ST. LOUIS – Un’altra partita sfuggita
Quante volte abbiamo ripetuto questa frase riguardo ai St. Louis Blues in questa stagione? Questa volta, la sconfitta è arrivata dopo aver sprecato due vantaggi di due gol. I Blues hanno ottenuto un punto, ma è sembrato più una sconfitta, nonostante una grande serata offensiva, perdendo 6-5 ai rigori contro i Philadelphia Flyers all’Enterprise Center venerdì. Robert Thomas, Jimmy Snuggerud e Jordan Kyrou hanno ciascuno segnato un gol e fornito un assist, mentre Jordan Binnington ha effettuato 26 parate. Tuttavia, i Blues hanno sprecato due vantaggi di due gol, 3-1 nel secondo periodo e 5-3 nel terzo, scivolando a 6-8-4 (16 punti) e preparando la sfida contro i Vegas Golden Knights.
Osservazioni sulla partita di venerdì
Sprecare vantaggi di due gol
I Blues avevano il controllo della partita in più occasioni. Hanno affrontato un portiere (Sam Ersson) in difficoltà, che ha subito cinque gol su 17 tiri (.706 di percentuale di parate). Dopo aver preso il comando con un vantaggio di 3-1 grazie ai gol di Snuggerud al 9:42 del primo periodo e di Justin Faulk al 6:54 del secondo (su un assist di Cam Fowler, il suo 500° punto in NHL), sono iniziati gli errori. Cam Fowler, che ha collezionato due assist nella partita, ha perso la copertura davanti alla rete quando Christian Dvorak ha segnato un rebound 23 secondi dopo il gol di Faulk, riportando il punteggio a una sola rete di distanza. E quando Trevor Zegras ha pareggiato la partita a 18:24, i Flyers sono tornati in gioco, dopo che Pavel Buchnevich ha mancato un’importante occasione per portare il punteggio a 4-2 poco prima. Colton Parayko è stato superato da Owen Tippett, il quale ha deviato un tiro oltre Binnington.
I Blues hanno ripreso il vantaggio nel terzo periodo, quando l’allenatore Jim Montgomery ha spostato Brayden Schenn di nuovo tra Dylan Holloway e Kyrou, una linea che aveva portato i Blues a buoni risultati nella seconda metà della scorsa stagione. Il terzo gol di Holloway in tre partite ha portato il punteggio a 4-3 dopo soli 40 secondi dall’inizio dell’ultimo periodo. Quando Thomas ha segnato con un tiro al volo dalla zona centrale, su un bel passaggio di Snuggerud, al 4:56 del terzo, i Blues erano in vantaggio 5-3 e avrebbero dovuto avere il controllo della partita. Ma di nuovo, non è andata così. Dvorak ha segnato al 7:53 per portare il punteggio a 5-4, dopo che Matthew Kessel ha commesso un errore, creando un turnover e un tiro dalla zona centrale. E quando Tippett ha pareggiato a 5-5 al 10:27, la squadra ha subito una serie di errori, incluso Mathieu Joseph che ha abbandonato la sua zona, permettendo a Tippett di segnare.
“Abbastanza alto, a dire il vero,” ha commentato Montgomery riguardo al livello di delusione e frustrazione per aver sprecato due vantaggi di due gol. “Non mi è piaciuto che abbiamo ceduto il primo vantaggio di due gol. Ci sono stati alcuni errori davanti alla rete e gli ultimi due gol sono stati causati da ragazzi che non hanno coperto le loro zone o da turnover. In ogni caso, abbiamo segnato cinque gol. Devi vincere quella partita. Ci deve essere più disperazione in noi.”
Possesso nei supplementari, nessun tiro in porta
A differenza della loro sconfitta 4-3 contro i Seattle Kraken sabato scorso nei supplementari, i Blues hanno avuto il possesso del disco nella sessione extra, ma lo hanno perso in più occasioni e non hanno generato le occasioni necessarie per giustificare una vittoria. Hanno avuto un paio di occasioni, e Fowler ha avuto una grande opportunità dall’interno del cerchio sinistro, ma il suo tiro è stato parato. Snuggerud ha visto il disco scivolare via dal suo bastone mentre si dirigeva verso la rete. “C’è molta velocità. È un gioco veloce,” ha detto Snuggerud. “Pensavo avessimo buone occasioni anche nei supplementari.” È strano che, nonostante il possesso, i Blues abbiano permesso ai Flyers di effettuare due cambi per far entrare giocatori freschi sul ghiaccio. Questo è stato un grande problema e non può succedere. “Abbiamo avuto molto successo. L’allenatore (Steve) Ott ha fatto un ottimo lavoro e ha funzionato molto negli anni passati,” ha detto Montgomery. “Penso che fossimo un po’ impazienti. Dobbiamo essere più intelligenti in queste situazioni.”
