I Los Angeles Kings e il Loro Pool di Prospect NHL
I Los Angeles Kings sono l’ultimo focus della nostra serie di panoramiche sul pool di prospect NHL. Tony Ferrari analizza i punti di forza e di debolezza dei Kings, l’ultima classe di draft, la profondità per posizione, il prossimo giocatore in linea per un’opportunità NHL e altro ancora. Un giocatore che non detiene più l’idoneità da rookie nella NHL è considerato laureato e non è più un prospect per questi esercizi, con poche eccezioni.
Pensieri Iniziali
Il pool di prospect un tempo ammirato dei Kings ha subito alcuni colpi negli ultimi anni. Questo è un esempio di quanto possa essere capriccioso lo sviluppo dei prospect. Sono diventati un po’ una storia di avvertimento per coloro che si affidano alla promessa di domani, perché a volte, domani non si materializza mai. Che si tratti di giocatori che non riescono a raggiungere il livello successivo o di ragazzi che si sistemano in ruoli più bassi nella formazione di quanto ci si aspettasse, lo sviluppo non è lineare e una pletora di prospect non garantisce il successo futuro. Detto ciò, i Kings hanno avuto successo con i prospect passati. Quinton Byfield ha solo 22 anni ed è diventato uno dei giocatori più divertenti del gioco. Brandt Clarke sta appena grattando la superficie di ciò che può essere nella NHL. Alex Laferriere e Samuel Helenius sono diventati opzioni legittime per la NHL. Alex Turcotte e Akil Thomas potrebbero non essere i giocatori che la squadra sperava un tempo, ma sono buoni NHLers. Turcotte potrebbe avere ancora un altro livello.
Pipeline Attuale
Per quanto riguarda il loro attuale pipeline, il winger destro Liam Greentree è il prospect di punta. Non ci sono molti giocatori nell’hockey giovanile che possono fare giocate con i difensori alle spalle o giocare attraverso il contatto. Greentree è un power forward di 6 piedi e 3 pollici, 215 libbre, con una visione incredibile e mani morbide come passatore. Che ci sia pressione su di lui o meno, Greentree può sparare proiettili attraverso il traffico o fare un passaggio a scomparsa sopra il bastone di un difensore. La sua pattinata sta migliorando, ma non sarà mai un velocista. Greentree è un tattico che genera attacco a un alto livello.
I Kings hanno aspettato che Francesco Pinelli esplodesse per un paio d’anni, ma ha faticato nell’AHL, con 29 punti in 70 partite nella scorsa stagione. Il gioco di Pinelli si basa sulla sua intelligenza e capacità di lettura del gioco. È un passo avanti rispetto ai difensori e possiede la capacità di segnare a doppia minaccia per approfittare di ciò che gli si presenta davanti. Deve fare un passo avanti e diventare un giocatore efficace in AHL se vuole rimanere un giocatore da tenere d’occhio per i fan dei Kings.
Martin Chromiak si trova in una situazione simile, ma ha avuto un po’ più di successo in AHL, con 39 punti in 69 partite nella scorsa stagione. Gioca un gioco molto costante, cercando costantemente di completare e giocare con i suoi compagni di linea. Non ha bisogno di essere il principale nella sua linea. Può adattarsi a qualsiasi ruolo debba svolgere, sia che sia il tiratore o il passatore. Chromiak potrebbe probabilmente giocare alcune partite NHL quest’anno, ma se può adattarsi e giocare un ruolo da bottom-six influenzerà le sue possibilità di rimanere nella NHL.
Anche se non ha un alto potenziale offensivo, Koehn Ziemmer è un winger destro con un tiro potente che ama anche dare colpi pesanti. Che stia invitando il contatto e dando colpi inversi o combattendo negli angoli per uscire con il disco, Ziemmer ha “fastidio da bottom-six” scritto ovunque. Ha un tiro abbastanza buono da avere la possibilità di segnare 20 gol a livello NHL. La sua prima stagione completa in AHL sarà divertente da seguire.
