La Fatica delle Finals NBA
OKLAHOMA CITY — I campioni del passato della NBA parlano sempre di quanto possa prosciugare giocare fino a giugno: mentalmente, fisicamente ed emotivamente. Solo chi vive questa esperienza può realmente comprendere il peso che comporta. Solo pochi giocatori nelle NBA Finals attuali hanno affrontato il lungo lavoro di nove mesi; anche i giorni extra tra le partite aiutano solo in parte. Dal momento in cui la NBA ha abbandonato il formato 2-3-2 nel 2014, sono stati introdotti voli attraverso il Paese e giorni di riposo che hanno accresciuto la fatica.
Pascal Siakam nel 2019
Per l’ala dei Pacers, Pascal Siakam, le NBA Finals del 2019 erano un’esperienza completamente diversa. “Nel 2019 pesavo probabilmente meno di 200 libbre quando sono arrivato alle Finals”, ha raccontato Siakam a Yahoo Sports domenica pomeriggio, prima dell’allenamento dei Pacers. “Ero davvero sottopeso. In quel periodo, il peso che ho perso durante i playoff è stato eccessivo.”
Attualmente è elencato a 230 libbre, mentre all’inizio del campo di allenamento, era già così quando giocava come ala di terzo anno con i Toronto Raptors. In quell’anno vinse il premio di Most Improved Player e disputò una straordinaria serie di NBA Finals contro i Golden State Warriors. Il fatto che abbia perso tanto peso durante il lungo percorso dei playoff dimostra quanti sforzi debbano fare i giocatori per rimanere in piedi ed efficienti, specialmente quando è richiesto il massimo da loro.
La Crescita Personale di Siakam
“Adesso, riesco a prendermi cura del mio corpo e a fare cose diverse”, ha dichiarato Siakam. “Perché sono più maturo e sono anche più grande. Posso reagire meglio a tutte le pressioni e alle situazioni dei media, quindi è un’esperienza diversa. Ovviamente, ci sono ripercussioni sia mentali sia fisiche, ma io cerco di vederlo come una benedizione. Questo è ciò che vuoi. Cerchi di prenderti cura del tuo corpo, ma mentalmente penso che queste siano occasioni da apprezzare: essere felici di poter giocare in questo periodo dell’anno.”
La Situazione Attuale
La percentuale di tiro da 3 punti di Siakam è diminuita in ogni turno nel 2019, arrivando al 24% nelle Finals. Quest’anno, invece, sta mantenendo un’ottima media del 43% nonostante il fatto che nelle prime quattro partite contro i Thunder abbia realizzato solo 4 su 14 tiri da tre. A confronto, quella serie del 2019 sembrava una lunga maratona rispetto ai ritmi attuali di questa sfida. Non si tratta solo di resistenza, anche se questa gioca un ruolo importante. L’allenatore dei Thunder, Mark Daigneault, ha ammesso che Shai Gilgeous-Alexander era affaticato durante le Partite 3 e 4 a Indianapolis, e si può vedere il segno della fatica sul suo volto, anche attraverso l’eccitazione e l’opportunità. Gilgeous-Alexander ha dovuto affrontare molte sfide per inserirsi nella storia delle Finals realizzando 15 punti negli ultimi cinque minuti della Partita 4.
“Ci sono molte partite. È sicuramente stancante”, ha dichiarato Gilgeous-Alexander. “Ma ogni partita è stancante. Quando dai il massimo in ogni possesso, diventi esausto. Non credo di essere l’unico a sentirsi così.”
Le Emozioni nelle Finals
I Thunder sono approdati al secondo turno l’anno scorso prima di essere sconfitti dai Dallas Mavericks. Quella è stata tutta la loro esperienza playoff prima di quest’anno. Nessuna preparazione estiva eccessiva può prepararti completamente — devi viverla per comprendere realmente.
“È qualcosa di nuovo, qualcosa di inedito per molti di noi, e molti di noi non sono mai arrivati così tardi nella stagione”, ha affermato Gilgeous-Alexander. “Ma per me è stato molto divertente. È tutto ciò che ho sempre sognato da bambino. Non c’è altro posto al mondo in cui preferirei essere, e sono grato di essere qui. Grato per l’esperienza, assolutamente.”
La Rivalità tra le Squadre
Nel frattempo, le tensioni stanno aumentando in questa serie, che è attualmente in parità a 2-2, mentre si preparano per la cruciale Partita 5 di lunedì. C’è ancora rispetto tra le squadre, e, in un certo senso, ci sarà una crescente consapevolezza di quanto sia stata speciale questa serie. Tuttavia, entrambe le squadre stanno già mostrando i segni della stanchezza reciproca. Obi Toppin e Isaiah Hartenstein hanno avuto un contatto che ha portato a un fallo flagrante e falli tecnici compensativi. È parte delle montagne russe emotive cui assistiamo in ogni grande serie di Finals.
La sensazione che i Thunder hanno provato dopo il loro crollo finale nella Partita 1 è simile a quella dei Pacers, che hanno avvertito la delusione per aver perso la propria opportunità di un vantaggio di 3-1 venerdì scorso. “Le montagne russe emotive, penso di aver imparato a gestirle meglio con il passare del tempo, poiché abbiamo affrontato così tante diverse serie”, ha commentato l’ala dei Thunder, Jalen Williams. “Dalla Partita 1 di Denver, non avevo mai perso in quel modo in una serie così importante. Anche in questa, il modo in cui abbiamo perso la prima partita è stato dura.”
I Migliori Moment della Serie
Williams, simile a Siakam nel 2019, sta esplodendo in questa serie dopo due prestazioni iniziali altalenanti in casa (26 punti nella Partita 3 e 27 nella Partita 4). Il suo atteggiamento ricorda quello di Gilgeous-Alexander, ma probabilmente è più frutto di un comportamento appreso. I Thunder sono cresciuti, soprattutto negli ultimi due mesi. “Ci sono stati così tanti alti e bassi e noi li abbiamo affrontati costantemente lungo questo percorso”, ha affermato Williams. “E l’anno scorso abbiamo avuto molte di queste esperienze. Ormai sono un po’ indifferente agli alti e bassi, fa parte del gioco del basket.”
