
La Risposta dei Golden Knights
I Golden Knights hanno finalmente risposto, riuscendo a segnare con un gol in power play. Thomas Hertl ha preso il puck nello slot e ha messo un tiro alto sopra il blocco di Ingram. Non c’era molto che potesse fare, ma è diventato chiaro quasi immediatamente che la spinta da parte di Vegas stava arrivando.
L’allenatore capo Kris Knoblauch ha dichiarato che i Golden Knights erano conosciuti come una delle peggiori squadre del campionato nel primo periodo, ma anche come la migliore della NHL nel terzo. Ha dato credito ai Golden Knights per essere migliorati man mano che la partita proseguiva.
Vegas ha segnato due gol all’inizio del terzo periodo, rendendo le cose interessanti e costringendo gli Oilers a chiamare un timeout per calmare le acque. Alla fine, gli Oilers hanno resistito alla spinta e, mentre non sono riusciti a segnare su una porta vuota, hanno giocato abbastanza solidamente davanti a Ingram per ottenere la vittoria.
Le Parole di Ingram
“Ogni giorno qui è un buon giorno”
Dopo la partita, Ingram ha parlato con i media e ha discusso del suo viaggio di ritorno nella NHL. Non è chiaro per quanto tempo sarà con gli Oilers, ma è grato per ogni giorno che ottiene. È stata una corsa frenetica per tornare, ma si sente a suo agio nel fare la sua parte.
“È stato frenetico, ma alla fine della giornata, indipendentemente dal livello in cui ti trovi, il mio lavoro è solo fermare il puck. Non devo imparare un forecheck o cose del genere; il mio lavoro non cambia mai. I ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro nel farmi sentire benvenuto e nel mostrarmi tutto ciò che devo sapere. È stato fantastico.”
“Ci sono stati molti giorni in cui non pensavo che sarebbe mai successo di nuovo. È solo la verità in questo mondo. È un gioco competitivo. Ci sono 64 posti nel mondo per farlo. Non lo dai mai per scontato ogni giorno che sei qui. È un grande onore.”
Ingram sta iniziando a sentire di riavere il suo gioco, ma è consapevole che c’è ancora molta strada da fare. “È stato difficile. Ovviamente, non sono riuscito ad andare al campo, quindi è stato un grande ostacolo. Ero in Utah quando è successo, quindi ho preso due settimane senza toccare il ghiaccio, e questo è difficile da superare proprio prima della stagione.”
Ha aggiunto: “Ci è voluto un attimo per riprendere il ritmo. È solo hockey, metti i pattini nello stesso modo, indipendentemente da dove ti trovi. Esci e cerca di fare del tuo meglio. Ogni cane ha il suo giorno.”
La Differenza tra AHL e NHL
Quando gli è stato chiesto quale fosse la differenza tra l’AHL e la NHL, ha risposto: “Penso sia più facile. In questo, ciò che pensi dovrebbe accadere, accade. Mi affido molto alla lettura del gioco, non sono mai stato un ragazzo abbastanza veloce o reattivo, quindi devo essere un passo avanti e in questa lega è solo più facile farlo. Dove pensi che il puck andrà, il 90% delle volte ci va. È solo più facile da leggere e capire da lì. Ma è molto più veloce di quello a cui sono abituato negli ultimi mesi. C’è ancora molto lavoro da fare.”
“Ho passato abbastanza per sapere che il sole sorgerà domani. Qualunque cosa accada in questa vita, ho una moglie e una famiglia che mi ama e questo è tutto ciò che conta alla fine della giornata. Vuoi vincere partite di hockey, ma c’è molto di più nella vita oltre all’hockey.”
Merito agli Oilers per avergli dato la possibilità di ambientarsi. Sono partiti con un vantaggio iniziale e hanno reso la sua vita un po’ più facile, almeno per i primi 30 minuti. “Penso di aver avuto molto aiuto oggi… non sono solo io, penso che tutti noi abbiamo giocato bene. Penso che la percentuale di parate sia una statistica di squadra. Quando facciamo un lavoro come quello che abbiamo fatto oggi, rende il mio lavoro più facile. Ho pensato che fosse un grande sforzo dall’inizio alla fine.”
Quando gli è stato chiesto cosa gli mancasse di più: “Solo essere intorno a questo. Non sogni di giocare nell’AHL, vuoi essere nella NHL. Ogni giorno che sei qui è un buon giorno.”
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