Situazione Difensiva
Sulla blue line, i Kings hanno selezionato, sviluppato e scambiato molti dei loro prospect, e questo li ha lasciati un po’ spogli sul retro. Jakub Dvorak è un difensore grande e fisico che ha giocato la sua stagione da rookie in AHL lo scorso anno e ha mostrato di essere migliore di quanto i suoi quattro punti e la valutazione di meno-8 possano suggerire. Non è molto un portatore di disco, ma interrompe il gioco, usa il suo intero corpo di 6 piedi e 5 pollici per fermare le azioni con il suo bastone e con il suo corpo. È semplice, ma può essere molto efficace.
Questa sarà la prima stagione di Kirill Kirsanov in Nord America, quindi sarà interessante vedere come si traduce il suo gioco. Ha una certa taglia e presenza fisica. È anche un buon pattinatore. Sa come portare il disco in avanti e si coinvolge nella transizione a volte. Quando Kirsanov è nella sua zona, cerca di chiudere e impegnarsi il più possibile, ma può diventare un po’ troppo ansioso. Giocare all’interno di un sistema più strutturato in AHL potrebbe davvero aiutare il suo gioco.
Giocatori U-23 Probabili per Giocare Partite NHL Questa Stagione
- Brandt Clarke (D)
- Samuel Helenius (C/W)
- Martin Chromiak (LW/RW)
- Quinton Byfield (C/LW)
Classe di Draft NHL 2025
Primo Turno, 31° in assoluto – Henry Brzustewicz, D, Londra (OHL)
Secondo Turno, 59° in assoluto – Vojtech Cihar, LW, Karlovy Vary (Cze.)
Terzo Turno, 88° in assoluto – Kristian Epperson, LW, Saginaw (OHL)
Quarto Turno, 120° in assoluto – Caeden Herrington, D, Lincoln (USHL)
Quarto Turno, 125° in assoluto – Jimmy Lombardi, C, Flint (OHL)
Quinto Turno, 152° in assoluto – Petteri Rimpinen, G, Kiekko-Espoo (Fin.)
Sesto Turno, 184° in assoluto – Jan Chovan, C, Tappara Jr. (Fin.)
Settimo Turno, 196° in assoluto – Brendan McMorrow, C, Waterloo (USHL)
Settimo Turno, 216° in assoluto – Will Sharpe, D, Kelowna (WHL)
I Kings hanno avuto una grande classe di draft, con nove scelte totali. Questo ha permesso loro di aggiungere giocatori solidi al loro pipeline proprio in un momento in cui il pool di prospect di Los Angeles ne aveva bisogno. Alla fine del primo turno, i Kings hanno aggiunto uno dei prospect più intriganti della classe, Henry Brzustewicz. Ha alcuni strumenti offensivi affascinanti come playmaker. Si muove abbastanza bene, specialmente quando è in attacco. Brzustewicz ha anche una creatività davvero bella, che gli ha permesso di avere un impatto come giocatore eleggibile al draft in una squadra dei London Knights carica di talenti. Il suo gioco difensivo è un po’ preoccupante, specialmente quando il disco si trova nelle aree difficili lungo le bande o in basso. In spazi aperti, può essere esposto un po’ da attaccanti più veloci che amano andare da est a ovest. C’è un bel potenziale, ma ha bisogno di lavoro.
Vojtech Cihar è un prospect grezzo con una buona mobilità. È stato abbastanza evidente quando ha giocato per la Repubblica Ceca nei tornei internazionali. È un giocatore di profondità a livello professionistico che può superare gli avversari nel forecheck e nel backcheck. Cihar è una scelta sicura e potrebbe diventare un solido terzo attaccante un giorno.
