I St. Louis Blues ottengono una vittoria fondamentale
I St. Louis Blues non hanno sfondato la rete con una valanga di gol, né hanno fatto scappare l’opposizione. Tuttavia, hanno ottenuto una vittoria fondamentale, portando a casa due punti. Grazie alle gesta eroiche di Joel Hofer, che ha realizzato un massimo in carriera di 41 parate, e ai due gol di Jake Neighbours, i Blues hanno superato i Ottawa Senators, vincendo 2-1 al Canadian Tire Centre di Kanata, Ontario, sabato. Con questa vittoria, i Blues (10-12-7) hanno completato il sweep della serie stagionale contro i Senators (13-11-4), dopo averli battuti a St. Louis per 4-3 il 28 novembre, diventando così l’ultima squadra a raggiungere la doppia cifra in vittorie nella stagione. Anche se nella vittoria, è la decima volta nelle ultime 11 partite che i Blues non sono riusciti a segnare più di due gol in una partita, è stato sufficiente grazie alla straordinaria prestazione di Hofer.
Osservazioni sulla partita
Hofer è stato eccezionale – Nonostante i Senators abbiano scagliato 42 tiri durante la partita, Hofer ha mantenuto il controllo, con pochi o nessun rimbalzo. La parata più notevole è stata quella effettuata su Claude Giroux in un 2 contro 1 al 12:07 del secondo periodo, quando il punteggio era ancora 1-0. Se quel tiro fosse andato a segno, chissà come avrebbero reagito i Blues, che hanno mostrato difficoltà in attacco. Hofer ha continuato a respingere i Senators, facendoli sentire come se non avessero possibilità di segnare. Ha anche fermato Tim Stutzle nei secondi finali da vicino e ha quasi segnato un gol da portiere, la seconda volta che ci è andato vicino. Inoltre, ha ricevuto un minor penalty per roughing con sette secondi rimasti nella partita, quando è scoppiato un parapiglia nella zona dei Blues, impedendo ai Senators di avere un’ultima possibilità di pareggiare.
Hofer è stato battuto solo da un gol in power play di Fabian Zetterlund al 15:39, in una mischia durante la settima superiorità numerica dei Senators. Dalla sua ultima prestazione considerata negativa contro i Pittsburgh Penguins il 27 ottobre, Hofer ha un record di 3-3-2 in 10 apparizioni, con una media di gol subiti di 2.26 e una percentuale di parate del 92.3%.
Il penalty kill ha vinto la partita all’inizio – Diciamolo, il penalty kill nel complesso non è stato buono per i Blues in questa stagione, soprattutto a causa della loro inefficacia sul ghiaccio di casa. In trasferta, invece, è un’altra storia. Questa partita avrebbe potuto essere vinta o persa nel primo periodo. È iniziato quando Robert Thomas ha ricevuto un doppio minor per high-sticking al 4:32. I Blues hanno ucciso il penalty, nonostante i Senators abbiano ottenuto quattro tiri. Poi Jake Neighbours ha commesso un paio di penalità: una per interferenza al 11:05 e un’altra per tripping al 14:03. I Blues sono usciti indenni, ma hanno dovuto trascorrere molto tempo a uccidere penalità nel primo periodo. Quando Neighbours ha messo il primo tiro in porta dei Blues a 25 secondi dalla fine, sono andati 19:33 (!) prima di ottenere il secondo del periodo, subendo 15 tiri a 2. Da un lato, è positivo vedere il penalty kill lavorare così bene, ma dall’altro, alcune delle penalità avrebbero potuto essere evitate. La penalità di Thomas è stata sfortunata, mentre quella di Brayden Schenn è stata una cattiva chiamata. I Blues sono stati 6 su 7 nel penalty kill e hanno iniziato 6 su 6.
I Blues hanno perso Kyrou per infortunio – Parte del successo del penalty kill è stato dovuto ai tiri bloccati, che hanno sicuramente fatto sentire il loro peso su Philip Broberg, che ha subito un colpo all’interno del ginocchio, e Oskar Sundqvist, che ha avuto bisogno di assistenza. Tuttavia, i Blues hanno perso Jordan Kyrou per infortunio alla parte bassa del corpo, dopo un colpo da Stephen Halliday a meno di tre minuti dall’inizio della partita. L’allenatore dei Blues, Jim Montgomery, ha dichiarato che Kyrou è considerato giorno per giorno e sperano che non sia fuori più di una settimana o dieci giorni, unendosi così a Jimmy Snuggerud (polso), Alexey Toropchenko (ustioni alla gamba) e Nathan Walker (parte superiore del corpo) in panchina.
Jake Neighbours ha segnato due gol – Gli allenatori ripetono continuamente che i giocatori devono essere nel posto giusto al momento giusto. Sabato, Neighbours ha segnato entrambi i suoi gol a pochi passi dalla linea di porta. Il primo, che ha portato i Blues in vantaggio 1-0, non sarà tra i momenti salienti, ma la sua presenza per raccogliere un disco vagante è stata fondamentale. Il secondo gol, che si è rivelato decisivo, è arrivato dopo una vittoria nel face-off, quando Pavel Buchnevich ha recuperato il disco e ha trovato Neighbours per un tap-in a soli 12 secondi dall’inizio del terzo periodo, portando il punteggio a 2-0.
I Blues ora si preparano ad affrontare i Montreal Canadiens domenica, in un incontro attesissimo dopo il trade 1-per-1 che ha portato Logan Mailloux in cambio di Zack Bolduc il 1° luglio. Per ulteriori notizie e storie di tendenza, iscriviti alla nostra newsletter.
