Padri e figli nel tennis: Stefanos e Apostolos Tsitsipas e altri metodi di allenamento

Nota dell’editore

Quando Goran Ivanišević, che ha allenato Novak Djokovic durante 12 delle sue 24 vittorie nei tornei del Grande Slam, ha deciso di lavorare con Stefanos Tsitsipas nella primavera del 2025, è stato entusiasta. Tsitsipas, due volte finalista di un Grande Slam e in una fase di forte discesa, aveva gli strumenti per tornare a essere un giocatore top-10. Tuttavia, Ivanišević aveva una condizione: suo padre, Apostolos, che conosce Stefanos forse meglio di chiunque altro nel tennis, non poteva far parte del team di allenamento.

La collaborazione tra Ivanišević e Tsitsipas

Così è andata. Ivanišević ha firmato per un periodo di prova. Tsitsipas ha giocato tre partite in due eventi, perdendone due. Ivanišević ha criticato la sua preparazione, mentre Tsitsipas ha espresso il desiderio che il suo team fosse come una famiglia. Alla fine, ha ripreso la collaborazione con Apostolos e la conoscenza intima che ne deriva. Questo è un vantaggio di essere allenati da tuo padre, ma anche gli svantaggi sono emersi nell’ultimo anno – e probabilmente continueranno a farlo – grazie al numero 29 del mondo Tsitsipas e alla sua complicata relazione con suo padre.

La rottura e le conseguenze

Si sono separati come allenatore e allievo all’inizio di agosto del 2024, dopo un acceso confronto durante la sconfitta di Tsitsipas contro Kei Nishikori, numero 576 del mondo, al National Bank Open di Montreal. Tsitsipas ha chiesto a suo padre, che non ha mai esitato a dargli consigli durante le partite, di lasciare il suo posto nel bel mezzo della sconfitta. Poi ha incolpato Apostolos per la stagnazione della sua carriera e le sue difficoltà con il dritto.

“Ho solo bisogno di andare avanti ora,” ha detto Tsitsipas durante un’intervista il mese scorso al West Side Tennis Club nel quartiere Forest Hills di New York.

Il giorno dopo, ha annunciato che suo padre sarebbe rimasto il suo compagno di viaggio, ma non lo avrebbe più allenato. Apostolos ha avuto una visione diversa. Non ha accompagnato il suo primogenito all’U.S. Open di quell’anno, scegliendo invece di lavorare con il suo figlio più giovane, Pavlos, che sta lottando nel circuito Futures del tennis. Aveva allenato e viaggiato con Stefanos per gli ultimi 10 anni.

Le relazioni padre-figlio nel tennis

Non ci vuole Sigmund Freud per capire che le relazioni tra padri e figli sono spesso complicate, senza contare le tensioni e la logistica del tennis professionistico. Circa 10 mesi di vita in valigie e camere d’albergo; la monotonia della pratica quotidiana e dell’allenamento fisico; il processo a volte delicato di riesaminare le sconfitte che possono accumularsi. Questa è una buona ricetta per il conflitto, anche con il coach più perfetto e il giocatore più emotivo, per non parlare delle possibili mine vaganti della dinamica padre-figlio tesa.

Quando Alexander Zverev, Ben Shelton, Casper Ruud e anche Tsitsipas giocano partite, ci saranno diversi momenti cruciali che si svolgeranno tutti allo stesso modo — in un certo senso. Guarderanno il loro team di supporto nel loro box. Incontreranno gli occhi del loro allenatore e sapranno esattamente cosa si stanno dicendo, anche se non sarà necessario scambiare parole reali.

“Alcuni giocatori, se hanno i loro genitori come allenatori, ci sono molte discussioni,” ha detto Zverev, il cui padre, Alexander, e il fratello maggiore, Mischa, lo allenano.

Le esperienze di Zverev e Ruud

Le cose possono diventare un po’ tese, come quando Zverev era sul punto di perdere una partita di primo turno al Roland Garros lo scorso maggio. La sua testa stava per esplodere. Tutto ciò a cui riusciva a pensare era di dare la colpa al suo team, incluso suo padre, per avergli dato un piano di gioco sbagliato. “È sempre colpa del team,” ha detto più tardi dopo essere tornato a vincere.

Nel corso di un decennio, Apostolos Tsitsipas è arrivato a credere che solo lui potesse dare a suo figlio maggiore ciò di cui aveva bisogno per avere successo ai massimi livelli. “Posso sentire il suo stato d’animo,” ha detto nel marzo 2024. “Posso sentire quando il suo stato d’animo inizia a cambiare.”

Stefanos ha concordato con tutto questo per anni, anche se occasionalmente ha sperimentato con un secondo allenatore, come Mark Phillippoussis. Poi è arrivata l’esplosione in Canada. I due uomini hanno parlato quella notte. “Una cosa difficile che fa male,” ha detto Stefanos della conversazione di rottura. L’ha paragonata a una separazione tra coniugi. Ma doveva succedere.

Il ritorno a un legame familiare

Quanto sarebbe potuto sembrare semplice se Tsitsipas avesse vinto alcune partite all’ultimo Grande Slam dell’anno. Invece, ha perso al primo turno, faticando a trovare la motivazione e il desiderio di rispondere quando l’inescusato Thanasi Kokkinakis, numero 86 del mondo, lo ha sopraffatto. Tsitsipas non ha comunque avuto rimpianti sulla sua decisione di allenamento. Aveva bisogno di qualcosa di un po’ meno complesso, vinca o perda.

Parlando con i figli che hanno assunto i loro padri e sono rimasti con loro, le loro relazioni sembrano in qualche modo prive di quella complessità, che di solito viene con il territorio. “Posso quasi percepire ciò che sta provando,” ha detto Christian Ruud, un ex professionista e padre del finalista di tre Grande Slam Casper, durante un’intervista nel 2024.

Le dinamiche familiari nel tennis

Casper ha detto di vedere suo padre più come un pari che come un genitore. Christian ha 52 anni ora ed era 26 quando Casper è nato. Un giovane padre, che in qualche modo sembra ancora giovane agli occhi di suo figlio della Gen-Z. Comprende le battute tra Casper e i suoi coetanei. Quando sono in tour, trascorrono gran parte del loro tempo libero giocando a golf.

Ben Shelton e suo padre Bryan stanno appena iniziando — o dovremmo dire ricominciando? Bryan ha allenato suo figlio durante l’infanzia e poi al college all’Università della Florida. Ha perso il primo anno di Ben nel tour, mentre finiva il suo lavoro in Florida, poi si è unito a lui a tempo pieno per la seconda metà del 2023.

“Ho davvero iniziato ad apprezzare tutto ciò che portava in tavola per me,” ha detto Ben. “Mi mancava durante quel periodo.”

Ora, con un nuovo inizio, le relazioni tra genitori e figli nel tennis continuano a evolversi, mostrando sia le sfide che i legami unici che si formano in questo sport.