La Storia di Due Atlete Cino-Americane
WASHINGTON (AP) — È tanto affascinante quanto divisivo: la storia di due talenti atletici cino-americani che, pur avendo molto in comune, fanno scelte molto diverse. Eileen Gu, una sciatrice freestyle di 22 anni, e Alysa Liu, una pattinatrice artistica di 20 anni, sono entrambe nate da immigrati cinesi in California e sono cresciute in famiglie monoparentali. Entrambe sono atlete d’élite che hanno conquistato medaglie d’oro alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina 2026 il mese scorso.
Scelte Diverse, Opinioni Divise
Tuttavia, l’opinione pubblica si divide sulle loro scelte riguardo ai paesi per i quali competono: Gu ha scelto di rappresentare la Cina, mentre Liu sventola la bandiera degli Stati Uniti. Queste decisioni hanno generato dibattiti accesi sulla lealtà, un tema intrecciato con denaro, valori e politica da entrambe le sponde dell’Oceano Pacifico.
In Cina, molti lodano Gu per essersi identificata come cinese e per competere per l’onore della madrepatria. Altri, invece, apprezzano Liu per il suo spirito libero e la sua autenticità.
Negli Stati Uniti, la scelta di Gu ha suscitato preoccupazioni tra i politici, incluso il vicepresidente JD Vance, e ha persino portato a una proposta congressuale che minaccia di tassare al 100% atleti come Gu che competono per paesi come Cina e Russia alle Olimpiadi. “Qualsiasi americano che collabora con un avversario straniero non solo ha tradito il nostro paese, ma deve essere privato di tutti i benefici derivanti da tale collaborazione,” ha dichiarato il rappresentante Andy Ogles, un repubblicano del Tennessee.
Eileen Gu: Un Sogno Cinese
Per Gu, è un sogno cinese che si avvera. La sua storia è in gran parte rappresentativa del successo economico della Cina, che ha reso allettante per coloro che hanno radici cinesi tornare per maggiori opportunità finanziarie. Gu è nata a San Francisco da una madre cinese che lavora nel settore finanziario, mentre non si hanno informazioni su suo padre.
Ha gareggiato per la Cina sia ai Giochi invernali del 2022 che del 2026, ottenendo sponsorizzazioni per milioni di dollari da importanti marchi cinesi e multinazionali che puntano al mercato cinese. Nel 2022, quando ha vinto due ori e un argento a Pechino, Gu è diventata un idolo nazionale, affettuosamente soprannominata “Principessa Rana”.
Le sue prestazioni in Italia sono state seguite da vicino e celebrate in Cina. Ha sempre affermato che la sua decisione di competere per la Cina è motivata più dall’inclusione delle ragazze nel suo sport — con maggiori opportunità di crescita rispetto agli Stati Uniti — che da meri interessi economici.
“La Cina di oggi è più forte e può offrire a Gu opportunità che non può realizzare rappresentando il Team USA,” ha scritto Hu Xijin, un ex editore di un giornale di partito in Cina.
Alysa Liu: Spirito Libero
Liu ha scelto diversamente. Per Liu, competere per la Cina è fuori discussione. Liu è nata da Arthur Liu tramite surrogato. A differenza della madre di Gu, il padre di Liu è fuggito dalla Cina quando era ricercato dalle autorità per il suo coinvolgimento nel movimento studentesco del 1989.
“Il popolo cinese non ha ancora libertà di parola, libertà di religione, e ci sono ancora prigionieri politici in Cina,” ha recentemente dichiarato Arthur Liu a Nikkei Asia.
Mentre il governo cinese ha accolto Gu con pubblicità lusinghiera e milioni di finanziamenti statali per il suo allenamento, Liu ha affermato di aver permesso a sua figlia di competere a Pechino nel 2022 solo con garanzie dal Dipartimento di Stato e dal Comitato Olimpico degli Stati Uniti riguardo alla sua sicurezza.
Reazioni e Controversie
La reazione contro Gu negli Stati Uniti sembra essere iniziata con Vance, che ha dichiarato a Fox News durante i Giochi che “sicuramente penso che qualcuno che è cresciuto negli Stati Uniti d’America, che ha beneficiato del nostro sistema educativo, delle libertà e dei diritti che rendono questo paese un grande posto, spero che voglia competere con gli Stati Uniti d’America.”
In risposta, Gu ha detto: “Mi sento lusingata. Grazie, JD! È dolce,” ha riportato USA Today.
A parte il progetto di legge di Ogles, la rappresentante Lisa McClain, una repubblicana del Michigan, ha criticato Gu per non avere nemmeno “il rispetto per il paese che le ha dato così tanto da rappresentare quel paese.”
Il cambiamento di cittadinanza non è nulla di nuovo negli sport competitivi, e altri cino-americani o cino-canadesi hanno gareggiato per il Team Cina. Tuttavia, non hanno suscitato l’opinione pubblica come ha fatto Gu, ha osservato Susan Brownell, professoressa all’Università del Missouri-St. Louis che studia gli sport cinesi e i Giochi Olimpici.
“Sembra davvero,” ha detto, “che parte del problema qui sia se sei abbastanza bravo da battere gli Stati Uniti.”
Badiucao, un artista cino-australiano, ha illustrato il confronto in due disegni: uno di Alysa Liu che pattina trionfante insieme alla Statua della Libertà, l’altro di Gu avvolta in un pezzo di valuta cinese sovradimensionato e sanguinante, con l’immagine di Mao Zedong che la osserva. “In un mondo di Eileen Gu,” ha scritto l’artista, “sii Alysa Liu.”
Lo scrittore sportivo dell’AP Stephen Wade a Tokyo ha contribuito a questo rapporto.
