Preparazione di Oscar Duarte
Sabato 21 febbraio, il contendente dei pesi super leggeri Oscar Duarte si trovava nell’hotel dei combattenti a Las Vegas, preparando mentalmente uno dei test più importanti della sua carriera pugilistica. Il 30enne aveva costruito un curriculum impressionante da quando era stato sconfitto per knockout da Ryan Garcia nel 2023, riprendendosi con vittorie straordinarie su Joseph Diaz e Kenneth Sims.
Il ritiro di Richardson Hitchins
Ma stava rischiando tutto in un incontro di 140 libbre contro uno dei migliori pugili statunitensi, il campione del mondo IBF Richardson Hitchins, un combattente designato come il prossimo statunitense a entrare nella top-10 delle classifiche pound-for-pound, seguendo le orme di Devin Haney e Shakur Stevenson. Duarte aveva avuto un ottimo campo di allenamento, imparando da uno dei migliori allenatori di boxe, Robert Garcia, nella sua accademia a Riverside, California. Si sentiva pronto.
“Oscar,” disse suo fratello dall’altra parte. “C’è un problema con Richardson Hitchins.”
Non ci sarebbe stata alcuna lotta. Il campione in carica Hitchins e Duarte, come sfidante, avevano completato con successo sia il peso di venerdì che il re-weigh di sabato, ma il titolare del titolo di 140 libbre si era sentito male e si era ritirato dal contest tre ore prima che dovessero presentarsi al T-Mobile Arena. Non è stata riportata alcuna malattia specifica.
Le emozioni di Duarte
“Ho provato tristezza,” ha detto Duarte a Uncrowned tramite un traduttore, solo cinque giorni dopo la lotta annullata. “Ho provato delusione. Ho allenato molto duramente, avevo solo la vittoria in mente e ero pronto a combattere. Ho avuto il miglior campo della mia vita e ho portato la mia famiglia in Messico, e il mio bambino, per venire in California con me.”
Un combattente assorbe i costi dei voli e degli alloggi prima di un incontro, sapendo che il compenso che riceverà dopo la lotta soddisferà le spese precedenti. Ma Duarte aveva “una sensazione strana” mentre si dirigeva verso il luogo dell’evento quel sabato per guardare altri combattenti competere. “Sapevo che sarebbe dovuto essere il mio turno,” ha detto.
Questioni di pagamento
C’era anche la questione di cosa sarebbe successo al suo pagamento. Duarte aveva finanziato un campo di allenamento, fatto peso e si stava preparando per la lotta fino a quando non gli è stata portata via per motivi al di fuori del suo controllo. “Ho ricevuto commenti che avrei ricevuto una percentuale del mio compenso,” ha detto. “Ho parlato con [il fondatore di Golden Boy] Oscar De La Hoya e ha detto che tutto si sarebbe sistemato.”
In questo caso, non è obbligo di Golden Boy pagare, anche se Duarte è il loro combattente, ha detto una fonte a conoscenza della situazione a Uncrowned. Questo perché, secondo una seconda fonte, Golden Boy ha effettivamente venduto i diritti dell’evento alla società saudita Sela, che dovrebbe garantire che gli atleti ricevano i loro pagamenti. Sela, secondo una fonte di Uncrowned, “non vuole pagare il compenso di Duarte.”
Reazioni e futuro di Duarte
Richardson Hitchins (a sinistra) si è ritirato dalla sua difesa del titolo IBF contro Oscar Duarte solo poche ore prima dell’evento. Cris Esqueda/Golden Boy tramite Getty Images
Il combattente di Golden Boy Ryan Garcia ha messo in dubbio la dichiarazione di Hitchins riguardo a una malattia quando si trovava nel suo spogliatoio all’evento di sabato scorso, in un filmato trasmesso da DAZN su TikTok. Sela non aveva risposto alla richiesta di commento di Uncrowned al momento della pubblicazione.
“Ho fatto il mio lavoro,” ha detto Duarte. “E voglio la percentuale totale di ciò che mi spetta. Sono professionale quando si tratta di combattimenti, avversari e fare peso. Voglio solo lo stesso rispetto.”
È improbabile che Duarte ottenga anche un immediato incontro di ritorno con Hitchins, poiché l’IBF ha da allora ordinato un incontro obbligatorio tra il campione e Lindolfo Delgado. Tutte le parti coinvolte hanno 30 giorni per raggiungere un accordo, e la decisione dell’IBF effettivamente mette in attesa il contest di Duarte per ora.
Duarte ha detto di essere felice per Delgado, descrivendo Lindolfo “come un grande amico”. “Ma se Hitchins fosse un uomo, dovrebbe combattere con me — quella è la lotta che i fan vogliono vedere,” ha detto. “Mi piacerebbe ancora combattere Richardson.”
Al di fuori di Hitchins, ci sono altri nomi con cui Duarte è pronto a combattere, e può farlo relativamente rapidamente avendo già beneficiato di un campo di otto settimane. “Sono pronto a combattere chiunque. Mi piacerebbe combattere ‘Pitbull’ [Isaac Cruz],” ha detto Duarte del robusto picchiatore che raramente è coinvolto in altro che in combattimenti amichevoli per i fan. “Riconosco ‘Pitbull’ per ciò che ha fatto per la boxe — tutti i sacrifici che ha affrontato, per mettersi nella posizione in cui si trova, e mi piacerebbe solo che mi desse quell’opportunità perché tutti sanno che gli stili fanno i combattimenti, e sarebbe una guerra sanguinosa che i fan ameranno.”
Duarte ha continuato: “Qualsiasi dei campioni con cui combatterei, che sia Gary Antuanne Russell, Shakur Stevenson o Dalton Smith. “Ho guadagnato quell’opportunità per il titolo mondiale. Sono pronto per chiunque.”
Duarte potrebbe non aver perso a Las Vegas, ma a meno che non venga pagato correttamente e non ottenga un altro incontro programmato contro Hitchins o un campione alternativo, non sembrerà nemmeno una vittoria.