I migliori giocatori devono produrre
I Blues hanno bisogno che i loro giocatori di punta facciano giocate e segnino. Hanno ottenuto sette punti (quattro gol, tre assist) da Thomas, Kyrou, Snuggerud e Holloway. Nonostante il basso volume di tiri in porta (47 tentativi), i loro giocatori di punta hanno generato abbastanza. Kyrou ha fatto una lettura astuta intercettando un passaggio di Zegras nella zona neutra e si è lanciato lungo il lato destro per battere Ersson e portare i Blues in vantaggio 1-0 al 1:19 del primo periodo. “Sì, ma alla fine della giornata, hai bisogno di tutti per vincere,” ha detto Snuggerud. “Tutti nella formazione devono essere al meglio se vogliamo vincere le partite.”
Blues che sprecano punti nei supplementari e ai rigori
Quattro partite, quattro sconfitte per i Blues nei supplementari e ai rigori. Quattro punti guadagnati, ma il potenziale di un punto extra lasciato sul tavolo in quelle partite. “Quei sono grandi punti extra,” ha detto Thomas. “Dobbiamo trovare un modo per ottenerli, specialmente nei supplementari.”
Turnover di Buchnevich, tiro di rigore successivo
Pavel Buchnevich ha quasi fatto perdere ai Blues il punto extra nei supplementari dopo aver commesso un turnover che ha portato a un breakaway di Zegras. Ma l’attaccante dei Blues è riuscito a stendere Zegras da dietro, assegnando al forward dei Flyers un tiro di rigore. Binnington ha effettuato la parata, prolungando la partita, ma è avvenuto dopo un altro lungo possesso per i Blues. “Penso che dovesse farlo,” ha detto Montgomery riguardo a Buchnevich. “Il turnover è il problema, non ciò che succede dopo.” Buchnevich non sta producendo affatto offensivamente, con zero punti in 11 delle ultime 18 partite.
Debutto di Skinner
Il difensore Hunter Skinner ha fatto il tradizionale giro da rookie all’inizio del riscaldamento, un sogno che si avvera giocando nella sua prima partita in NHL. Non è stata una partita da urlo per il 24enne, ma ha gestito bene il suo tempo sul ghiaccio (10:45) con quattro colpi e un +1 nella partita. “Pensavo fosse aggressivo,” ha detto Montgomery. “È andato bene, ma la mia mente è più su come abbiamo ceduto due vantaggi di due gol.”
La linea di Dvorak mette in difficoltà i Blues
Dvorak (due gol, un assist), Tippett (un gol, tre assist) e Zegras (due gol, un assist, vincitore ai rigori) hanno combinato per 10 punti nella partita e sono stati tutto l’attacco di cui i Flyers avevano bisogno. Montgomery ha cercato di abbinare Thomas contro la linea di Couturier, ma la seconda linea dei Flyers ha creato problemi ai Blues. “Per qualche motivo, la loro seconda linea ci ha dato problemi,” ha detto Montgomery. “Stavo abbinando Thomas contro la linea di Couturier. Quella è la loro linea di punta.”
Schenn si riunisce ai compagni di linea familiari
All’inizio del terzo, Montgomery ha riunito Brayden Schenn con Holloway e Kyrou, e ha dato i suoi frutti. Ha impostato il tono per ciò che i Blues speravano fosse una vittoria quando Kyrou ha assistito Holloway per un tiro dal cerchio sinistro per dare ai Blues un vantaggio di 4-3 dopo soli 40 secondi dall’inizio dell’ultimo periodo. “A volte avrai partite in cui non sei al massimo. Pensavo che Schenn stesse pattinando bene, quindi l’ho spostato,” ha detto Montgomery.
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