Il Caso di Pierce Mbuyi e la Team CHL
L’attaccante dell’Owen Sound Attack, Pierce Mbuyi (21 anni), è stato al centro di un acceso dibattito dopo la sua esclusione dalla Team CHL per il secondo annuale CHL USA Prospects Challenge. Il Programma di Sviluppo della Nazionale di Hockey USA (NTDP) ha esordito con una vittoria contro la Team CHL, sconfiggendola con un punteggio di 4-2. Nonostante il NTDP sia stato superato in tiri (44-26), il portiere americano Brady Knowling, che possiede anche la cittadinanza canadese, ha offerto una prestazione eccezionale con 42 parate, attirando l’attenzione di tutti gli scout presenti.
Nella seconda partita, la sfida è stata altrettanto serrata: il NTDP ha condotto per gran parte dell’incontro, ma Xavier Villeneuve della QMJHL ha segnato in power play, portando la Team CHL in vantaggio e chiudendo la partita sul 4-3. Con una vittoria per parte, è stato necessario un “Super Overtime” per decidere il vincitore. Victor Plante degli USA ha segnato il gol decisivo, battendo il portiere dello Guelph Storm, Zachary Jovanovski, e regalando agli americani una dolce rivincita.
Le Prestazioni della Team CHL e l’Esclusione di Mbuyi
Le reazioni alla prestazione della Team CHL sono state miste. L’attaccante dei Brantford Bulldogs, Caleb Malhotra, ha brillato, aumentando sicuramente il suo valore per il draft, ma sono emerse anche molte prestazioni individualistiche. Forse la squadra avrebbe potuto beneficiare della presenza di un talento come Pierce Mbuyi, che è attualmente il leader tra i prospetti eleggibili per il draft OHL in termini di punti. La sua esclusione dalla rosa della Team CHL è stata una delle più evidenti e discusse.
Mbuyi, scelto come settimo assoluto nel Draft Prioritario OHL 2024, ha dimostrato di essere spettacolare sin dal suo ingresso nella lega. La sua campagna da rookie è stata memorabile e ha portato slancio nella sua stagione di draft NHL.
“La ragione principale per cui Mbuyi avrebbe dovuto far parte della Team CHL è che guida tutti i giocatori eleggibili per il draft NHL nati nel 2008 in termini di punti provenienti dall’OHL.”
Solo J.P. Hurlbert dei Kamloops Blazers della WHL ha totalizzato più punti di Mbuyi in tutta la CHL (escludendo Jaxon Jacobson, eleggibile per il draft nel 2027). Non sottovalutate Pierce Mbuyi dell’Owen Sound, che è attualmente quinto nella classifica dei marcatori dell’OHL, con 27 punti in 19 partite come prospetto per il #NHLDraft 2026. Mbuyi ha registrato 14 gol e 21 assist, contribuendo in modo significativo alla prima linea dell’Owen Sound, insieme a Tristan Delisle e al prospetto dei Toronto Maple Leafs, Harry Nansi. Ha anche sviluppato un gioco di creazione più avanzato, mostrando un lato più aggressivo.
Valutazioni e Riconoscimenti
Mbuyi ha ricevuto un rispettoso voto “C” da NHL Central Scouting (NHLCS) nelle loro classifiche preliminari per il draft 2026. Sebbene sia considerato sottodimensionato per la NHL e ci sia ancora molto lavoro da fare sul suo gioco difensivo e sulla gestione del disco, il CHL USA Prospects Challenge è progettato per mettere in mostra i giocatori più talentuosi provenienti dalla CHL. Mbuyi meritava di essere presente in quella lista.
Come già accennato, Mbuyi ha avuto una stagione da rookie incredibile a 16 anni con l’Attack, stabilendo un record di franchigia per il maggior numero di punti da un rookie, con 52 punti in 63 partite. Gli è mancato un gol per eguagliare il record di Colby Barlow per il maggior numero di gol (ha chiuso con 29). La sua stagione si è conclusa con il premio Emms Family dell’OHL per il Rookie of the Year 2024-25.
“Il voto ‘C’ ricevuto da NHLCS indica che lo vedono come un potenziale candidato per il quarto o quinto giro.”
Tuttavia, il Direttore di Scouting di TSN e ex GM NHL, Craig Button, lo ha classificato al 21° posto nelle sue classifiche di novembre, con nove giocatori della CHL sopra di lui, quattro dell’OHL (Chase Reid, Ethan Belchetz, Caleb Malhotra, Nikita Klepov). Con la stagione attuale di Mbuyi e il suo status di campione in carica OHL Rookie of the Year, è evidente che il nativo di Mississauga, Ontario, avrebbe dovuto essere presente al recente showcase dei prospetti.
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