ST. LOUIS – Urgenza e disperazione
Qualunque modo tu giri le parole, si adattano perfettamente alla situazione dei St. Louis Blues, che si è concretizzata nel terzo periodo con un atto di grande determinazione. I Blues hanno recuperato tre gol negli ultimi 20 minuti, con Matthew Kessel che ha segnato quello che si è rivelato essere il gol della vittoria in una partita terminata 4-3 contro gli Ottawa Senators all’Enterprise Center venerdì. I Blues (8-10-7), che erano in svantaggio 2-1 all’inizio del terzo periodo, avevano un record di 0-8-1 nella stagione quando si trovavano in svantaggio entrando negli ultimi 20 minuti; i Senators (12-8-4) erano 7-1-1 quando erano in vantaggio. Le cose non sembravano promettenti. Ma insieme a Kessel, Jordan Kyrou e Pavel Buchnevich hanno segnato nel terzo periodo, mentre Oskar Sundqvist ha realizzato il suo primo gol della stagione, e Jordan Binnington ha effettuato 25 parate. È stata solo la seconda vittoria dei Blues nelle ultime otto partite (2-2-4), ma hanno ottenuto punti in sei delle otto e ora hanno segnato per primi in nove delle ultime dieci partite; questa volta non l’hanno ceduto e sono migliorati a 6-4-6 quando lo fanno. Ecco le osservazioni di venerdì:
Terzo periodo della stagione
Diciamolo, questa partita è stata deludente per molto tempo. Le cose sono diventate più interessanti quando Sundqvist ha finalmente segnato, ma quando i Blues sono andati in svantaggio 2-1 a fine secondo periodo su un gol di Fabian Zetterlund al 18:26, sembrava un tema ripetitivo per questa squadra. Ma le cose sono cambiate, il gioco è cambiato. La disperazione si è fatta sentire. Il settimo gol di Kyrou, capocannoniere della squadra, è arrivato da una bellissima lettura e un passaggio successivo di Jake Neighbours nel slot; Kyrou ha fatto il resto, portando il disco al suo rovescio e sollevandolo sopra Leevi Merilainen al 2:01 per il pareggio 2-2.
“È stata solo una grande pazienza da parte di (Neighbours),” ha detto Kyrou. “Un po’ di attesa per far aprire il varco. È stato un passaggio incredibile.”
Il primo gol di Buchnevich in 17 partite e il primo gol in parità della stagione ha portato i Blues in vantaggio 3-2 al 5:33, grazie a un passaggio in 2 contro 1 da Brayden Schenn e un tiro al volo dentro il palo destro.
“Ogni gol fa bene,” ha detto Buchnevich, “soprattutto ora, è difficile segnare. … So al 100% che (Schenn) me lo darà. Non guarda la rete. Ha avuto difficoltà a segnare prima, io ho difficoltà a segnare (ora). È una lettura facile, so che è un grande giocatore. So che vuole fare un passaggio.”
C’è stato un sospiro di sollievo da parte dell’attaccante veterano, e il pubblico ha apprezzato, riempiendo Buchnevich di cori di ‘BUUUUCH’ dopo il gol.
(È stato) bello,” ha detto Buchnevich. “Spero che non passino attraverso quello che ho passato e non stiano seduti in una vasca fredda così a lungo. Sono grato per il supporto. Ci supportano così bene. Anche dopo un difficile secondo periodo, ci fanno andare avanti.”
Anche dopo che il vecchio amico David Perron ha pareggiato la partita 3-3, dopo che Colton Parayko ha sbagliato un disco cercando di farlo rimbalzare lungo le bande, e questo è rimbalzato nel slot per un finish al rovescio al 7:31, i Blues sono tornati e hanno preso il vantaggio per sempre quando Kessel ha rovesciato un tiro dalla porta dopo una serie di opportunità al net da parte dei Blues al 9:19. Così i Blues avevano un vantaggio, e questa volta, invece di cercare solo di mantenerlo, hanno giocato con uno scopo. Hanno giocato con… urgenza.
“Penso che abbiamo mostrato la maggiore disperazione dell’anno finora,” ha detto l’allenatore dei Blues Jim Montgomery. “L’unica cosa che ami di giocare a St. Louis e di far parte dei Blues è come i fan reagiscono alla disperazione e al duro lavoro, secondo e terzo sforzo. Il terzo periodo è stato il migliore che abbiamo fatto quest’anno ed è per questo che abbiamo segnato tre gol. Abbiamo segnato tre gol perché eravamo disperati e non abbiamo subito un gol alla fine perché eravamo disperati in difesa.”
La quarta linea continua a generare
Dovrebbero essere la linea di energia, quella che esce e prepara i marcatori con un buon ghiaccio e genera entusiasmo con fisicità, grinta, forechecking, responsabilità difensiva e semplice, duro lavoro. Ma ancora una volta, hanno sbloccato un ingorgo quando la partita non generava molto e Sundqvist ha aperto la porta al punteggio quando ha rimbalzato un tiro dal lato della rete su Merilainen al 7:59 del secondo periodo per portarlo a 1-0. Nathan Walker aveva il disco lungo il lato destro, ha visto Mathieu Joseph dirigersi verso la rete e ha deviato un rovescio lì che Joseph ha reindirizzato. Sundqvist ha finito per raccogliere il disco libero e da poco sotto la linea di porta ha fatto un gioco per metterlo dentro il portiere.