I Kings hanno preso il winger sinistro di età avanzata Kristian Epperson, che ha giocato con la seconda scelta assoluta di San Jose, Michael Misa. È stato costantemente il “Robin” del “Batman” di Misa, e proprio come il compagno di fumetti, Epperson ha trovato modi per fornire valore. La sua unica stagione in OHL è stata piuttosto impressionante, poiché ha dimostrato alcune abilità e capacità di passaggio eleganti. È impegnato con l’Università di Denver, dove può diventare più forte e veloce, il che dovrebbe aiutare a risolvere alcuni dei suoi problemi di velocità. Epperson sarà un solido giocatore offensivo complementare come professionista se può aumentare il suo ritmo.
Un’altra scelta di draft di età avanzata, Caeden Herrington ha alcune capacità fisiche e si unisce al gioco. Ma non è il pattinatore più fluido, il che lo frena. È un quadro incompleto al momento, ma dopo un paio d’anni all’Università del Vermont, potrebbe diventare un interessante difensore a due vie.
Jimmy Lombardi è una palla di argilla in attesa che la giusta organizzazione lo plasmi. Ha alcune abilità davvero allettanti con il disco, alcuni passaggi molto creativi e un tiro molto buono. Quando Lombardi può dettare il gioco a volte, sembra però esitante occasionalmente. È molto intelligente dal lato difensivo ed è il raro prospect che si proietta come potenziale centro più avanti nel draft. Lombardi è una scelta con un bel potenziale per i Kings.
Nel quinto turno, i Kings hanno preso il portiere Petteri Rimpinen, che è stato probabilmente il giocatore più prezioso per la sua squadra al Campionato Mondiale Giovanile. Ha portato un roster poco brillante alla finale prima di perdere contro i potenti americani. Le sue prestazioni eccezionali non si sono limitate al gioco internazionale, poiché è stato stellare nella Liiga contro la migliore concorrenza in Finlandia. È un prospect di età avanzata, ma è stato uno dei migliori portieri nel draft indipendentemente dall’età.
C’era un certo entusiasmo per Jan Chovan all’inizio del suo anno di draft, ma è svanito dopo che non ha impressionato nessuno a livello giovanile finlandese. Chovan ha mostrato alcune buone capacità difensive, ma i suoi strumenti offensivi erano semplici e persino inefficaci a volte. Non sembrava trovare un modo per collegare la sua potenza e abilità, il che lo ha lasciato cercare di capire cosa fosse. Andrà in OHL la prossima stagione, quindi speriamo possa trovare un tocco offensivo nel gioco nordamericano più strutturato.
Brendan McMorrow ha mostrato una buona velocità e energia nella scorsa stagione con i Waterloo Black Hawks della United States League. Ha trovato modi per segnare 24 gol, ma è scomparso e riapparso. Potrebbe essere un buon giocatore di energia che si lancia sulla rete e crea caos. Prendere questo tipo di rischio in fondo al draft ha molto senso per i Kings. Gli strumenti di Will Sharpe in difesa valgono sicuramente la scommessa. Onestamente, mi aspettavo che andasse un po’ prima nel draft. Quando è in forma, Sharpe farà giocate a entrambe le estremità del ghiaccio, lanciando colpi pesanti e sparando passaggi precisi. La sua coerenza difensiva e il suo impegno sono stati problemi a volte, ma ha comunque mostrato abbastanza nella sua zona per credere che possano migliorare. Nella zona offensiva, muove il disco e mostra un pensiero creativo.
Punti di Forza
Il pipeline dei Kings in porta è piuttosto impressionante, e questo oltre al 24enne Erik Portillo che è stato il backup dell’AHL Ontario per un paio d’anni e ha giocato la sua prima partita NHL nella scorsa stagione. Carter George è uno dei prospect di portiere più interessanti nell’hockey, mettendo a segno numeri straordinari ovunque vada. È stato il miglior giocatore del Canada ai mondiali giovanili e ha registrato una percentuale di parate del .936 nonostante fosse un 18enne che giocava dietro uno dei roster canadesi U-20 meno ispiratori che abbiamo visto da un po’ di tempo. George ha avuto un breve periodo di due partite in AHL per finire la sua stagione, subendo solo un gol. Rimpinen è stato forse l’unico portiere migliore di George ai mondiali giovanili, portando la Finlandia a una medaglia d’argento. Il veterano del gruppo è Hampton Slukynsky, e potrebbe essere il prospect di portiere più sottovalutato nell’hockey. Ne parleremo nella sezione Gemma Nascosta qui sotto.
