Il Draft NHL e l’Inizio della Free Agency
Il Draft NHL è concluso e siamo a quattro giorni dall’apertura della free agency. Ogni free agent significativo non vincolato è stato ingaggiato, lasciando il mercato degli scambi come unica opzione per le squadre che cercano di migliorare in modo sostanziale prima dell’inizio della stagione 2025-26. Gli Anaheim Ducks sono tra queste squadre, poiché il loro obiettivo dichiarato è raggiungere i playoff nel 2025-26 e porre fine alla terza più lunga siccità di playoff della NHL.
Attività di Mercato dei Ducks
Il general manager dei Ducks, Pat Verbeek, è stato attivo tra la fine della stagione regolare e l’apertura della free agency. Ha sostituito Greg Cronin con Joel Quenneville dietro la panchina, acquisito Chris Kreider dai New York Rangers, scambiato Trevor Zegras con i Philadelphia Flyers e ceduto John Gibson ai Detroit Red Wings.
Impatto di Mikael Granlund
L’impatto di Mikael Granlund sul roster dei Ducks è stato significativo. Tra la fine del draft il 28 giugno e l’apertura della free agency il 1° luglio, la maggior parte della classe di free agent era già stata firmata, lasciando un inventario ridotto da cui i GM potevano scegliere. Entrando nella offseason, i Ducks avevano $38.69 milioni di spazio salariale (il terzo più alto nella NHL), un mandato per raggiungere i playoff e il via libera per spendere quanto necessario per raggiungere questo obiettivo.
Critiche alle Decisioni di Verbeek
Con il beneficio del senno di poi e la possibilità di vedere come si sono sviluppati finora i mercati dei free agent e degli scambi, è più che giusto mettere in discussione il tempismo e la capacità di Verbeek di sfruttare alcune delle mosse più importanti e la mancanza di altre in questa offseason.
“Lo scambio di Trevor Zegras è emblematico.”
Il 23 giugno, i Ducks hanno scambiato Zegras con i Flyers in cambio del centro di profondità Ryan Poehling, di una scelta al secondo turno e di una scelta al quarto turno. Il nome di Trevor Zegras era presente in tutte le liste di potenziali candidati agli scambi da un anno e mezzo. Zegras ha seguito due stagioni consecutive con oltre 60 punti, ma ha anche affrontato tre infortuni significativi, una difficile trattativa contrattuale e due stagioni con totali di punti per partita inferiori alle aspettative, lasciando il suo valore al punto più basso.
Scambio di John Gibson
Lo scambio di John Gibson è un altro esempio. Il 28 giugno, i Ducks hanno scambiato Gibson con i Red Wings in cambio del portiere Petr Mrazek, di una scelta al secondo turno e di una scelta al quarto turno. Anche in questo caso, il nome di Gibson era stato presente in voci di scambio per diverse offseason. Era stata confermata la volontà di Gibson di giocare altrove e i Ducks erano alla ricerca di un affare che avesse senso per entrambe le parti.
Il Primo Giorno della Free Agency
Il primo giorno della free agency, Verbeek ha fatto scalpore, riempiendo un bisogno e acquisendo uno dei nomi di punta sul mercato quando ha firmato l’attaccante versatile Mikael Granlund con un contratto triennale che comporta un AAV di $7 milioni. Tuttavia, dopo il primo giorno, i Ducks avrebbero ancora potuto utilizzare un attaccante d’impatto nella parte alta della formazione, e l’unico rimasto sul mercato dei free agent era Nikolaj Ehlers.
“Se l’obiettivo per l’organizzazione è raggiungere i playoff nel 2025-26, c’era un giocatore d’impatto sul mercato e l’organizzazione aveva il maggior spazio salariale nella lega.”
Il 3 luglio, Ehlers ha firmato un contratto di sei anni con i Carolina Hurricanes che comporta un AAV di $8.5 milioni. Dopo le acquisizioni dei San Jose Sharks di Dmitry Orlov e Nick Leddy, i Ducks avevano il maggior spazio salariale disponibile nella NHL al momento in cui Ehlers ha firmato il suo contratto.
Prospettive Future per i Ducks
Guardando avanti, le uniche strade rimanenti per Verbeek per migliorare il roster dei Ducks prima dell’inizio della stagione 2025-26 sono attraverso l’uso raro di offer sheets e attraverso scambi. Gli offer sheets hanno il potenziale di diventare molto costosi rapidamente, e per ottenere uno dei giocatori d’impatto disponibili, le squadre dovrebbero separarsi da almeno una scelta al primo turno non protetta.
Fino a questo punto dell’offseason, è discutibile se il roster dei Ducks sia migliore di quello che ha concluso la stagione 2024-25. Se lo è, il miglioramento è marginale e improbabile che aggiunga i necessari 15 punti in classifica per raggiungere i playoff nel 2025-26.
Conclusione
Gli Anaheim Ducks e i San Diego Gulls hanno firmato quattro giocatori e stanno riempiendo le vacanze di coaching assistente a livello NHL e AHL. Voti e analisi del Draft 2025 degli Anaheim Ducks.