“Non deve essere bello. Deve essere solo efficace,” ha scherzato Sundqvist. “Grande gioco di ‘Mojo’ e ‘Walks’. Ho visto che era fuori posizione e ho cercato di rimbalzarlo su di lui. Felice che abbia funzionato.”
Ma la linea continua a far succedere le cose. Perché?
“Penso che sia solo giocare in modo semplice, giocare in modo diretto. Penso che per la nostra linea, la nostra maggiore forza sia il forechecking, recuperare dischi in quel modo. Non stiamo cercando di dribblare tre o quattro ragazzi. Stiamo facendo forechecking e recuperando dischi, attaccando la rete. Ultimamente ci siamo sentiti bene.”
Montgomery ha detto:
“Sì, è così semplice. Stanno solo giocando in modo diretto, ma sono estremamente connessi. Sono a 15-20 piedi di distanza l’uno dall’altro invece di essere a 85 piedi di distanza l’uno dall’altro, sperando di mettere dischi attraverso due persone per ottenere un breakaway. Stanno venendo, stanno colpendo, stanno deviando il disco dalla parete, giocando in modo diretto e hanno supporto. Poi vanno dal basso verso l’alto, i difensori colpiscono il disco e hanno due all’interno. Quel gol che hanno segnato oggi, hanno messo un disco in porta, hanno avuto una corsa dal lato forte e una corsa dal lato debole e alla fine lo hanno messo dentro dalla linea di porta. Questo è Sundqvist, quanto è astuto come giocatore di hockey.”
Il conducente Uber di Buchnevich ha interrotto la striscia
Buchnevich non ha segnato un gol in parità nella stagione regolare dall’ultima partita della scorsa stagione contro gli Utah Mammoth (25 partite) il 15 aprile 2025, ed è stato il suo primo gol di questa stagione in 17 partite (25 ottobre contro i Detroit Red Wings), ma c’era una ragione logica venerdì per cui questa striscia è stata interrotta: aveva un conducente per la partita. Era Oskar Sundqvist. Perché? I genitori ospitanti di Buchnevich sono in città e avevano bisogno di un’auto, così Buchnevich ha lasciato loro la sua e ha fatto un passaggio con Sundqvist.
“L’ho guidato oggi, penso di averlo guidato al ghiaccio due volte l’anno scorso e ha segnato in entrambe le partite,” ha detto Sundqvist. “Sono 3 su 3 con il guidarlo al ghiaccio. Vedrò se dovrò continuare a guidarlo alle partite.”
Buchnevich stava facendo la sua intervista con i media e Sundqvist si avvicina e offre:
“Non vedo l’ora del mio suggerimento Uber.”
Buchnevich ha risposto:
“Mi stai guidando anche domani!”
Forse c’è qualcosa in questo, forse no. Qualunque cosa funzioni, giusto?
I Blues fanno bene sul 5 contro 6
È un disco rotto parlare delle carenze dei Blues nel difendere il sesto attaccante l’anno scorso. Sappiamo tutti i risultati, nella stagione regolare e nella partita 7 dei playoff contro i Winnipeg Jets. I Senators sono arrivati con una spinta dura e aggressiva. Hanno tolto Merilainen con 2:47 rimanenti nel terzo periodo e i Senators hanno generato 10 tentativi di tiro. Cinque erano in porta e cinque sono stati bloccati. Ma i blocchi, o molti di essi, sono stati il risultato di ragazzi che si tuffano sul ghiaccio per fare giocate, ragazzi che sacrificano i corpi per tenere l’opposizione e i dischi lontani da Binnington, che ha fatto la sua parte e ha effettuato le parate. Ma è facile e motivante giocare in quel modo quando la squadra ha generato occasioni di qualità e ha ottenuto ricompense per i gol 5 contro 5.
“Voglio dire, il terzo periodo, la disperazione che ci ha portato tre gol, penso sia il maggior numero di gol 5 contro 5 che abbiamo avuto in un periodo quest’anno,” ha detto Montgomery. “Questo è il catalizzatore di cui abbiamo bisogno per continuare se vogliamo entrare in una serie positiva, e entreremo in una serie positiva. Questo è il tipo di partita quando vieni da dietro, il tuo pubblico va in delirio, hai un’altra partita domani sera davanti allo stesso pubblico, è tempo per noi di mostrare la disperazione e continuare a costruire su questo. E inizia proprio dal primo ingaggio. Ripeti, ricorda come l’hai fatto. Mostreremo video su come l’abbiamo fatto e usciremo e lo eseguiremo con l’impegno e l’emozione che devi avere per avere quella disperazione.”
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