Punti di Debolezza
Per una squadra che un tempo aveva uno dei migliori pool di prospect nell’hockey, non molto tempo fa, i buchi in tutto il pipeline dei Kings sono preoccupanti. Hanno un paio di attaccanti decenti e sono riusciti a costruire un solido pipeline di portieri, ma il gruppo difensivo ha un potenziale limitato al meglio. Dvorak, Kirsanov e Salin sono buoni prospect, ma non hanno molto potenziale. L’unico difensore con un po’ più di potenziale è un recente draftee, Brzustewicz, che è un giocatore offensivamente dotato, ma ha lacune altrove. Devono aggiungere al retro perché alcuni dei loro difensori NHL stanno invecchiando e perdendo il loro livello di gioco.
Gemma Nascosta: Hampton Slukynsky, G
Slukynsky è stato in una corsa impressionante da quando è stato scelto 118° in assoluto nel 2023. Slukynsky è stato dominante per il Fargo Force nella sua stagione dopo il draft, aiutandoli a vincere la Clark Cup come campioni USHL. Come freshman all’Università del Michigan Occidentale nel 2024-25, ha messo a segno numeri eccellenti per aiutare a guidare la squadra più sottovalutata della nazione verso il Frozen Four. Una volta lì, Slukynsky è stato una barriera per i Mustangs mentre abbatterono due giganti, l’Università di Denver, campione in carica, e la Boston University, pesantemente favorita, per conquistare il titolo NCAA. Tutto ciò che Slukynsky ha fatto da quando è stato scelto è vincere. Come backup al Campionato Mondiale Giovanile nella scorsa stagione, ha giocato solo in due partite del round-robin e ha portato a casa una medaglia d’oro. Anche come terzo portiere al Campionato del Mondo, dove non è entrato in partita, Slukynsky è tornato a casa con una medaglia d’oro. Slukynsky potrebbe non essere il nome più in voga nel sistema dei Kings, ma è senza dubbio uno dei loro migliori prospect.
Prossimo in Linea: Martin Chromiak, RW/LW
I Kings non hanno un “Prossimo in Linea” ovvio. C’è la possibilità che Greentree ottenga un’opportunità nella NHL poiché ha accumulato oltre 200 punti negli ultimi due anni in OHL, e giocare lì un’altra stagione potrebbe non aiutare molto. Avendo già firmato il suo contratto da rookie, il percorso NCAA non è un’opzione per il 19enne. Martin Chromiak potrebbe essere un’opzione di chiamata dopo un paio di stagioni decenti in AHL. Chromiak è un eccellente giocatore complementare che legge bene i compagni di linea e riempie i vuoti. Può funzionare come playmaker o finalizzatore, aiutare nella transizione o persino usare le sue letture per aiutare nel forecheck. Potrebbe essere un marcatore di profondità da bottom-six. Non è l’opzione divertente o il “Prossimo in Linea” ovvio, ma potrebbe essere il più realistico.
Tabella di Profondità dei Prospect Notabili
LW: Vojtech Cihar, Kristian Epperson, Brendan McMorrow
C: Francesco Pinelli, Jan Chovan, Jimmy Lombardi, Jack Hughes, Kenny Connors
RW: Liam Greentree, Koehn Ziemmer, James Reeder, Martin Chromiak, Jared Wright
LD: Jakub Dvorak, Kirill Kirsanov, Angus Booth, Will Sharpe, Jared Woolley
RD: Henry Brzustewicz, Otto Salin, Jack Sparkes
G: Erik Portillo, Carter George, Petteri Rimpinen, Hampton Slukynsky
Per un’analisi più approfondita del pool di prospect con classifiche dei giocatori, controlla le edizioni Yearbook e Future Watch di The Hockey News in formato cartaceo.
